— Но так не честно! Я не согласилась бы биться, если бы знала, что это не легендарный меч. Я вернусь туда и выйду за дворфа. Ты меня обманула!

Она пошла к лестнице, Эльва встала перед ней. Свет факела плясал на ее мече, словно клинок пылал.

— Вот и нет.

— Ты обманула, — прошипела принцесса троллей.

— Я этого не делала. Я просто тебя не исправила. Ты уже согласилась на сделку, никто не будет помогать тебе в бою, и ты не можешь уйти. Поднимай меч, принцесса.

— Не хочу, — проскулила принцесса, слова звучали так, будто гвозди скребли по камню.

Губы Эльвы скривились в мрачной улыбке.

— Я не хотела потерять дворфа, но ты его забрала. Теперь я сражусь с тобой, хочешь ты или нет.

Глаза принцессы выпучились, на миг Эльва подумала, что она убежит. Она взглянула на толпу, отчаянно искала выход. Но толпа стала подходить ближе к ним.

Они словно хотели увидеть, как умрет их принцесса.

Эльва окинула взглядом злые выражения лиц троллей и поняла, что они ненавидели правителей. Все тут смотрели на принцессу с гневом. Они хотели увидеть ее смерть. Хотели посмотреть, как она бьется, ведь знали, что она проиграет, потому что ее не учили.

Что за существа это были? У них не было сострадания?

Она покачала головой. Как только она покинет это королевство, она никогда сюда не вернется. Эти существа были жуткими.

— Ну же, принцесса, — снова сказала она, — поднимай меч.

Принцесса посмотрела на золотой меч в руке. На миг Эльва ощутила сомнения. Может, это существо умело сражаться. Может, все это было игрой, и Эльва погибнет.

Мысль не длилась долго.

Со слабым криком принцесса подняла меч над головой и бросилась вперед. Она была новичком. Она оставила тело открытым для атаки, когда Эльва была меньше нее.

Эльва могла легко пронзить живот принцессы, но не хотела так побеждать. Она хотела, чтобы у принцессы была хоть капля уважения за сражение.

Эльва повернулась, дала принцессе промчаться мимо нее. Принцесса упала на ступеньки, меч зазвенел по полу. Она быстро встала и развернулась. Она двигалась неплохо для такого большого существа.

Эльва держала меч при себе в этот раз.

— Давай, — сказала она. — Ты можешь лучше. Не держи меч над головой.

Принцесса не слушала. Она бросилась как бык, хотя меч держала прямо перед собой. Снова ужасная атака. Эльва могла разрезать ей горло, если бы хотела.

Качая головой, она шагнула в сторону. Принцесса врезалась в толпу. Они поймали ее за руки и бросили к Эльве с такой силой, что она упала бы, если бы не ожидала движений других.

Эльва стала играть роль воина. Она не чувствовала эмоции, только считала шаги, предсказывая, что принцесса сделает дальше. Но если бы она позволила себе что-то ощущать, это была бы печаль.

Принцесса уже тяжело дышала. Ее легкие пытались втянуть хоть немного воздуха. Пот стекал по лбу и ладоням, и ей было сложно удержать рукоять меча. Она не умела сражаться за жизнь.

Она была просто ребенком.

Пора было покончить с этим. Она не хотела мучить ребенка и дальше, но злилась на троллей, которым было плевать, что она умрет. Хоть она была их принцессой. Что за существа это были?

Белый гнев потек по ее венам. Она быстро вонзила меч под колено принцессы. Та удивленно вскрикнула и упала на колени. Там, где Эльва и хотела.

Эльва скользнула за нее быстрым движением, прижала клинок к горлу принцессы и сжала ее волосы.

— Не двигайся, — прорычала она.

— Прошу, не убивай меня. Я не хочу умирать.

И Эльва не хотела ее убивать. Она не хотела никого убивать, но это решение зависело от королевы, глядящей на них пустыми глазами.

Эльва встретилась с ней взглядом и кивнула на замершую дочь.

— Вам решать, королева. Отпустите дворфа, и ваша дочь останется в живых.

Королева троллей пожала плечами.

— Я никогда не любила этого отпрыска. Мне не нужна ее жизнь, когда у меня есть дворф, который может дать мне еще ребенка. Убивай ее. Мне все равно.

Принцесса сдавленно вскрикнула.

Что за мать не переживала за жизнь дочери? Что за мать продавала дочь королю, который хотел просто поставить ее на пьедестал, чтобы все видели?

Гнев на бессердечных матерей заставил Эльву видеть пятна.

— Ты такая холодная?

— Ты решила, что у троллей есть сердца? — королева указала на дочь. — Думаешь, она не убила бы меня, выпади ей шанс? Она годами пыталась отравить меня, но ей не хватило ума, чтобы обмануть меня. Любой тролль тут сверг бы нас, будь у него шанс. Ты не в королевстве существ, переживающих из-за смерти. Это путь к увеличению власти.

— Это твой ребенок.

— И я могу сделать больше, — Королева пожала плечами. — На это уйдет время. Уверена, твой дворф все усложнит, но мужчины всегда ломаются.

Эльва покачала головой, прижала клинок к горлу принцессы сильнее. Она удивилась, ощутив, как он режет текстуру, похожую на кору. Капля крови покатилась по горлу принцессы, и она заскулила, умоляя мать помочь.

— Последний шанс, — прорычала Эльва. — Последний шанс быть хорошей хоть раз в жизни и выбрать жизнь дочери.

— Или что? — Королева рассмеялась и широко раскинула руки. — Если убьешь мою дочь, я прикажу всем троллям в зале убить тебя. Они порвут тебя, разобьют твою голову об пол, принесут кубок твоей крови мне. У тебя нет варианта, фейри. Красота дальше не заведет.

Эльва улыбнулась так, что зал озарило ее счастье.

— Тогда придется убить тебя первой.

— И как ты это сделаешь?

— О, я — никак, — ответила Эльва. — Это было просто отвлечение.

Тень за королевой стала двигаться. Дворфский клинок — ведь только дворфы могли сделать меч, что резал камень — рассек воздух. Глаза королевы расширились, меч коснулся ее плеча, разрезал торс и высвободился с другой стороны.

Она успела издать тихий звук удивления, верхняя половина ее тела съехала в одну сторону, другая часть упала.

И стало видно дворфа за ней, он направлял клинок на пол. Ангус усмехнулся Эльве.

— Звала?

— Я не думала, что ты придешь так вовремя, — ответила она.

— Дворфы не опаздывают.

Эльва напряглась, тролли вокруг нее поняли, что случилось. Она повысила голос, перекрикивая их вопли и тревожные слова.

— Тролли!

Шум утих, все смотрели на нее.

— Последняя из ваших правителей под моим клинком. Вы позволите нам пройти целыми, или я убью ее.

Тролль возле нее фыркнул. Он был в каменной броне стража, но она его не узнала. Как много их было?

— Нам плевать, если ты убьешь ее.

— Что? — вопрос растерянно слетел с губ Эльвы.

Принцесса заскулила.

— Мама? Она мертва? Что мне делать?

Грудь Эльвы сдавила боль, бедное существо горевало по матери. Хоть она была плохой матерью, она все еще была той, кто дал принцессе жизнь.

— Прости, что дошло до этого.

Тролль, которого она посчитала стражем, покачал головой.

— Ей плевать на смерть королевы, как и всем нам.

Эльва сжала волосы принцессы сильнее.

— Она явно переживает.

Принцесса перестала притворяться и вздохнула, когда страж строго на нее посмотрел.

— Ладно. Мне плевать, что ее нет. Старуха должна была это ожидать.

Эльва не понимала, что происходило. В этот миг все тролли должны были начать мстить за королеву. Но они уже уходили из зала, бормоча, что это была самая интересная свадьба за все время.

Эльва медленно отпустила принцессу троллей.

Существо встало, отряхнулось и указало на свою ногу.

— Это больно.

— Ясное дело. Объяснишь, что происходит?

— Веселье кончилось. Теперь все тролли пойдут домой, а я решу, что хочу делать дальше, — принцесса прошла, хромая, к телу матери. — Сначала я хочу увидеть, не было ли у нее чего-то интересного.

— Ты… — Эльва притихла. — Ты обворуешь тело матери?

— А что?

Принцесса стала рыться в карманах матери, руки быстро стали красными от крови. Эльва подошла к Доннахе.

— И… ты хочешь продолжить свадьбу?