Пенни фыркнула, выпуская белые облачка, и нетерпеливо посмотрела на меня.

— Просто поверь мне.

И после этого она удалилась, оставив меня стоять там в еще большем замешательстве.

Я передала наблюдение за площадкой своей помощнице Донне и последовала за Пенни прямо туда, что можно было описать как настоящий балаган. Огромный грузовик с надписью «PETSVILLE USA» на боку занял практически всю парковку. Крис стоял в открытом грузовом отсеке, направляя двух парней-курьеров словно стюардесса, пока они спускали механический трап на асфальт. С обеих сторон на траве расположились репортеры новостных каналов, и все они что-то говорили в свои микрофоны, глядя прямо в камеру, а здание приюта служило для них фоном.

— Что, черт возьми, происходит? — громко спросила я, наблюдая за тем, как начали выгружать одну коробку за другой и укладывать их на тележку. — Кто заказал все это? И что это такое?

— Спроси вон того Санту-Криса. Он, кажется, чувствует себя как дома, пререкаясь с эльфами, которые, между прочим, насмехались надо мной, когда я сказала им, что ты занята, — Пенни закатила глаза, а затем указала на человека, который бежал к нам через всю стоянку. — Это представитель зоомагазина the Petsville.

— Хейзел Грант? — спросил он, тыча блокнотом мне в грудь. — Нужно, чтобы вы прочитали все позиции по описи, а потом поставили подпись о получении, когда мы закончим разгрузку, — он достал из кармана пиджака ручку и протянул мне.

— Здесь двенадцать страниц, — сказала я, быстро просматривая список, который включал в себя всё — начиная от собачьих кроваток, упаковок с едой, медикаментов, игрушек и заканчивая принадлежностями для ухода.

Парень пожал плечами и подул горячим воздухом на свои сжатые кулаки.

— Это мелкие коммерческие перевозки.

— Все это считается мелким? — фыркнула Пенни. — Грузовик такой же огромный, как сумка Мэри Поппинс, из которой постоянно появляются пакеты.

— Извините меня? — сказала я представителю магазина, передавая обратно ручку и планшет.

— Но что насчет… — начал он.

Я подняла ладонь, останавливая его, и стремительно двинулась туда, где в тот момент Крис делал селфи с командой грузчиков.

— Не хочешь ничего объяснить? — спросила я, сквозь стиснутые зубы и натянутую улыбку.

— Ну, это так называема доставка, — произнес он медленно, как будто разговаривал с Оливкой. — Видишь ли, вот эти прекрасные люди будут раскладывать коробки в приюте в специально отведенном для этого месте…

— Я склоняюсь к варианту А, Лалонд, — я скрестила руки на груди и бросила на него такой взгляд, который говорил, что если он не будет осмотрительным, то я возьму инструменты из операционной и прирежу его прямо здесь на этой стоянке.

— Вариант А звучит угрожающе, — сказал один из членов команды, с того места, где он бросал странные пакеты на катящуюся тележку, образовывая непонятную кучу.

— Он включает в себя кастрацию, — ответила я и снова повернулась в сторону Криса. — Поэтому я повторю вопрос. Не хочешь объяснить?

— Что я могу сказать? Вот это вот все, это результат того, что я пригласил людей присоединиться ко мне в постели. И там меня осыпают подарками, — он подмигнул. Самоуверенный осел, он думает, что такой остроумный и неотразимый, каким он, впрочем, и был, но я скорее поцелуюсь по-французски с Сосиской и Фасолинкой, чем признаюсь ему в этом.

— Прости?

— Ну, знаешь, на алтаре для божества оставляют золотые подношения для благосклонности и удачи? Что, по-твоему, еще могло произойти после той фотографии в рекламе, где я укрыт покрывалом из щенят? — Крис подошел ближе, и у меня перехватило дыхание от его близости. — Хотя, я должен признаться, Хейзел Грант, что мне любопытно, какой подарок принесешь мне ты, чтобы я открыл его, — его голос стал ниже, глаза поблескивали весельем, а все внутри меня переворачивалось.

— Дегельминтизирующее средство, — ответила я, жалея, что не могла стереть эту усмешку с его лица так, чтобы не оказаться вблизи от его губ.

