Свет бил в глаза, заставляя нелепо щуриться и прикрывать лицо рукой. И хотя яркое солнце порядком раздражало, Диппер всё равно был ему рад. Всё же приятно видеть обычное небо вместо алых разводов и огненной трещины. Да и листья своим шуршанием успокаивали пошаливающие нервы мальчика. Тот постоянно жался ближе к демону, боясь потерять его в толпе. Вокруг было так много людей, что казалось, стоит отстать всего лишь на шаг, как он тут же исчезнет навсегда. Мальчик понимал, что это глупо, но всё равно никак не мог просто взять и отбросить эти мысли.
Город вокруг был незнаком мальчику, хотя тот не раз замечал какие-то знакомые детали. Казалось, всё вокруг смешано из всех мест, где он побывал, однако стоило только присмотреться, как это ощущение пропадало. Может, Билл сделал так, чтобы он чувствовал себя как дома? Эта мысль показалась Пайнсу логичной, и он перестал задумываться об этих странностях. Гораздо интереснее было рассматривать всё вокруг и составлять план дальнейшей прогулки.
Когда Диппер предлагал демону прогуляться по городу, он и не представлял, что тот сразу же согласится. Мальчик хотел просто пройтись по двору и подышать свежим воздухом. Однако сейчас, шагая по светло-серому асфальту и сжимая руку демона, мальчик не мог перестать улыбаться. Билл был рад этому предложению, он согласился тут же, уверяя, что это прекрасная идея. Диппер всё ещё смущался, вспоминая, как ринулся к мужчине и обнимал его последующие несколько часов. Кажется, это было немного слишком…
— Деревце, почему мне кажется, что я один наслаждаюсь нашим свиданием? — спросил неожиданно демон, и мальчик тут же споткнулся, едва не прокатившись по улице кувырком. «Свидание…» — это слово засело в его голове, с каждой секундой заставляя лицо мальчишки краснеть всё больше. Нет, он честно не думал об этом, когда приглашал Билла… ну, может чуть-чуть… Никто ведь не может запретить ему думать о всяких романтических вещах?
— М-мне всё нравится, — с трудом ответил Диппер, не зная, как успокоить сердце, всё пытающееся проломить его грудную клетку. Мальчик честно пытался прийти в себя и перестать забивать голову всякими смущающими мыслями. Но почему тогда он не может оторвать глаз от губ демона? Почему вместо сложных расчётов, которыми мальчик пытался забить свой разум в надежде отвлечься, вдруг стали возникать смущающие воспоминания?
Сделав глубокий вдох, Диппер отвернулся, стараясь не смотреть в сторону демона. Лучше рассматривать яркие вывески, чем сходить с ума от золотых глаз Билла. Он должен сохранять трезвый разум, если хочет дойти хотя бы до центра города. Он ведь столько всего запланировал, что просто не может остановиться здесь из-за пары слов демона. Вот когда они будут дома… Тогда Билл может делать с ним, что только пожелает. Сейчас же мальчик собирается пройтись везде, куда только можно добраться.
Улицы были очень аккуратными. На дорогах не было мусора, заборчики аккуратно отделяли дома друг от друга. Вспоминая серые улицы своего родного города, мальчик не мог перестать удивляться тому, как ярко выглядит всё вокруг. Словно кто-то специально сделал дома такими красивыми, словно кто-то убрал всё, что только могло ему не понравиться. Диппер невольно улыбнулся, крепче сжав руку демона. Наверное, это его заслуга. Интересно, знают ли об этом все эти люди? Парень тихо усмехнулся, представив, как удивлялись все они, когда их город вдруг стал таким.
«Нужно будет поискать здесь школу…» — подумал Пайнс, оглядываясь по сторонам. Он не сильно хотел возвращаться в свой родной город, разве что… Иногда ему было интересно, как бы отреагировали его одноклассники и учителя, увидев его сейчас. Мальчик не раз замирал перед зеркалом, не до конца доверяя своим глазам. Куда делся тот болезненно худой, бледный мальчишка, носивший старые вещи и пытавшийся скрыть многочисленные синяки на своём теле? Почему вместо него в зеркале отражается какой-то другой мальчик в красной футболке с горящими от восторга глазами? Диппер не раз хотел появиться в школе вместе с Биллом. Наверное, это было бы забавно…
Библиотека, мороженщик, большой парк… Мальчик оглядывался вокруг, подмечая всё больше мест, которые так хотел увидеть. Нужно потом посетить их все. Особенно библиотеку, ведь он не помнил, когда был там последний раз. Скорее всего, появились новые книги, некоторые он, наверное, даже постарается купить отдельно. Здесь же есть книжный магазин? Стоило мальчику только задуматься об этом, как его взгляд тут же наткнулся на светлое здание с яркой вывеской и большими окнами, сквозь которые можно было увидеть бесчисленные полки с книгами. Глаза Диппера тут же загорелись от восторга, и он ускорил шаг, надеясь успеть зайти туда на обратном пути.
