– Родж, этого человека нельзя убивать, – сказал легионер невнятным приглушенным тоном. – Вспомни приказ доктора Зерро.
Карлик выругался, но пистолет убрал.
– Я свяжусь с доктором. Думаю, для этого типа сделают исключение.
Телеэкран видеосвязи находился рядом, в нише коридора. Курт видел, как карлик подошел к аппарату, включил его и набрал код вызова. Лежащие на полу коридора Джоан и Кейн все еще пытались освободиться от змей.
– Не тратьте зря силы, – прошептал Курт. – Мы найдем способ выбраться отсюда. Наберитесь терпения.
– Это все из-за меня, капитан Будущее, – голос девушки прерывался всхлипываниями. – Если бы не я, вас бы не схватили…
Родж вышел на связь. На экране появился доктор Зерро. Беспомощно лежа на полу, Курт всматривался в черты зловещего заговорщика, обезвредить которого он обещал Президенту. Доктор выслушал доклад карлика молча, но с явным удовлетворением, и обратил свой горящий гипнотический взгляд на Курта, который находился в поле обзора видеокамеры.
– Итак, перед нами капитан Будущее, любитель соваться не в свои дела. Теперь он сунулся в мои! – Глубокий хриплый голос звучал презрительно. – Ты глупец! Только я могу спасти планеты от ужасной катастрофы, и я не позволю никому путаться у меня под ногами!
– Не морочь мне голову, – не менее презрительно возразил Курт. – Если действительно существует опасность и если ты способен чем-то помочь, то надо предложить помощь правительству, а не лезть в диктаторы. Ты запугиваешь людей, чтобы дорваться до власти. Ты не первый такой, – продолжал Курт насмешливо. – Вспомни афериста, который захватил Юпитер и объявил себя Императором Вселенной. Кто его свергнул и обезвредил? Я, капитан Будущее. С тобой будет то же самое. Считай, что я тебя предупредил.
– Ты угрожаешь?! – Доктор Зерро едва не поперхнулся. – Посмотри на себя! Лежишь как бревно на полу и грозишь мне!
– А может, его шлепнуть, и все дела? – с готовностью предложил карлик.
– Убивать его рано, Родж, и ты знаешь почему, – сурово осадил карлика доктор. – Доставьте его сюда. И остальных тоже. Посмотрим, как ему понравится наш Дом для врагов.
Родж визгливо рассмеялся, потирая руки.
– Да, да, доктор! Зачем убивать, когда есть Дом для врагов! Уверен, что капитан сумеет его оценить!
Кенсу Кейн, маленький, похожий на увеличенную в длину осу венерианец, пронзительным голосом вдруг заявил:
– Вы нарушаете права гражданина Венеры! Я буду жаловаться в полицию!
Даже Курт не мог удержаться от улыбки, слушая правозащитника с Венеры. А доктор Зерро и не взглянул на протестующего. Он отдавал распоряжения карлику:
– Направляйтесь в штаб, не теряйте времени. С капитана Будущее глаз не спускать!
– Я с него шкуру спущу, – злобно проворчал себе под нос карлик.
Сеанс связи закончился. Родж повернулся к Кэлдэку.
– Всех троих запереть!
Легионеры поволокли пленников в камеру. Карлик снял с капитана пояс с пистолетом и швырнул его в угол коридора. Затем вынул рамку и дважды дернул натянутую струну, которая издала протяжный замирающий звук. Змеи-канаты как по команде развили кольца и попрыгали в протянутую карликом сумку.
Капитан Будущее вскочил на ноги, но дверь захлопнулась, а с наружной стороны послышался скрежет засова. Курт помог Джоан и венерианцу подняться.
– Хорошую конуру нам предоставили, ничего не скажешь! – Капитан Будущее с отвращением оглядел голые стены.
Кенсу Кейн кипел возмущением.
– Меня, директора обсерватории, открывшего туманность Цефеиды, автора теории двойного спектра, бросили в камеру, как мешок корнеплодов! Это неслыханно! Я этого так не оставлю! – Астроном в приступе праведного гнева забыл о реальности. – Я обращусь в Межпланетную прокуратуру! Я…
– Успокойтесь, коллега, – сказал Курт. – Прокурор далеко.
Джоан подошла к Курту и с виноватым видом глянула ему в глаза. Миловидное лицо девушки выражало огорчение и раскаяние.
– Если бы я говорила тише, мы бы не попали в эту клетку, – промолвила она.
– Не расстраивайтесь, Джоан, – отозвался Курт, положив руку ей на плечо. – Вспомните, что из всех тайных агентов, которые гонялись за доктором Зерро по всем планетам, только вам удалось напасть на след. И вы успели передать ценную информацию. Не ваша вина, что моя ловушка не сработала.
– Отто погиб, упав с космоплана вместе с легионером?
– Отто способен выдержать большие нагрузки. Но если он погиб, я не завидую легионерам! Они мне ответят за смерть друга!
– Теперь вы успокойтесь, – мрачно подал голос астроном. – Мы пока в плену, и надо думать, как уцелеть самим.
Капитан Будущее ободряюще улыбнулся.
– Не унывайте, коллега. Я бывал и в худшем положении, но в конце концов выкручивался.
Он повернулся к иллюминатору и попытался определить положение космоплана. Красный диск Марса и сверкающее Солнце остались позади. Легионеры летели к краю Солнечной системы.
– Впереди только две планеты. Уран и Плутон, – пробормотал Курт. – Значит, база и штаб доктора Зерро находятся на одной из них.
– Капитан Будущее, кто такие эти легионеры? – спросила Джоан. – Я говорю не о Родже и Кэллэке, а об остальных. Вроде бы земляне, но какие-то странные. Как куклы. Голоса тоже странные. И двигались, будто механические…
– Типы действительно необычные, – согласился Курт и нахмурился. – А что, если… Впрочем, сейчас не время рассуждать. Надо придумать, как вырваться на свободу до того, как нас доставят к доктору Зерро. Не знаю, что это за Дом для врагов, но вряд ли там больше комфорта, чем здесь.
Курт пожалел о потере пояса. В секретных карманах было спрятано немало хитроумных устройств, которые не раз помогали ему в подобных переделках. Он постучал пальцем по стеклу иллюминатора. Обычное сверхпрочное стекло. За ним – открытый космос. Оставалась дверь. Сплошная стальная дверь с крепким засовом снаружи. Нечего и думать о том, чтобы ее выломать.
И вдруг капитана Будущее осенило. Курт сел на пол, снял с пальца знаменитое кольцо-эмблему и начал ловко разбирать его.
– Внутри помещен крохотный атомный двигатель, – объяснил он спутникам. – Он вращает алмазики. Попробуем использовать его для другой цели. Правда, потребуется некоторое время.
– Не понимаю, какая нам польза от такого двигателя, – сказал Кейн.
– Вот это я и хочу проверить, – улыбнулся Курт. – Допустим, мне удастся прикрепить его к рулевым дюзам, и он своей тягой развернет космоплан.
– Нашли время для шуток! – возмутился венерианец. – В нашем положении, молодой человек, шутки не уместны. Меня ждет анализ двоичных величин с учетом искривления пространства, а я трясусь с вами в космоплане, направляясь неизвестно куда! Да еще вынужден слушать ваши шуточки.
– Не волнуйтесь, Кейн, – усмехнулся Курт. – Если моя идея сработает, вы вернетесь к двоичным величинам.
Космоплан летел с той же скоростью и в том же направлении. Только мерный гул циклотронов напоминал о полете. Разбирая крохотные детальки кольца, Курт думал о своих друзьях. Он знал, что они приложат все силы, чтобы найти его. Но они понятия не имеют, в какой части Системы он находится.
– Похоже, мы вышли далеко за орбиту Юпитера, – заявил Кенсу Кейн. – И летим дальше. Вы сказали, что знаете, как отсюда выбраться?
– Есть одна идея, – подтвердил Курт. – Осталось ее проверить. – Он поднялся на ноги, держа в руках маленькую деталь. – Я использую этот крохотный атомный двигатель как атомную горелку. Возможно, мы сумеем перерезать дверь.
– Допустим, перережем, что дальше? – мрачно поинтересовался Кейн. – Надо обезвредить команду.
– Нас слишком мало для этого, – возразил капитан Будущее. – У меня другой план: захватить спасательную капсулу. Как вы знаете, каждый космолет снаряжен спасательной капсулой на случай аварии. Если повезет, доберемся до ближайшего пункта межпланетной связи и вызовем моих друзей.
Курт подошел к двери, прислушался и прижал атомную горелку к краю двери напротив засова. Тонкая, словно волос, струя плазмы врезалась в металл. Курт медленно вел крохотный резак вдоль косяка. Он знал, что энергия может иссякнуть в любой момент. Так и произошло, едва прорезь дошла до предполагаемого края засова. Капитан Будущее нажал на дверь. Она не открылась. Засов был цел. Лицо Курта омрачилось. Не особо веря в успех, он отошел от двери и с разбега ударил в нее плечом. Дверь распахнулась!
