Короче говоря, именно сейчас был самый благоприятный момент для того, чтобы начать разработки недр этой планеты. Пока, как говорится, есть шанс.
Исследовательская станция «Сапаносит» была устроена на пустоши, которую решили назвать Борийской равниной в честь командира, Бория Со. Он не возражал — другие члены его группы уже расхватали себе другие географические объекты. Романтически настроенные девушки испещрили карту названиями типа «Залив Радости», «Море Света» или «Остров Цветов». Кто-то просто давал выбранным местам имена родных и близких, кто-то спешил увековечить героев прошлого или деятелей науки, а самый северный из островов получил название Остров Божественного Откровения — кому-то пришло в голову, что религию тоже надо задобрить, хотя вера в Высшее Существо, творца всего на свете, давно уже пошатнулась, превратившись во что-то вроде аттракциона для туристов.
Итак, на Борийской равнине была построена исследовательская станция. Сперва соорудили один жилой модуль, но потом собрали еще несколько. Общий жилой модуль превратили в место общего сбора колонистов, а также лабораторию. Рядом с ним выросли три малых жилых модуля — один для холостых женщин, другой — для одиноких мужчин и третий для четырех семейных пар. Установили также два складских модуля и ангар для наземной техники. Уточнили места, где будут позже построены другие жилые модули, технические службы и распланировали площадку для строительства горнодобывающего комплекса, ибо предварительные данные показали, что здесь имеются богатые залежи молибдена, иридия, олова и серебра, а также редкоземельных металлов, которых на этой планете оказалось невероятное количество. Роботы и зонды показали также присутствие следов железа, цинка и урановых руд. «Планета Мола-Северного» оказалась богата на полезные ископаемые. И кто знает, что находится в море? Вдруг там скрыты залежи нефти и природного газа?
Работы начались, но не прошло и трех декад, как случилось первое чрезвычайное происшествие. Двое геологов, отправившиеся на разведку в росший на краю Борийской равнины лесок — форпост настоящих горных джунглей — не вернулись к обеду. Их браслеты связи не отвечали на вызовы, хотя это последнее не очень-то и удивляло — планета дикая, инфраструктуры никакой, сотовая связь действует только в пределах прямой видимости и достаточно зайти за ближайший валун, как ты оказываешься полностью отрезанным от коммуникаций.
— Мы должны бросить все дела немедленно отправиться на их поиски, пока еще не стало слишком поздно! — настаивал старший геолог Лерой Му. — С ними что-то случилось, я это чувствую!
— Да что с ними может случиться такого невероятного, то заставит людей бросать работу? — все еще не хотел верить очевидному Борий Со. — Планета, насколько мы знаем, необитаема…
— И тем не менее почему-то у нее, в отличие от большинства неизвестных планет, не номер, а название! Названия, даже такие странные, просто так не дают, это закон! Поищите в инфранете информацию, кем был этот Мол-Северный, в честь которого назвали планету? Может, он — первооткрыватель, давший, согласно тем же законам, ей свое собственное имя! Или его корабль разбился где-то здесь, на орбите?
— Как только у меня выдастся свободная минута, я вспомню ваше предложение и обязательно поищу, — максимально вежливо откликнулся Борий Со. — Только, боюсь, эта самая минута настанет, когда мы вернемся в цивилизацию. На первой же станции дозаправки обещаю вам выйти в инфранет и послать запрос по поводу Мола-Северного. Это все или вы хотите добавить что-то еще?
— Только одно, — не сдавался Лерой Му. — Когда мы отправимся на поиски моих людей?
Борий Со покосился на Тания Те. Тот был его первым помощником и отвечал как раз за распределение людских ресурсов.
— Инструкции предписывают искать пропавших членов экипажа. Но организовать поиски мы можем только после красного сигнала, — сказал тот.
— После красного сигнала? Но это сигнал к прекращению дневных работ! — возопил Лерой Му.
