Человек-сошо (и это словосочетание ей нравилось, как и сам человек-сошо, хотя все-таки следует соблюдать дистанцию и понимать, кто они друг для друга) не солгал, тут и в самом деле произошел конфликт. Но не небольшой, как можно себе представить, а довольно жестокий и страшный, а еще здесь вылилось в пространство огромное количество, море энергии, правда, откуда она взялась, было непонятно.

А еще она почувствовала своего врага! Именно своего врага, мысли о котором так удивительно совпали у нее и у человека-сошо! Правда, только отголоски и только прошлое. Его здесь не было, даже трупа.

Выжил? Впрочем, это вполне могло быть. Ее враг еще та тварь.

Нэй был в расщелине минуты две. Ну, минута на спуск, минута на подъем и десяток секунд там, внизу.

Когда выбрался, поблагодарил Сэма за помощь, огляделся. Увидел эльфу, стоящую в центре этой открытой площадки с закрытыми глазами и выставленными вперед руками.

И неожиданно бросился вперед, подхватил Элли на руки, а его уже схватил в свою очередь Сэм, начинающий привыкать к странным и порой неожиданным действиям своего нурча.

И вовремя это все произошло, так как камни под ногами эльфы резко пошли вниз, стали рушиться в глубину, и Нэй схватил ее (это стало входить в привычку: объятья, поцелуи, прикосновения) как раз в тот момент, когда она на мгновение повисла в воздухе. Все это произошло в тишине, и только когда все трое оказались в относительной безопасности, тишина, наконец, разразилась громом звуков движущихся камней и треском разрываемого серебряного пространства (не врали легенды — подземелья Леса и в самом деле серебряные).

— Как мы вовремя успели, — проговорила Элли.

Нэй замотал головой:

— Нет, Властительная, мы бы так и так успели, даже если бы пришли через год или через десять лет. Лес показал мне, нам место, и это место уничтожил. Вполне возможно, он его уничтожил в то же мгновение, когда создал, но нам кажется, что это произошло только сейчас.

— Так мы были в прошлом? — удивилась эльфа.

— Это Королевский лес, и никто не знает, что у него в удивительном сознании и в мудром уме.

— Но мы же выжили в этом пространстве! — это уже Сэм.

— Мы были в другом месте, хотя… — Нэй вытащил из кармана два темника! — Вот, держите, доказательство его величия. Сэм, Элли.

— Нэй, я не могу этого принять! За что? — как-то испуганно проговорила эльфа.

— Возьмите. Не обижайте их силу. Они любят, когда их дарят. Впрочем, и продавать себя не препятствуют.

— Откуда ты их выкопал? — проговорил Сэм, в ладони которого темный аккум выглядел маленьким камушком. Не потерять бы, видимо, думалось ему, потому что он никак не мог понять, куда бы его положить, этот темный аккум.

— В той расщелине. Решил проверить параллельность Леса и оказался прав.

Брови эльфы вскинулись от удивления, и Нэй ее хорошо понял:

— Простите, Властительная, но иногда в моей голове столько странных мыслей, что я сам порой теряюсь в их осмыслении.

— Любопытная у вас голова…

— Особенно когда кажется, что в ней еще кто-то сидит, кроме меня, — Нэй усмехнулся. — Я либо уже шизофреник, либо мне до него очень далеко.

Эльфа рассмеялась, а Нэй, улыбнувшись, пожал плечами, такой уж он человек.

— Но почему нас отбросило в другое место, очень похожее на это? — Сэм был весьма настойчив, пытлив и пытался все понять.

— Хороший вопрос, — проговорил Нэй и огляделся. Неожиданно его лицо помрачнело. — Во как! А я даже и не почувствовал! — вытянул руку, указывая куда-то в сторону. — Видите темное пятно?

Нэй назвал пятном черный рваный провал, как зев, или рот мерзкого существа. Один его вид вызывал стойкое чувство опасности. Но в данную минуту провал и троих разумных разделяла пропасть, которая пока не собиралась зарастать. И еще он, провал этот, казался покинутым.

— Что это? — спросила эльфа.

— Гнездо гирахнидов!

— О!!!

— Что???

