====== Пролог ======

Прохладный осенний воздух ласкал обнажённые ноги молодой девушки. Ветер развивал её яркие каштановые волосы, сияющие в свете дня. Солнечные лучи слепили её, и было трудно рассмотреть, что происходит вокруг. Но по голосам было понятно, что людей пришло много.

Ветер постепенно усиливался разнося чёрные и рыжие лепестки по площади. И от его каждого, даже самого слабого, порыва девушка содрогалась всем телом. Казалось, стоит ветру дунуть чуть сильнее, и он унесёт её отсюда прочь, словно пушинку, далеко-далеко. Унесёт и сделает свободной.

А лепестков становилось все больше и больше вместе с охватывающим их жаром, так что и люди вокруг начали его ощущать. Лоб покрылся испариной…

По хрупкому личику стекали слёзы. Ничего уже нельзя было исправить, да и никто не слушал. Она больше не была никому нужна. Язык пламени лизнул пятку, а после и всю стопу.

Девушке стало страшно, как никогда раньше. Всё проносилось перед глазами. Ей казалось, что она слышит звон монет, которые заплатили за неё, и лязг цепей, что когда-то были на ней. Казалось, что в запахе палёного сена и кожи различается тот странный, с животными нотами, аромат, который уже не внушал чувства страха и боли. Она была готова сделать, всё, что ей прикажут. Продала бы свою честь и гордость за возможность снова увидеть лучи солнце, вдохнуть свежего воздуха.

Девушка чувствовала горький вкус слез и пота на языке.

Пламя жадно охватило всё тело. Оно беспощадно сжало девушку своей раскаленной рукой, разрывая на ней одежду. Красные языки жадно оплетали нервно вздымающуюся от боли грудь, тонкие руки и подбирались к её шее. Запахи сена, мяса и волос перемешались в одно целое. Люди с интересом смотрели на то, как извивается и кричит нечто чёрное и обугленное в центре пламени.

Где-то кричали птицы, а кто-то звал своих соседей быстрее спешить на площадь. А тем времен над полем, гонимые ветром, летели чёрные и рыжие лепестки…

====== Действие I ======

Ветер медленно качал ещё не срезанную пшеницу в поле. Она то сгибалась под натиском, то опять выпрямляла свой крепкий стебель. Со стороны могло показаться, что это настоящие золотые волны, которые то опускаются, то поднимаются. И смотря на это становилось тепло внутри.

По легенде именно в такой пшенице и живёт Мудрая волчица, богиня урожая. Она охраняет и следит за посевом, за что и поклонялись ей жители. Но время шло, и на смену вере приходили новые открытия. А вместе с этим начало уходить почитание богини…

В небольшой комнате за столом при свечах сидел странствующий торговец Лоуренс. У другой стены стояла кровать, а на ней лежала юная девушка невысокого роста. От пламени её каштановые волосы отдавали бронзовым блеском. Это была та самая Мудрая волчица Холо из легенд.

Оба были в подавленном состоянии. Торговля шла неплохо, но дело было не в этом. Днём, гуляя по городу после очередной сделку, Лоуренс с Холо стали свидетелями неприятной процессии. На площади жгли молодую девушку, по подозрению в том, что она была ведьмой и совращала мужчин. Крики, запах горелого мяса с кровью и пепел, который разносило по городу — все это приковывало внимание и вселяло леденящее отчаяние. Лоуренс не раз был свидетелем подобных картин, но до сих пор не мог привыкнуть к такому. Но сегодня, увидев это, что-то сжалось у него внутри, началась паника. Мысли лихорадочно забегали в голове. Он понимал, что его спутница находится в большой опасности, но теперь он полностью осознал, что и сам в такой же ситуации, находясь вместе с ней. Это вселило в него большую уверенность в необходимости сделки, что предложил один богатый торговец.

В тот момент Холо, скорее всего, поняла бы все эмоции и мысли Лоуренса и сейчас бежала бы подальше от города. Но увиденное повергло её не в меньше отчаяние, что и торговца. Вместо того, чтобы бежать, она наоборот прижалась к Лоуренс и сильно сжала его руку, будто он мог как-то спасти её от этого.

Сейчас же, в этой комнате, они были в относительной безопасности. Лоуренс ещё не собирался спать и старался не обращать внимание на волчицу. Он старался думать только о том, что будет делать с деньгами после выполнения договора. Обещанную сумму нельзя назвать очень большой, но это хорошая сумма, и если ей правильно распорядиться, то уже в скором времени Лоуренс сможет открыть свою лавку. Но его все ещё обуревали сомнения и переживания, хотя вряд ли сейчас можно было что-то изменить.

Торговцу всё хотелось подойти к Холо и посмотреть ей в лицо, в надежде найти ответ. Но он прекрасно понимал, что она сейчас не спит, и если подойдёт, то она обязательно посмотрит ему в глаза. И тогда она точно всё поймёт. Поймёт, что её хотят продать.

Ей уже некуда бежать, всё почти готово. И Лоуренс больше всего хотел, чтобы все прошло тихо, без слез и лишней паники. Так, словно с ним Холо никогда и не было. И тут резко, словно вспышка молнии, промелькнула мысль. А что если ещё не поздно? Нужно дать ей знак! Чтобы бежала отсюда как можно дальше, пока ещё есть время! И снова в памяти вспыхнули воспоминания о той девушке на площади. И снова сомнения.

— Почему?

Лоуренс вздрогнул от неожиданного голоса, который он услышал за своей спиной. Он прозвучало так тихо и странно, что Лоуренс усомнился в том, что реально слышал это.

— За что?

Торговца словно парализовало. Это был голос Холо. Она тихо встала с кровати и теперь стояла почти возле Лоуренса. И голос её звучал неестественно хрупко и даже дрожал. Лоуренс боялся пошевелиться. Он представлял как сейчас по щекам девушки медленно текут слезы, от осознания своего положения. И он не хотел этого видеть. Хотелось что-то сказать, оправдаться, извиниться, но слова комом застряли в горле торговца.

С громким ударом открылась дверь и в комнату вошли трое. Все происходило быстро.

— Нет! Пустите меня! — кричала волчица.

Один из них оперативно схватил её за руки и выкрутил их за спину. Холо извивалась, стараясь укусить кого-нибудь, чтобы добыть крови для превращения. Но все было предусмотрено. Не только сама Холо была продана, но и вся доступная информация о ней, поэтому все было хорошо подготовлено. Эти мужчины явно знали свое дело и такая хрупкая девушка, точно не могла составить им проблем.

Холо сделала рывок в сторону одного из мужчин, но тот ловко вставил ей кляп в рот, а другой накрыл её голову мешком. Девушка старалась отбиться ногами и хвостом, пытаясь крутится то в одну, то в другую сторону. Но её крепко держали за руки, и волчица тут же упала на пол. Ноги были быстро связаны и обездвижены, и теперь все было готово. Холо дергалась на полу, словно рыба которую вытащили на сушу. Её хвост метался из стороны в сторону, будто это могло помочь. По звукам она явно что-то кричала, но сейчас это было больше похоже на нервные стоны.

Один из мужчин подошел к Лоуренсу. Торговец уже встречался с ним раньше, это он предложил ему эту сделку пару дней назад. Мужчина передал Лоуренс увесистый мешочек. Все было как и договорились.

Другой мужчина, что был побольше закинул Холо к себе на плечо. Теперь её хвост вяло свисал вниз. И все четверо покинули комнату. Лоуренс остался один с деньгами.

— Прости…

Только сейчас он смог выдавить из себя слова. И теперь Лоуренсу осталось только пойти считать деньги, планировать дальнейшие действия и надеяться, что он забудет этот и десяток другой дней, проведённые вместе с Холо.

Комментарий к Действие I Вот и первая глава. Это только начало и дальше будет интересней.

====== Действие II ======

Неприятный солёный запах пота бил по чуткому обонянию Мудрой волчицы. Мешок был просто пропитан людскими выделениями, похоже, Холо была далеко не первая, на ком он побывал. Различался даже запах крови, что ещё сильнее напрягало и пугало девушку. Мешок был сделан из достаточно толстой и грубой тканины. Края мешка, плотно затянутые верёвкой, натирали шею девушки.

Мешок пропускал немного света, но это ничего не давало. Все вокруг было то темно, то светло коричневым. Уши были примяты и рассчитывать на них тоже не приходилось.