— Увы, таковы инструкции. Понимаю ваше нетерпение и тревогу, но прямо сейчас ничем не могу помочь. Для того чтобы выйти немедленно, как вы, наверное, желали бы, мы должны снять людей с остальных участков работ. В результате кто-то непременно не выполнит дневную норму работы и будет вынужден трудиться сверхурочно, тратя на дела личное время и уменьшая тем самым свой отдых. А это чревато болезнями, повышенной утомляемостью и травматизмом. Наш врач первым будет против того, чтобы подрывать работоспособность трудящихся, — спрятался Борий Со за закон. Дисциплина и соблюдение правил — вот главное. Все должно быть подчинено законам. На этих условиях его поставили во главе экспедиции, и он собирался до конца выполнить свой долг, не считаясь с потерями. Да, тяжело терять людей, но начальник экспедиции был уверен, что поступает правильно.
— Но я и так уже вынужден выполнять работу за моих отсутствующих помощников, — развел руками геолог. — Нам еще два часа тому назад доставили новые образцы пород, теперь надо их проанализировать и отправить робо-зонды по новым маршрутам… Ребята ушли как раз прокладывать трассу для…
— Вы переутомились, многоуважаемый Лерой Му, — вынес вердикт Таний Те. — Работали за троих в течение некоторого времени, отдавая работе всего себя, и в результате ваши нервы начали сдавать. Советую вам в обеденный перерыв навестить медицинский блок и поставить целителей в известность о том, что вам необходимы стимуляторы и укрепляющие биодобавки. А сейчас возвращайтесь на рабочее место и постарайтесь наверстать упущенное. Или вовсе уйдите отдохнуть, чтобы, когда ваши помощники вернулись, они были вынуждены делать за вас вашу работу. В качестве наказания за прогул и доставленные вам неудобства.
С этими словами старший помощник подхватил геолога под локоток и повлек его вон из блока, где заседало начальство. Лерой Му упирался, но Таний Те воспитывался в боевых условиях, он был выше ростом и крепче сложением, и легко справился со щуплым технарем.
Но оказалось, что прав все-таки геолог. Ибо даже к красному сигналу пропавшая парочка не обнаружилась. И браслеты связи продолжали молчать.
— Вынужден просить добровольцев прервать заслуженный отдых и отправиться на поиски, — сказал за ужином Борий Со. — Время у нас ограничено — до отбоя всего две с половиной единицы суток, и за это время мы должны найти следы пропавших, а лучше всего — их самих. Все, кто отправится на поиски, смогут в личном кабинете отметить этот поход как сверхурочную переработку, посчитав единицу времени за две и, таким образом, приплюсовать к отпуску дополнительно пять сутко-единиц времени. Кто готов отправиться на поиски? Считаю до десяти, чтобы дать вам время подумать и соразмерить свои силы, после чего поднять руки! Раз, два, три…
Лерой Му вытянулся первым. Вторым, с явной неохотой, вызвался Таний Те — ему, как первому помощнику командира, так и так пришлось бы идти в поход. Глядя на них, руки подняли еще четверо. Борий Со записал имена всех в память браслета, чтобы потом занести информацию на инфо-кристалл. От себя он добавил только целителя — пропавшим могла понадобиться помощь.
Спасателям выдали оружие — парализаторы — и сигнальные ракеты.
— Следите за временем, — напутствовал Борий Со Тания. — Постарайтесь во что бы то ни стало вернуться до сигнала к отбою. Дисциплина превыше всего. Повиновение инструкциям — залог успеха. Вас ни в чем не обвинят, если вы не будете нарушать правила!
Тот молча отсалютовал, поцеловав браслет связи, и увел группу в сторону рощи.
Буш считал себя сильным охотником, но и он устал и замучился, пока тащил добычу в гнездо. Ему с превеликим трудом удалось снять с двуногов их шкуры — ни ногтям, ни зубам они не поддавались, хотя когда ему удалось-таки надорвать их, тела довольно легко выскользнули из шкур, которые снялись буквально одним куском, как у ядовитой кусаки-ползуна. Двуноги, видимо, линяли — под более прочной шкурой обнаружилась еще одна. Эта была намного тоньше и оказалась обычной кожей, с которой бы справились даже ноготки подростка. Теперь стало ясно, почему они уединились — наверное, подходило время линьки, а в такое время некоторые животные стараются спрятаться подальше, понимая свою уязвимость. И их странные манипуляции и палками и кусками кожи, вероятно, были попытками построить временное укрытие.
