— Где мы… — открыла я рот, но Паулина сжала мои пальцы до боли.

— Тихо!

Мы спрятались за огромный мусорный бак, присели и прижались к друг другу.

Я закрыла глаза. Прислушалась. И то, что я услышала… Не пожелаю слышать никому. Крики. Нечеловеческие вопли боли. Предсмертной боли. И выстрелы, выстрелы, выстрелы…

И тогда я поняла. Пришли они. Люди с Севера. И теперь мне стало по-настоящему страшно. Кончики пальцев стало покалывать, перед глазами замелькали черные точки. И только холодная рука Паулины не давала мне потерять сознание. Девушка держала мою ладонь, и это придавала мне сил. Не знаю, как. Но все же. Я чувствовала, что была не одна. И, правда, становилось легче.

Не знаю, сколько мы просидели, но в какой-то момент я вырубилась, опустив голову на плечо Паулины, которая тоже задремала, прислонившись к стене. Мы замерзли и были голодны. Наверное, именно поэтому потеряли сознание.

Когда я открыла глаза, то увидела, что на улице уже темно. Я прислушалась. Было тихо. Очень тихо. И меня должно было это напугать, но онемело от холода не только мое тело, но и моя душа. Я пошевелилась и разбудила Паулину.

— Эй, вставай… Вставай! — просипела я и аккуратно пошевелила девушку, которая тут же встрепенулась.

— Что… Уже темно, вот черт!

Паулина поднялась и потащила меня за собой.

Я же едва передвигала ногами. Сил не было вообще, хотелось ли укутаться в теплое одеяло и выпить горячего чая.

— К-куда мы? — спросила я, обхватив себя рукой. Холод стоял просто собачий.

Паулина раздраженно отбросила мою ладонь и зашагала вперед, бросив мне:

— Я, в отличие от тебя, свою мать не брошу. Понятно? Ты со мной?

Мне стало так горько. И так больно. Ведь я хотела пойти к ней. Очень хотела. Хотела найти и спасти мою мамочку. Но они, Каролина и Паулина, не пускали меня, говорили, нельзя, опасно… А теперь что она делает? Она жалит меня этими словами. Может, она права? Я должна была быть более… Настойчивой?

У меня не было выбора. Или я просто не видела его? Конечно, я последовала за Паулиной. Я просто боялась остаться одной. У меня больше никого не осталось.

Только я еще не знала, что согласиться пойти с ней — это моя самая главная ошибка.

8 

Абрам

Войти в этот город оказалось легко. Захватить и удержать – ещё проще. Возможно, дело было в слабости духа бойцов Юга. Слишком быстро они сдались, слишком быстро бросили оружие под ноги Абрама.

Он даже был немного разочарован. Он ждал большего. Но увы. Юг сдался, и война закончилась. Но особое презрение вызвало то, что мужики, защитники своей Родины, так быстро сдались. Большая часть даже перешла в армию Абрама. Сразу же. Не раздумывая. Разумеется, слишком долго в своих войсках этих крыс он держать не станет. Через пару дней решит их судьбу. Пока он отдохнет, осмотрит город. Надо будет еще сделать отчет для губернатора. Может, даже сегодня позовет к себе Бланку…

Но его планам не суждено было сбыться. Он только собирался выйти из кабинета, который раньше принадлежал главе города, но дверь распахнулась, и в помещение вошло пятеро солдат. Абрам сразу же почувствовал раздражение. Во-первых, он ненавидел, когда нарушали его личные границы. А, во-вторых, это были солдаты с Юга. Мелкие сошки, которые решили, что теперь они хозяева жизни, раз остались живы. Абрам понял, что нужно поскорее объяснить им правила. Иначе…

Мысль оборвалась, когда Абрам увидел, что солдаты были не одни.

Они притащили двух девчонок. И Абраму только оставалось догадываться – зачем.

Керри

Мы успели пройти только половину пути. Не больше. Мы старались быть незаметными, постоянно прятались. Но нас все равно заметили.

Сначала мы даже не поняли, что нас медленно, но верно окружают. Затем я услышала тихие перешептывания и ядовитый смех. Злой смех. Плохой. И сразу дрожь пробежалась по телу. Инстинкт самосохранения кричал, чтобы я схватила Паулину за руку и побежала прочь. Но кто бы стал меня слушать?