Ему не терпелось с чего-нибудь начать. Мальчик желал зайти в каждый магазинчик, осмотреть каждую достопримечательность и побывать во всех музеях, что только найдутся в этом городе. Нетерпеливо проходясь по чистым улицам, он тянул за собой демона и улыбался, когда тот недовольно ворчал. Диппер чувствовал себя самым счастливым в мире человеком. Он всегда мечтал о такой простой жизни, теперь же это желание исполнилось. Наверное, он получил всё, чего хотел…
Взгляд Диппера невольно перескочил в сторону. На углу стоял неприметный магазинчик, ужасно похожий на тот, что однажды видел мальчишка. Он до сих пор помнил резкий запах цветов, от которого у него болела голова. Странно, но в детстве он часто проходил мимо него, с интересом разглядывая магазин сквозь мутные стёкла. То место казалось таким волшебным… Он помнил, как прятался за большими горшками, разглядывая капли, медленно падающие с лепестков, и смеялся, когда продавщица находила его. Жаль, что магазин позже закрыли…
— Хочешь зайти? — спросил Билл, положив руку на плечо мальчишке. Тот поднял растерянный взгляд, не решаясь ответить. Стоит ли? Это ведь просто старое воспоминание, детская мечта о чуде, которую он уже успел похоронить. Ему не хотелось ничего покупать там, достаточно было просто увидеть знакомое здание. Взгляд мальчика на мгновение помутнел, а затем его глаза расширились от осознания.
Нет… Этого просто не может быть…
— Билл, какие цветы тебе нравятся? — спросил неожиданно мальчик, пристально разглядывая лицо демона. Глупый вопрос, тот вряд ли ответит на него честно, скорее всего, опять скажет что-то странное… Билл, кажется, на мгновение растерялся, но затем рассмеялся, похлопав мальчишку по плечу.
— Цветы? — с улыбкой спросил демон. Видимо, он не ожидал такого вопроса, вот и не смог сразу на него ответить. Мальчик едва заметно кивнул, нервно сжимая край тёмно-синей толстовки.
— Хм… Точно и не скажу, никогда не задумывался над этим вопросом, — протянул демон, задумчиво рассматривая неприметный магазинчик на углу. Только что прозвенел колокольчик, оповещающий о том, что дверь открылась. Оттуда вышел человек, еле удерживая огромный букет странных фиолетовых цветов. — Розы, наверное, они подходят больше всего. Эти цветы ранят своей красотой, в буквальном смысле…
— Вот как… — прошептал Диппер, закусив губу. Нет, это глупые мысли, просто его дурацкие страхи… Билл бы вряд ли… Мальчик отвернулся, рассматривая улицу и спешащих куда-то людей. Солнце спряталось за тучами, мальчик мог бы этому радоваться, если бы не его панические мысли. Задержав на мгновение дыхание, он поднял взгляд на демона, пряча руки за спиной. Один лишь вопрос, всего один. — Билл, ты… Ты любишь меня?
Пожалуйста…
— Люблю ли я тебя? — удивлённо переспросил Билл, явно сбитый с толку таким неожиданным вопросом.
Пожалуйста, умоляю…
— Деревце, что за глупый вопрос? — смеялся Билл, недоумевая. Мальчик ничего не ответил, сильнее сжимая руки за спиной.
Прошу, пожалуйста…
Демон вдруг изящно поклонился, заставив глаза мальчика широко раскрыться от удивления. Он опустился на одно колено перед ним, растягивая губы в улыбке. Люди вокруг остановились, недоуменно разглядывая странных людей, что-то шептали, но мальчик не мог разобрать их слов. Чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, он умолял лишь об одном:
