На несколько минут стена погасла - компьютер искал нужный код.

"657.115.DKM.18.10.3 найдена. Что именно Вас интересует?.."

- Размер в единицах Земли, основные элементы атмосферы, краткие географическая и биологическая характеристики.

"Экваториальный диаметр: 12800.

Состав атмосферы: кислород - 25%, азот - 70,3%, водяной пар - 4%.

Планета-океан. Имеется только один материк. Площадь: 12500. В океане разбросано около 4 млн. мелких островов.

Среднегодовая температура на материке: +58 F.5

Среднегодовое количество осадков на материке: 6000 мм Животный и растительный мир богат и разнообразен. Разумной жизни нет.

Нуждаетесь ли в более подробной информации по какому-либо вопросу?.."

- Теоретически разумная жизнь возможна?

"Теоретически - да. Тем не менее, никаких проявлений разума орбитальной разведкой не обнаружено. Но Вы должны знать, оператор Рэнд, что Ваш вопрос некорректен. ?.."

- Больше не умничай, а то поплатишься, - предупредил Ивен. - Что показало Комплексное Исследование?

"КИ не проводилось. ?.."

- Все. Можешь выключиться. И убавь свет.

Стена погасла. Свет в комнате померк. Ивен вернулся в кресло, и оно послушно приняло форму его тела. "Голубая звезда" не могла исчезнуть на пустой планете. Либо в банк данных внесли неверные сведения, либо Гонти солгал, - думал Рэнд. - И в то, и в другое поверить несложно."

Шелест открывшейся двери прервал ход его мыслей - чуткий слух разведчика мгновенно переключил внимание Ивена на неожиданную помеху.

- Ты здесь, Иво, - спросил Павел Велин, тщетно пытаясь рассмотреть что либо в густых клубах ароматного дыма тероки - ледонского эквивалента табака. Рэнд пристрастился к ней, проведя пять месяцев на Ледо - они с Тонни строили там глемма-станцию. Вернее, ее строили сами ледонцы, под бдительным надзором специалистов "Феникс". То, что Рэнд и Алан прилетели на Ледо отдыхать, ни тех ни других не смущало. "Здесь был бы настоящий рай, если бы ледонцы не стремились испоганить свою планету, построив на ней Институт Пространства, частенько говорил Тонни. - Как только они покончат с этим делом, придет конец их спокойной жизни."

- Ивен Рэнд, вы еще не умерли от удушья? - осведомился Павел, бросив свое бесполезное занятие.

Рэнд дотянулся до пульта управления комнатой и включил кондиционирование. Через минуту дым исчез, и Павел смог, наконец, оглядеться. Рэнд сидел в кресле в позе лотоса, а вокруг валялись пустые пачки из-под тероки. В комнате царил полумрак, и Павел усилил освещение. Ивен наблюдал за его действиями из-под длинных пепельных ресниц, щурясь от яркого света. Павел прошелся по комнате.

- Тебя вызывает ГСБ, - объявил он.

- А именно?

- Джек Гонти.

Усмехнувшись, Рэнд повернулся к видеостене, удивляясь, что не последовало нагоняя за блокировку дальней связи в каюте.

- Можешь соединить, - сказал он комнате.

- Мне уйти? - спросил Велин.

- А тебе тоже нужно поговорить со мной?

Павел кивнул.

- Тогда оставайся. - Ивен кивнул на свободное кресло.

Рэнд прекрасно знал, что Джеку это не понравится. Тем лучше.

На стене возникло лицо Гонти.

- Ты решил? - спросил он, недовольно покосившись на Велина.

- А ты не слишком терпелив, - промурлыкал Ивен, делая вид, что не замечает его взгляда. - Но я решил.

- Говори.

- Я сделаю то, о чем ты меня просишь, но при одном условии.

- Что за условие?

- Твои люди не полетят со мной.

На этот раз Гонти превосходно владел собой - ничто не выдало его гнева.

- Ты не имеешь права лететь один, - возразил он. - У тебя должен быть хотя бы один напарник. Кодекс...

- У меня есть напарник, - перебил его Рэнд.

Павел, до этого момента внимательно слушавший, изумленно воззрился на Рэнда. С тех пор как погиб Алан, Рэнд работал один. Гонти, казалось, был удивлен не меньше.

- И кто же это? - спросил он наконец.

- Тонни Алан.

Джек издал какой-то неопределенный звук, с трудом удержавшись от характерного жеста.

- Но Алан мертв, - сказал он спокойно.

