- А я говорил, надо было послушаться тетку Марту! – взвизгнул за спиной Дирк.

- Не паникуй, - спокойно парировал его панику Йохан, - может порода у деревьев такая. Ты много где бывал? Может заморская какая. Везли купцы на продажу и просыпали. Вот и прижилась. Назад пути нет. Давайте двигаться, пока не совсем стемнело. Может к ночи к городу выйдем.

И мы, изрядно поникшие, двинулись дальше.

Уже совсем стемнело, когда, вместо усталого сопения, за моей спиной раздался жалостный голос Дирка:

- Все, я больше не могу. Ребята, давайте хоть пять минут передохнем и перекусим.

- Я же говорил, ему бы только пожрать, - отозвался Бруно и поставил корзину с провиантом вниз.

Когда мы все окружили то место, где стоял Бруно, то увидели, что корзину он поставил на что-то каменное. Приглядевшись внимательно, мы увидели плиту. Расколовшуюся от старости, надгробную плиту! И тут над верхушками деревьев взошла луна, осветив пространство вокруг нас. Я оглянулся вокруг. Кругом были старые, покосившиеся кресты и треснувшие надгробья.

- Это кладбище… То самое… Проклятое… - с расширенными от ужаса глазами, прошептал Бруно.

Дирк уже ничего не говорил, он только открывал и закрывал рот, готовый, кажется, разреветься как девчонка.

Я резко обернулся назад, готовый в панике бежать, и остолбенел. На том месте, где заканчивались кресты, стояла стена из плотного белого тумана. Посмотрев на своих друзей, я увидел, как те в ужасе озираются по сторонам. И только Йохан осматривался внимательно, как будто что-то обдумывал. И тут он, наконец сказал.

- Так, что мы имеем? Туман позади нас и с боков. Что в конце кладбища, мы не знаем. Может, раньше люди боялись идти дальше и помирали тут от страха и паники. Вот никто отсюда и не выходил. Надо пройти до конца кладбища. Может быть там нет тумана.

- Ну нет, я дальше не пойду, - взмолился Дирк.

- Хочешь сидеть здесь и умирать от страха? Пожалуйста. Нам нужно двигаться. Есть там туман или нет, не узнаем, пока не проверим.

- Я за, - отозвался Бруно и мы, напрочь забыв о злосчастной корзине провизией, осторожно двинулись по тропинке вперед.

И тут мне стало мерещиться чье-то мычание и, как будто я услышал, как кто-то стонет. Может быть разыгралось воображение? На всякий случай, я спросил парней:

- Ребята, вы сейчас что-нибудь слышите?

- Ага, - тихо ответил мне Бруно, шедший позади меня, - А знаешь почему? Да потому, что я перепуган до «обос#ачки».

Затем раздались странные звуки, как будто камни трутся друг о друга или, кто-то отодвигает могильную плиту?

И вдруг Йохан, идущий первым, остановился, но продолжал пристально всматриваться вперед. Я выглянул из-за его спины и волосы зашевелились у меня на голове. На самом краю кладбища, куда мы так стремились, в обрамлении тумана стояла высокая мужская фигура. Луна освещала его и, мне был хорошо виден старый солдатский костюм, свисающие с его тела. Его лицо! Это не было лицом живого человека! Это было лицо покойника, давно умершего и основательно разложившегося. Шатаясь из стороны в сторону, он двинулся на нас. И тут мне в нос ударила жуткая вонь разлагающейся плоти. Не успев опомниться, я услышал крик. Крик жуткой боли. Это кричал Бруно позади меня. Резко развернувшись, я еле успел отскочить, когда чьи-то зубы клацнули возле моей шеи. Отпрыгнув в сторону, я смог увидеть вокруг полчища мертвецов, которые шли на нас со всех сторон. Это были мужчины и женщины. Были. Сейчас же к нам приближались мертвецы. Настоящие мертвецы! В старых лохмотьях, когда-то бывших одеждой. Было видно, что умерли они все давно, но в разное время. Кто-то уже успел превратиться в сплошной скелет. Тем не менее, они с поразительной настойчивостью шли на нас.

Кругом разносились крики моих друзей. Я слышал, как кричал Бруно, у которого какая-то мертвая тварь, бывшая при жизни женщиной, вырвала из шеи кусок и жадно стала его жрать. Я видел, как расширились глаза Дирка, когда из живота у него появилась мертвая рука. Ком подкатился у меня к горлу. «Это не реально! Это не реально!» повторял я себе. Но это была жуткая действительность. Закрывая шею рукой, из которой хлестала кровь, Бруно упал на колени и, на него тут же набросилась толпа нежити. Предсмертный крик друга, мне кажется, я не забуду никогда. Отступая и уворачиваясь от нападавших на меня мертвецов, я схватил валяющийся рядом железный прут и стал яростно отбиваться.

Краем глаза я заметил, как стал оседать на землю Дирк. У него уже не было рук. Его глаза остекленели, он был мертв. Пара тварей, распотрошив ему живот, жадно дрались за содержимое. И тут я услышал возле своих ног какой-то писк. Я посмотрел вниз. Ко мне полз ребенок! Мертвый ребенок! Его детское личико, давно уже мертвое с пустыми глазницами, жадно уставилось на меня. Я опять отскочил, так как не мог его пнуть. Даже мертвого. В пылу битвы, я услышал крик Йохана, который стойко отбивался от мертвецов палкой:

- Яков! Ты на краю кладбища! Не стой! Беги в туман!

- А как же ты?! – кричал я ему, размахивая прутом и отскакивая от мертвецов.

- Я сразу за тобой! Беги, мать твою!

И я побежал. Я бежал в тумане, не разбирая пути, натыкаясь на деревья, спотыкаясь и падая. В голове звучали крики друзей и жадное чавканье мертвецов. Вдруг хруст кости и адская боль пронзило все тело. Я кубарем полетел куда-то вниз по склону, пока не врезался в дерево.

Лежа на боку, я стал медленно приходить в себя. Кажется, сломана лодыжка. Сил не было даже ползти. Сидя, я прислонился к дереву и отключился.

Не знаю, сколько я был в отключке, но когда очнулся, то заметил, что вижу стволы рядом стоящих деревьев. Значит туман рассеивается. Когда голова начала понемногу соображать, я стал замечать, что стало светлее. Скоро утро. И (о радость!) среди черных стволов впереди виднелись зелено-желтые кроны. Значит нужно ползти. Взглянув на свою лодыжку, я обнаружил, что она раздулась и посинела. Черт!

Вдруг позади меня раздался хруст веток. Я, сжавшись внутри, медленно выглянул из-за ствола черного дерева. Прямо в мою сторону, еле волоча ноги и шатаясь, брел Йохан. Он был весь в крови. Левой рукой он поддерживал правую, из которой на землю падали крупные капли крови. Ту радость, которую я испытал в тот момент, никто не сможет описать!

- Йохан!!! Йохан, я здесь! – крикнул я ему, махая сразу двумя руками.

- Ну слава Богу! Ты как жив? – осевшим голосом спросил меня друг.

- Жив. Только лодыжку, кажется, сломал.

- Это ничего. В городе починят.

Он сел на пенек рядом со мной, снял с себя остатки разорванной рубахи и стал медленно перевязывать раненную руку.

- Что с рукой? – спросил я его.

- Да ничего особенного. Одна из этих дохлых тварей укусила. Главное, мы с тобой живы. Когда выберусь, сожгу этот гадюшник ко всем чертям! Ты идти-то сможешь?

- Не знаю. Разве что прыгать.

- Тогда обопрись на меня и вперед, - сказал Йохан, поднимая с земли какую-то корягу и, давая ее мне.

Я оперся на нее, а с другой стороны меня подхватил Йохан. Так мы, шаг за шагом, медленно продвигались к своему спасению. Туман уже полностью рассеялся. Мы шли по обычному лесу и полной грудью вдыхали прохладный воздух. И тут я заметил, как Йохан пошатнулся. Затем он сказал осевшим голосом:

- Что-то мне нехорошо.

- Давай, немного передохнем, - ответил я.

Я усадил друга на землю, а сам, опершись на корягу, стал всматриваться вдаль. И тут мне показалось, что среди деревьев, я увидел огонек. Я присмотрелся. Точно, я его вижу! Я присмотрелся внимательней. В предутреннем сумраке виднелись огоньки большого города.

- Йохан! – воскликнул я, - Я вижу город! Йохан?! Ты меня слышишь?

Я радостно повернулся к нему. Йохан уже не сидел. Он стоял, опустив голову и бессвязно мычал. В мою душу закрался холод.

- Йохан? – чуть тише спросил я.

От моего голоса он вздрогнул, как будто очнувшись, и поднял голову. Изо рта у него стекала кровавая пена, а в глазах был жуткий голод. «НИКТО ИЗ ТОГО ЛЕСА НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ» пронеслось у меня в голове.