Как бы то ни было, но мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не представлять себе, как Крис разворачивает меня как подарок на день рождения. Снимает с меня свитер. Скользит своими загрубевшими, покрытыми мозолями пальцами вдоль пояса моих джинсов и расстегивает пуговицы. Как он проводит своим языком по моей ключице, а его рука поднимается вдоль позвоночника, чтобы расстегнуть мой лифчик.

В Крисе было столько огня и яркого блеска, что я знала, как много всего этого могло бы быть в спальне. Но еще я с легкостью могла представить себе, каково это было оказаться в центре его внимания. То, как он неспешно исследовал те места, которые до него никто не касался. Как Крис изучал каждый изгиб, каждый дюйм моего тела, пока не запомнит каждый кусочек моей кожи. Даже на благотворительном вечере его столь простой жест, когда он положил руку мне на поясницу, породил после себя порхание бабочек у меня в животе.

Чтобы окончательно не утратить над собой контроль, я бросила хмурый взгляд и попыталась напомнить себе все то множество причин, по которым влюбиться в Криса было плохой идеей. Когда ничего не пришло в голову, я ограничилась тем, что злобно посмотрела на его понимающую ухмылку.

— Представлять меня голым это нормально — большинство женщин так делает — но раз ты выглядишь так, как будто вот-вот перегреешься, то я не буду акцентировать внимание на этой теме, — Крис блеснул своей классической ухмылкой, и без всякого на то позволения мой взгляд сам собой опустился, пробегая по всей его груди вниз к животу, заменяя его свитер загорелой кожей, которую я лицезрела каждое утро по пути на работу вот уже полторы недели.

— Но если серьезно, то компания Petsville USA прослышала про мой рекламный плакат и обратилась ко мне, по поводу сотрудничества, — продолжил он, выражение его лица смягчилось. — У меня есть давнишняя политика по поводу того, что я не продвигаю товары, не опробовав их сначала, поэтому я сказал компании, чтобы они не торопились выписывать мне чек, потому что у меня нет животного — или что я не хочу завести его — так что я посоветовал им отправить в виде пожертвования набор каждому псу в приюте «Неизбежное Спасение».

— Набор для приюта? — переспросила я, желая верить в то, что вся эта шарада была не совсем искренней попыткой впечатлить различные спортивные масс-медиа, которые были приглашены освещать это событие. То, что это ради собственной выгоды он раздобыл эти бесплатные подношения, которые будут уничтожены собаками практически моментально. Альтернативная причина была ровно на столько же невероятной, на сколько была щедрой.

— Ага, — Крис потер затылок, этот жест был таким же милым, как и его действия. — Компания спросила меня, что тебе здесь нужно, поэтому я посвятил их в жизненный цикл всего, что вы здесь делаете. Я попросил основные, а также предметы более высокого класса, которые можно использовать длительное время.

У меня пересохло во рту, а глаза затуманили слезы. Он на самом деле сделал все это для меня? Никогда, даже за миллион лет я не смогла бы позволить себе купить столько припасов для приюта, и я никогда не получала пожертвования в таком объеме. Это позволило бы продержаться нам целый год.

— И они вот так просто, — я посмотрела на коробки, которые вкатывали внутрь через главный вход, — согласились на все это? — я заглушила дрожь собственно голоса за покашливанием.

— Ну, в ответ на мое одобрение, как только вы решите, какая продукция вам нравится, — он поднял ладонь к моему лицу, и я инстинктивной подалась к ней, но как раз в тот момент, когда он вот-вот должен был коснуться моей щеки, он уронил руку, как будто передумал. — Поначалу у них не было большого желания отправлять все это в надежде, что вы здесь все одобрите, но я согласился позвать кое-какую прессу, чтобы сообщить об этой доставке. Компания Petsville USA получает хороший PR, даже если в конечном счете, я не поставлю свою подпись. Мой агент разозлен, конечно же, потому что он привык получать пятнадцать процентов с таких дел, а не вот эту вот плату в виде скрипучей резиновой косточки или пенопластовых кроваток для животных, но он привыкнет.