— Иди с мужем, но без меня. — Сестра поджала губы.

— Если ты хочешь от меня избавится, так и скажи. — Он покачал головой:

— Как была глупой, так и осталась. Я о твоей безопасности беспокоюсь, да не смогу я вас троих защитить, ведь мои силы тоже не безграничны, тем более сейчас я пуст. — Попытался он урезонить сестру.

— Тем более, я должна быть рядом, когда ты ослаблен, и вообще, я тоже знакома с боевой магией, пусть и не владею ей полностью, все-таки моя работа - лечить, а не калечить. — Сказала она.

— Посмотрим. — Ответил он бесстрастно, услышав шаги феи. Бедняжка, скрючившись, несла две корзинки со съестным, чего она там наложила никто не знал. Вот они опустились на пол, и запахло ароматным чаем, а там лежали пирожки, сладости и что-то горячее. Все разложились на полу, постелив скатерть, случайно найденную в шкафу лаборатории.

— Когда уйдешь? — спросила Ария. Абрахам пожал плечами и, почувствовав прилив сил, встал, хотя его слегка пошатывало, но он уже мог идти. Руку жгло, но он старался игнорировать. Некоторые магические символы горели алым, словно лепесток огня; рисунок продолжал расти и оплетать руку, распространяя жжение по всей руке и, что самое странное в этом, картинка снова менялась, плавилась, размывалась, становясь нечеткой. Он наблюдал за изменением рисунка, и ему на миг показался укоризненный злой глаз, и он отвел глаза.

— Идемте. — Сказал он дамам, направившись к примеченной за поворотом лестницей. Они поднялись и вышли на улицу, солнце ударило в глаза своим ослепительным светом, Абрахам зажмурился, чувствуя, как заслезились возмущено глаза.

— Интересно, сколько я так провалялся? — поинтересовался у спутниц, они пожали плечами. Когда глаза попривыкли к свету, то он увидел в тени деревьев знакомый силуэт и сказал девушкам:

— Идите, я вас нагоню. — Он скользнул зигзагами за дерево, вообще на пол пути к избранному провалившись в сумрак.

— Что на этот раз? Я ничего не могу делать, как видите, я опустошен. — Он кивнул Абрахаму.

— Знаю, и твоя миссия еще не закончена, но пришел я с другим. А именно, поздравляю тебя с новым достижением и положением в обществе. — Абрахам с недоумением посмотрел на него.

— Это шутка такая? — он облокотился на дерево, почувствовав слабость в ногах.

— Нет. Слышал легенду о Сарре? — поинтересовался он невинно.

— Но ее всем детям рассказывают. — Фыркнул маг скептически, смотря на избранного.

— Вот что я тебе скажу, это - не легенда, а реальная история. Сарра первая стала повелительницей животных, что ей позволило ходить вниз без опаски. — Избранный покосился на рисунок.

— А этот рисунок скоро разойдется по рукам и спине, и ты увидишь лес мира теней. — Ответил он и затем, словно фокусник, извлек из глубин своего плаща кулон на веревки. Это была ярко-зеленого цвета змейка, напоминающая собой кобру, но имевшая еще крылья за спиной, а хвост скручен в кольца и они казались живыми.

— Что это? — Спросил он удивлено, с наслаждением вдыхая лесной аромат.

— Талисман повелителя животных. Носи его всегда с собой, это существо называется Ирной, их всего три, вызвать ты сможешь только одну, Лаену, таково ее имя. Она - самая древняя рептилия мира теней и опасней Верна, и это лишь ее отдаленный облик, истинный ее образ видел только хозяин, а так она часто перетекает и меняет форму, если верить некоторым данным. — Произнес он это как-то устало.

— Заклятие вызова ты знаешь или скоро узнаешь, оно само к тебе придет. — Он протянул на руке крылатую змею, и Абрахам осторожно ее взял и так же осторожно надел на шею.

— И помни, она, как любое животное, не терпит слабости. — Избранный стал исчезать, когда Абрахам задал еще вопрос

— А почему еще две змеи нельзя вызвать? — Легкий смех.

— Какие мы жадные. Они будут принадлежать твоим помощникам, но найти их ты должен сам. — Вот последние клочки тумана растаяли, когда он кожей почувствовал чужой взгляд, по спине побежали стаи мурашек. Взгляд был недружелюбный, очень не дружелюбный. Он резко обернулся.