- В таком случае, ничем помочь не могу, - сказал Ивен, отворачиваясь от экрана.

- Погоди, - остановил его Гонти. - Зачем тебе это нужно?

- Я так и думал, что ты согласишься, - усмехнулся Рэнд.

- Черт с тобой! Отправляйся на Базу, и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.

Не отвечая, Рэнд выключил стену и повернулся к Велину.

- Ну, что еще у нас интересного? - спросил он весело.

- Тебя искали Странники, - сказал Павел.

Улыбку Рэнда как ветром сдуло. Он задумчиво посмотрел на Велина. Как всегда, при упоминании о Странниках, его охватило необъяснимое чувство потери. Словно он знал что-то раньше. Что-то очень важное, но теперь навсегда скрытое от него завесой времени. Он не мог вспомнить, что. Смысл вновь ускользнул от него, и он застонал от бессилия. Потом подумал о задании, которое дал ему Гонти, и к чувству потери примешался неприятный холодок.

- Я становлюсь слишком популярным, - пробормотал он. - Больше, чем хотелось бы.

Из сейфа, скрытого в стене, он достал боевой бластер и сунул его в кобуру на правом бедре.

Когда Странники связались с "Феникс" и объявили, что им нужен Рэнд, и притом немедленно, операторы связи лишились дара речи. Впервые Странники интересовались кем-то по своей воле. Но Рэнд в это время находился на Базе ГСБ. Узнав, что его нет на станции, Странники исчезли так же внезапно, как и появились.

Сказать, что Велина все это сильно заинтересовало и обеспокоило, значило не сказать ничего. По всему выходило, что Рэнд был известной личностью не только в Содружестве, но и у Странников. Но он явно не был расположен к разговору по душам, а Павел знал, что если Рэнд не захочет объяснять сам, то хоть пытай его - слова не вытянешь. Поэтому он не стал тратить время на бесполезные расспросы, о чем вскоре сильно пожалел.

- Скажи им, что я сам их найду, - бросил Рэнд и вышел.

Но направился он не на Базу, а в ангар, где стоял "Алмаз".

Не успел Рэнд покинуть "Феникс", как возле станции снова появился корабль Странников. Дежурный оператор вызвал Велина в Центр управления.

- Где Рэнд? - раздался с пустого экрана ровный механический голос.

- Его нет на "Феникс", - ответил Велин.

- Где он?

- Я не знаю.

- Это очень важно.

- Я не контролирую личную жизнь сотрудников станции.

- Возможно, вы скрываете его. В таком случае не выпускайте его со станции ни под каким предлогом. Это очень важно, - повторил Странник.

- Ивена Рэнда нет на станции, - вновь сказал Павел. - Но он просил передать вам, что найдет вас сам.

Странники не ответили.

- Их корабль исчез, - сообщил дежурный.

- Не знаю, как Рэнду, а мне что-то не по себе, - сказал Павел, отходя от экрана. - Добром это дело не кончится.

За несколько секунд глемма-канал доставил Рэнда в ангар.

Приемный зал был пуст. Это вызвало у Рэнда легкое удивление - оператор должен дежурить здесь постоянно. По дороге к центру управления он также не встретил ни одного живого существа. Тревожное предчувствие овладело им полностью, до предела обострив восприятие. В последний раз он испытывал нечто подобное, провожая Тонни в рейс, ставший для него последним. Как он ненавидел себя за то, что не подчинился тогда своей интуиции!

Шорох, донесшийся со стороны глемма-кабин, резанул по натянутым нервам. Рука Рэнда крепче сжала рукоять бластера. Свет в коридоре внезапно погас. Бегущая дорожка остановилась. Ивен сошел с нее и направился дальше пешком.

Через некоторое время Рэнду показалось, что кто-то идет за ним, но шумопоглощающий пластик стен гасил звуки шагов. Рэнд ускорил шаг и вскоре оказался перед дверью в секцию частных кораблей. В огромном зале горел свет. Ивен заглянул внутрь и замер - увиденное ошеломило его. Все корабли исчезли. Ангар был пуст.

Рэнд почувствовал на спине чей-то враждебный взгляд и, не оборачиваясь, отскочил к стене. В следующую секунду луч бластера прошел сквозь то место, где он только что стоял и исчез в противоположном конце зала. Резко запахло озоном. Темная тень мелькнула в дверном проеме. Рэнд выстрелил, и тень исчезла в огненной вспышке. Вылетев за дверь, он помчался по темному коридору обратно к глемма-кабинам, уверенный, что там его появления ждут меньше всего.