Это неправильно. Я не должна испытывать эти чувства. Не сегодня.

И вот появляется невеста. Папа ведет ее под руку по проходу. Она выглядит великолепно, мило и так в стиле Мии. Каждая деталь ее образа — отражение ее самой. Она смелая и бесстрашная, поэтому выбрала платье цвета слоновой кости длиной до колен. Изящно вышитые на ткани цветы, подчеркивают ее мягкую женственность. Слегка завитые каштановые волосы, свободно ниспадающие на спину — это ее неукротимый дух, а инкрустированные драгоценными камнями заколки, убирающие их с лица — ее искрящееся очарование. А ее туфли! Босоножки на каблуках с такими тонкими ремешками, что она кажется босой и будто действительно парит в воздухе. Она приближается к мужчине, за которого собирается выйти замуж. Бросаю взгляд на Джея. Он впервые видит ее во всем свадебном великолепии и не может оторвать от глаз, в них смесь удивления и очарованности. Я делаю глубокий вдох, на глаза наворачиваются слезы.

Моя младшая сестра. У меня перехватывает дыхание. Вероятно, самым ранним моим воспоминанием было то, как я держала ее, спеленутую, на коленях. Я полюбила ее и обожала в ней все, стоило мне лишь взглянуть в ее маленькое кукольное личико… и с тех пор она только и делает, что сводит меня с ума.

Когда она подходит к нам, то протягивает мне букет, и я принимаю его. Вдыхаю аромат лилий, роз и орхидей, и пытаюсь вытереть слезы, льющиеся без остановки. Слезы радости, потому что Миа выходит замуж. Она нашла любовь всей своей жизни. Слезы тоски и страха, потому что я уверена — ее счастье будет длиться вечно, а вот мое — нет.

Церемония проходит просто и быстро. Это было их требование, и я знаю, что они согласились на нее, вместо того чтобы просто связать себя узами брака в мэрии, никому не сказав, поскольку никто из них не любит суеты. Вместо этого они устроили прекрасную свадьбу в калифорнийском стиле на просторной лужайке отеля «Пеликан Клифф ИНН», причудливого и роскошного прибрежного отеля. В белой беседке, украшенной прозрачной белой тканью и розовыми цветами. Почти на краю утеса. За этим крутым обрывом раскинулись до самого горизонта синие глади Тихого океана. Крики чаек сопровождают клятвы, которые Миа и Джей повторяют четко, ясно и с явным удовольствием. А я… я просто стою рядом с ними, радуясь, что Логана здесь нет. А это значит, что наконец-то я смирилась с тем, что без него мне бы жилось лучше. Спокойнее. Легче. Я думала, что самым трудным будет признать, что все кончено. Но что-то подсказывает мне, что это не так.

Невеста с женихом обмениваются кольцами. Их поцелуй нежный и неторопливый, завершается улыбкой. Гости начинают хлопать, и тут, прерывая аплодисменты, вдруг раздается громкий свист. Мой младший брат, Кэмерон, расстарался. Пока молодожены принимают поздравления гостей, персонал отеля приглашает всех на открытую террасу у белого здания в итальянском викторианском стиле, где гармонично расставлены накрытые столы для коктейлей, а официанты в черно-белых костюмах разносят прохладительные напитки. Я не могу сдвинуться с места. Я не могу заставить себя общаться с гостями прямо сейчас. Не могу притворяться разговорчивой и приветливой, в то время как внутри я увядаю и рушусь, оплакивая официальную смерть моего восьмилетнего брака. Я не могу. Сначала я должна что-то сделать с этим чувством, найти способ избавиться от него. Я должна позвонить мужу и покончить с этим. Прошу маму подержать сына и присмотреть за моими девочками. Она с удовольствием соглашается, наверное, потому что теперь может еще немного похвастаться своим новым внуком. Протягивает мне клатч, который я отдала ей на время церемонии, и предупреждает, чтобы я не отсутствовала слишком долго, потому что скоро будут делать официальные свадебные фотографии. Обещаю, что не буду.

