- Бывает... А она красивая, - кивнул дед. - Хочешь ей подарок сделать?

  В ведро словно стреляли: из одних дырок струйки лились потоньше, из других - как из крана в ванной. Но на дне что-то да плескалось, пока дед жадно пил, обливаясь водой. Бородка намокла враз и обвисла седыми сосульками, балахон тоже стал пятнистым, как камуфляж.

  - Ну? - требовательно уточнил дед, возвращая пустое ведро. Всё вылакал, вот даёт! Опять бросать надо, крутить...

  - Подарок? - задумчиво переспросил Димка. - Да не откажусь... Гриб какой-нибудь или ягоды? Тут же больше нет ни фига.

  Дед засмеялся, дробным таким хохотком, с повизгиванием, фыркая и разбрызгивая капли с бороды.

  - Чудные вы городские! Кто ж барышне грибы дарит, совсем сбрендили. Ягоды ещё туда-сюда, да только рано ещё. Не сезон. Нет. Слушай меня внимательно.

  Лена тем временем откинулась на лавочке-бревне, опёрлась спиной на стену домика и, видимо, задремала от усталости. Всё шоу пропустила.

  - Вон тропинка, - ткнул крючком пальца в прогалину между деревьями дед. - Идёшь по ней, там поляна будет. На середине стол стоит, самодельный такой, грубый, не ошибёшься. На нём шкатулка. Можешь забирать, такие дела. Ты ко мне с уважением, я тоже добром отплачу.

  - Круто! А в шкатулке что?

  - Там увидишь, - туманно ответил дед. - А мне пора, пожалуй. Иди, иди, куда сказано!

  Димка невольно оглянулся на прогалину, а когда снова посмотрел на деда, того уже не было. Как в воздухе растворился. То ли глюки от жары уже, то ли... Да нет, вон отпечатки лаптей на земле, был он. Просто ушёл быстро. Наверное.

  Оглянувшись на спящую Лену, Димка поднял второе ведро, напился сам, налил доверху бутылку. Отнёс подруге, но будить не стал, поставил у лавочки. Потянулся, подумал чуток и пошёл к опушке, стараясь не шуметь. Посмотрим, что там за шкатулка.

  Идти пришлось недалеко, метров двести всего по виляющей между стволами тропинке. Показалась поляна, на ней, и правда, стол. Грубо сколочен, доски и не обтёсывал особо никто, но крепкий. А на столе - коробочка, шкатулка, кованая, блестящая, словно только сделали. Солнце на ней играет - глазам больно, отражается от завитков, дробится на углах.

  Димка осторожно подошёл, протянул руку, чтобы открыть.

  - Что за дела? - спросил кто-то. Голос насмешливый, но красивый. С таким голосом в артисты берут не задумываясь, даже если и лицо не очень.

  Парень отдёрнул руку, будто обжёгся. Оглянулся вокруг - никого. Чудеса какие-то...

  - Чего припёрся, спрашиваю? - продолжил откуда-то из пустоты голос. Странный какой-то, не поймёшь - мужской или женский. - До чужого добра охочий?

  - Да нет, - растерянно ответил Димка. - Мне дед разрешил.

  - Какой ещё дед?

  - Ну, это... В лаптях. Старый такой. С бородой клочьями.

  - Лешак, что ли? - присвистнул от удивления голос. - Вот это да... От него зимой снега не допросишься, а тебе тайные ходы раскрывает. Всё равно, нет. Не отдадим мы тебе шкатулку.

  - Да я не себе... - застенчиво сказал Димка. Ему хотелось повернуться и убежать, так всё было странно. Но очень уж вещица красивая, Ленка точно оценит. - Девушке в подарок.

  - Девушке? - с сомнением спросил голос. Его обладателя по-прежнему видно не было. - Любимой?

  - Ну да.

  Димка вдруг понял, не для кого-то - сам для себя: и правда, любимой. Как-то дружба в любовь и превратилась, сам не заметил. Вроде, сейчас всё у всех по-современному, час знакомы - и в койку, а у них вот так. Старомодно.

  - А забирай, - вдруг ответил голос. - Соврал - тебе же хуже будет.

  Димка снова протянул руку, но не взял шкатулку, а только откинул крышку. Внутри было пусто.

  Раздался негромкий смешок:

  - Это ж не тебе подарок, паренёк. Когда подаришь, тогда и поймёшь, что внутри.

  - Так там пусто.

  - Вот же вы, люди, бестолковые. Там то, что дороже горсти золота. Забирай и иди.

  - Я... Спасибо большое. А подскажите ещё, как выбраться отсюда? Заблудились мы.

  - Дорога вдоль леса. Влево. Иди!

  Лена проснулась от робкого поцелуя. Удивлённо посмотрела на Димку, потом рассмеялась и обняла его, потянула к себе:

  - Думала, так и не соберёшься!

  - Я дорогу узнал. И... Вот. Это тебе подарок. В лесу нашёл.

  Димка решил ничего не говорить про деда, про голос на поляне - ну их. Решит ещё, что ему голову напекло. Нашёл - и точка. Лена восхитилась подарку, повертела в руках, но открывать не стала. Сказала, потом. Нести шкатулку пришлось в рюкзаке Димки: очень уж тяжёлая. Зато дорога нашлась мгновенно, влево и вдоль опушки, как и сказал голос. Минут десять шли, завернули направо и - вот уже и турбаза виднеется, река перед ней, мостки для купания, ряд одинаковых - синих с серым - лодок. Димка оглянулся, но никакой опушки за спиной не было. Луг, за ним ряд домиков ближайшей деревеньки, антенны торчат над крышами, ветер доносит далёкий лай собак.

  - А где?.. - спросил он было, но махнул рукой. А нигде. Ясно же, что не вернёшься в такие места. Это как медуза - раз, и растаяла на солнце. Остаётся только вспоминать.

  После ужина Лена раскрыла блокнот, в котором делала наброски. Не блокнот даже, а целый альбом, листы большие, она его и в лес поэтому не взяла. Поставила перед собой шкатулку, чтобы нарисовать, откинула крышку и замерла. Димка потрясённо присел рядом, приоткрыв рот. Собирался обнять любимую, да так и замер: в воздухе зазвенела нота, потом вторая, дальше музыка полилась потоком, совершенно незнакомая, нездешняя. Вступили голоса, перед которыми меркли лучшие оперные звёзды.