— Вот и я о том же, Сэм. Я даже не почувствовал этих тварей! Вообще! Ну да, они не имеют запаха, но рядом с ними всегда страшно, а тут даже не воспринял ни знаков, ни чувств! Хотя, может, из-за молочных аккумов.

— Или, может, от того, что в команде твоей была еще более страшная тварь? — проговорила Элли.

Нэй посмотрел на эльфу:

— Говорят, если находишься рядом с гирахнидами, то безумцы становятся безумнее, зло становится страшнее, а мысли превращаются в деяния. Властительная, неужели я столкнулся с тем, кого вы ищете?

— Сама удивляюсь, — она пожала плечами.

— Он альв?

Она положительно качнула головой:

— Да! — вздохнула и очень как-то скорбно произнесла: — И он мой брат!

Брови Нэя дернулись в удивлении. И совершенно неожиданно:

— Вы должны это увидеть! — проговорил Нэй, он пока не мог перейти на «ты» в разговоре с эльфой.

— Что увидеть?

— То, что произошло! Вы можете выходить в астрал? — глаза Нэя загорелись азартом.

— Бывала несколько раз.

— Слышали о Локрусе?

— Темная территория астрала? Слышала, но туда невозможно попасть…

— Если не умирал, — как-то загадочно проговорил Нэй.- Но при этом, попав туда один раз, можно возвращаться сколько угодно раз, так как дорога становится известной.

— Но это опасно! — казалось, она пытается отговорить и себя, и Нэя, но было видно, как и ее глаза светятся любопытством, желанием и азартом.

— Поэтому у нас будет якорь в образе Сэма. Да, мой друг?

Орч осклабился:

— Еще бы!

— Прямо здесь?

— Нет. Вон, спрячемся под тем туннельным деревом. А здесь пусть Лес творит свои чудеса. Не будем ему мешать.

***

========== Локрус ==========

***

Элли огляделась. Вокруг ничего и никого. Но и не тьма, а этакая серая мгла, клубится, как дым, чудными завитками и завихрения усиливаются, когда дотрагиваешься, точнее, просто протягиваешь вперед руку.

Понять, как она сюда попала, не могла. Нэй просто взял ее за руку и за собой потянул. А затем резко исчез. Можно было вернуться в реальность, но ее останавливало слово, данное Нэем, что все будет хорошо, и то, что возвращение было бы просто трусостью.

И глупостью…

Нэй появился совершенно неожиданно, как и исчез, не на одной плоскости с эльфой, а чуть выше, как будто выглянул из окна, просто ног его не было видно в этой серой мгле:

— Простите, Властительная, за столь резкое исчезновение. Но пришлось кое с кем переговорить, перетереть, так сказать, проблемы, чтобы наш путь был не омрачен внезапными глупостями принимающей стороны.

— Здесь есть охрана? — он снова взял ее ладонь в свою, и приятная уверенность разлилась по ее телу. Он потянул сначала вверх к себе, в это «окно», а потом повел куда-то дальше в непроглядном сером тумане.

— Не то чтобы охрана, просто некие сущности, которые не очень любят живых астральщиков. Испускаемые нами флюиды причиняют им боль. При этом понять не могут, что если держаться от нас подальше, то и боли никакой не будет.

— Но они могли напасть на меня, когда тебя не было! — очень интересный вопрос.

— Они не нападают, а просто закрывают вход в Локрус. Это сложно объяснить, но если с ними не договориться, то и пройти нет возможности. При этом их лучше не видеть тому, кто их никогда не видел, то есть живому существу, иначе можно немного съехать крышей. Поэтому я так резко исчез и так же резко появился. Извините, что немного напугал вас, Властительная.

— Просто Элли. Я же просила…

— Я это уже слышал. Но пока мой язык с большим трудом произносит просто ваше имя. Меня не воспитывали как сошо, можно сказать, в определенный момент воспитывали даже серьезней, чем высокородных детей. Например, я знаю полную сервировку торжественного стола, — усмехнулся этой фразе: — Но так уж случилось, что Арка Благородства определила меня таким, какой я предстал перед вами. Воспитание никуда не делось, но сами понимаете, как я должен вести себя с вами? Поэтому, Властительная, потерпите немного, тогда, может, я и стану (уже ведь называл несколько раз?) называть вас по имени.