Ниже, по склону холма, есть укромное местечко – одинокий разросшийся дуб, который кажется каким-то неуместным, как будто он вырос из семени, прилетевшего сюда в поисках уединения, совсем как я сейчас. Закрыв глаза, вдыхаю соленый воздух. Мое сердце бешено колотится, и кажется, будто нервы натянуты, как струна. Мне действительно нужно сделать это прямо сейчас? Разве недостаточно того, что я призналась себе, что наконец-то отпускаю его? Нет. Я должна с этим покончить. Нельзя, чтобы это терзало меня. Только не на свадьбе Мии. Я приняла решение, и теперь мне нужно освободиться от него. Пытаясь успокоиться, глубоко вдыхаю, включаю телефон и нахожу его имя. Я колеблюсь всего секунду. Мой палец дрожит. Затем я нажимаю на вызов и подношу телефон к уху. Он звонит так долго, что я уверена, когда раздастся щелчок, я попаду на голосовую почту. Но отвечает мой муж. Живой, настоящий. А теперь мне надо с ним поговорить.

— Привет! – раздается в трубке его голос. Глубокий, бархатистый, с оттенком нетерпения. Эмоции, так удачно скрываемой, что вы должны хорошо знать его, чтобы заметить.

Конечно, никто не знает его лучше меня. По крайней мере, я думала так раньше.

— Привет, — выдавливаю я быстро и натянуто.

— Что случилось? — Теперь его раздражение не так заметно. Он не привык, к тому, что я отвлекаю его от работы, даже в выходные. Такова цена замужества за адвокатом. Я сама адвокат и мне это хорошо известно. Пожалуй, даже слишком хорошо.

— Все кончено. Я хочу развода. — Слова просто вырываются, ускользая от моего контроля, как только я отпускаю их.

На другом конце провода воцаряется тишина. Я начинаю считать, удары своего сердца. Раз, два, три, четыре, пять…

— Ты это серьезно? — Наконец выпаливает Логан.

— Я бы хотела, чтобы ты, как можно скорее съехал, — торопливо продолжаю я, — так что тебе следует подыскать себе новое жилье.

— Какого хрена? — На этот раз его реакция мгновенна, как удар хлыста, разрезающий воздух.

Я молчу, чувствуя, как грудь сдавливает, и я не могу дышать.

— Тебе обязательно надо было звонить и сообщать мне это прямо сейчас? — спрашивает Логан угрожающе мрачным тоном.

Я с трудом сглатываю.

— Если хочешь, я помогу тебе собрать вещи.

Еще одна короткая пауза.

— Это потому, что меня там нет? Я ведь хорошо помню, что ясно дал понять, насколько важен для фирмы этот клиент.

Не так важен, как он для своей семьи. Во всяком случае, так было раньше.

— Давай назовем это раздельным проживанием, пока не разберемся с бумагами, — говорю я, игнорируя его вопрос, потому что проходила через это уже не раз, чтобы знать, что так мы продолжим ходить по кругу. — Я начну составлять соглашение о разводе, когда вернусь домой завтра вечером. Было бы здорово, если бы ты к тому времени уже съехал.

Он больше не может сдерживаться. Я слышу его неглубокое сердитое дыхание через крошечный динамик, прижатый к моему уху.

— Я думал, мы решили отказаться от этого, — говорит он с деланным спокойствием.

Я стискиваю зубы. Правильно. Мы действительно так решили, но теперь я вдруг поняла, что не должна так жить. Я хочу перемен к лучшему. Я заслуживаю лучшего.

— Я передумала, — это единственное объяснение, которое у меня есть.

— Что ты собираешься сказать девочкам? — фыркает он с отвращением.

— Может: «Папа на работе»? — И я почти не шучу, потому что для них это нормально. Они к такому привыкли.

— Черт бы тебя побрал, Пейдж!

— Мне пора возвращаться на вечеринку, — холодно говорю я. — Прощай, Логан!

Он повышает голос так, что даже когда я отодвигаю телефон от уха, то слышу его яростную угрозу: — Если ты думаешь, что я позволю тебе забрать детей…

Звук затихает, когда я взмахом одного пальца заканчиваю разговор. Потом запихиваю телефон обратно в сумочку. Свадьба моей сестры должна была стать счастливым событием. Мне хотелось бы запомнить этот день, не омраченный душевными страданиями и потерями. Вместо этого я буду вспоминать его как день, когда закончился мой собственный брак. Чувствуя странное спокойствие, больше похожее на оцепенение, я начинаю подниматься по склону холма к отелю.

Теперь я готова прожить остаток дня. И всю оставшуюся жизнь.