========== глава 20 Незнакомка ==========

Он смутно видел в тени деревьев женский силуэт, вот только шестое чувство ему советовало уносить свои ноги прочь и разобраться с ней. Он, конечно, привык ей подчинятся, вот только и врага за спиной оставлять не хотелось. Сквозь ветки деревьев виделись ее дивные черные глаза, только они были полны ненависти, а длинные белые пушистые волосы были собраны в пучок, и лоб венчал своего роду золотой ободок. Абрахам сразу определил, что это — воительница. Не знал как, но чувствовал что, недалеко от истины. За ее спиной был колчан со стрелами. Что его больше всего удивляло — она даже не пытается скрыть свое присутствие. Абрахам стал медленно пятится назад, хотя умом понимал, что в мире теней она не может его видеть. Он ударил себя по лбу. Ведь он в мире теней, вот только интуиция говорила ему, что она его прекрасно видит сквозь слои мира теней, только шагнуть в него не может и поэтому — достать. А Абрахам погружался все глубже в мир теней и хотел уже прыгнуть на последний уровень, когда до него дошла новая мысль: «Откуда у меня силы на то, чтобы держатся в этом мире?» Он бросил мимолетный взгляд на змейку, и она святилась мягко и была горячей. «Хм, а давайте обойдемся без существ сумрака. Ну, не сегодня, пожалуйста, я немного не форме». — Мир теней его услышал, или просто они не собирались появляется, но на Абрахама никто не нападал, а незнакомка продолжала его прожигать своим взглядом, ненависть сменилась презрением, и она двинулась в гущу леса. «Стоп, если она не может войти в мир теней, значит, она — не магиня сумрака. Становилось все интереснее и интереснее, как давно Маги стали видеть мир теней и чем это чревато? А я даже не могу определить, кто она. Я все еще не ответил на свой вопрос, почему я спокойно хожу по слоям мира, не имея сил?» — Он стал с каждым погружением все глубже понимать, что силы его покидают, а поэтому поспешил вернутся на верхние слои и уже по ним нагнать сестру с феей. А разрешение загадок оставить на потом.

Девушки почти подошли к дому, когда он вынырнул из своего пространства к ним, и они вскрикнули.

— Абрахам, зачем так пугаешь?! — возмутилась сестра, неожиданно для себя наткнувшись на него.

— Простите, не хотел. — Он виновато улыбнулся.

— Ты где пропадал? — продолжала Ария его по пути засыпать вопросами.

— С избранным общался, — пожал он плечами, решив утаить информацию о странной незнакомке. Они вошли в дом, и он без задних ног упал на кровать, уснув моментально, а во сне видел библиотеку.

Проснулся он ближе к вечеру, полный сил и энергии, жаждущий деятельности.

— Ария, я пока вас покину. — Сестра нахмурилась, смотря на него с недоверием.

— На этот раз куда? — Абрахам фыркнул и рассмеялся звонко, а сестра обиделась.

— Что я смешного сказала? — спросила она раздражено. Он погладил ее по волосам, сказав:

— Ну все, не дуйся, в мир теней мне надо. — Сказал он.

— Врешь. — Она посмотрела на него с подозрением.

— Честное слово. — Сказал он, смотря на нее честными глазами.

— Зачем? — холодно ответила сестра.

— Я что, на допросе? — За что получил звонкую пощечину сестры, и она, круто развернувшись, вышла быстрыми шагами из комнаты. Он потер щеку и прикинул, надолго ли он сможет туда войти, его силы, по ходу дела, поддерживает талисман, сам он их не чувствовал.

— Талисманчик, поработай еще пару часиков, я смотаюсь в библиотеку. — Он ответил сиянием, и Абрахам шагнул в мир теней, снова погружаясь в живительную прохладу. Прочитав пару слов, оказался в городе мира теней, город был похож на серо-белый туман, сквозь который смутно просматривались очертание узких улочек, домов и редких прохожих. Абрахам поплотнее завернулся в плащ, спасаясь от холода. «Мы, словно консервы, которые берегут для далекого большого праздника, держа вечно в холоде», — он пожалел, что не захватил собой перчатки. Руки нещадно мерзли. Он шел, огибая редких прохожих, никто из магов сумрака не любил города мира теней, они были холодными и негостеприимными, а еще иногда в него пробирались твари из нижнего уровня.