— Паулина, мне кажется, здесь кто-то есть… — тихо позвала я девушку, потянув ее за руку. — Подожди…

Паулина резко остановилась, и я врезалась ей в спину. Подняла голову и поняла, почему девушка остановилась. Перед нами стояли два парня. Высокие, со злыми ухмылками на грязных лицах. На них была форма южной армии. Они должны защищать город, защищать его жителей, то есть нас. Но сейчас я не чувствовала себя в безопасности с ними.

Сейчас они были угрозой.

— Так-так-так, — заговорил один из них и сделал шаг нам навстречу. Мы с Паулиной вцепились друг в друга, словно это как-то помогло бы нам. Куда мы против обученных убивать солдат? Мы ничего не могли сделать. Но неужели такой будет наш конец.

Позади нас опять раздался смех, и мы резко обернулись. Позади нас было еще трое. Нас загнали в ловушку. Нет, мы сами в нее попали.

— А что это мы здесь делаем?

— Мы идем домой… — произнесла Паулина. На ее лице не дрогнул ни один мускул, но голос выдал ее. Ей тоже было страшно.

— Вы на территории нашего командира.

— Да они, наверное, шпионки…

— Мы не шпионки! — воскликнула Паулина. Но этим парням было все равно, говорили мы правду или нет.

— Отведем к командиру…

— Он вознаградит…

— Ведем!

Я не знаю, что ими управляло. Зачем они это делали. Но через секунду нас скрутили и куда-то потащили. Я не вырывалась. Не кричала. Я просто оцепенела, когда почувствовала холодное лезвие у своего горла. Паулина же, бесстрашная или бессмертная, кричала и вырывалась. И даже пара оплеух не смогли успокоить ее.

Мы были возле здания мэрии. Скорее всего, командир именно здесь и остановился. Поэтому нас и приняли за шпионок. Но я верила, хоть и моя вера была и слаба, но я верила, что исход этого дня будет… не смертельным для нас. Ведь мы могли все объяснить! И нас отпустят… Мы простые девушки, самые обыкновенные…

Нас втащили в кабинет, где находился мужчина.

Командир. Точно он. Высокий, светловолосый и голубоглазый. Точно северянин. Он нахмурился и медленно обвел нас взглядом. А взгляд у него был тяжелый. Даже Паулина затихла. И вся бравада солдат куда-то исчезла.

Мужчина скрестил руки на груди и расслаблено прислонился бедром к столу, заваленный картами и карандашами.

— Это что такое? — тихо спросил мужчина, указательным пальцем показывая на меня и Паулину.

Парни переглянулись. Ну, что? Уже не такие смелые? Они действительно боялись своего командира. Значит, мне тоже нужно было бояться его. Если у него солдаты такие, даже страшно представить, какой он…

— Шпионки! Бродили вокруг здания, вот мы…

— Что вы? — спросил мужчина, приподняв брови в удивлении.

— Мы обезвредили их и решили привести к вам, чтобы вы решили, что с ними делать…

Несколько секунд мужчина молчал, а потом запрокинул голову и рассмеялся. Смех его был низким и немного хриплым.

Затем он оттолкнулся от стола и направился к нам. Пока он не казался агрессивным, а у меня уже сердце в пятки ушло. Я хотела жить. И желательно без боли.

Командир остановился перед Паулиной, затем перевел взгляд на меня.

Я чувствовала себя неуютно. Мне хотелось спрятаться. Сбежать. Лишь бы он не смотрел на меня.

— Эту определить в столовую, пусть готовит, — он указал пальцем на Паулину, но при этом смотрел на меня. — А эта… Пусть останется.

9 

Абрам

Он сразу понял, что эти солдаты были не его. Приспешники. Абрам это понял не только потому, что эти парни были в чужой форме, а потому, что его солдаты даже не посмели бы тронуть девушек. Ублюдки даже придумали складную историю: шпионки. Абрам даже не выдержал и рассмеялся. Шпионки? Да ему одного взгляда хватило, чтобы понять, что это чушь. И ложь. А Абрам не любил, когда ему лгали. Парни, сами того не понимая, приближали свое наказание. И только усугубляли свое положение.