Нет. Между ними ничего не было — ни постели, ни даже поцелуя. Алисия принадлежала к аристократической семье военных, где с детства даже у девочек воспитывался боевой и сильный характер, но при этом не забывала о том, что она будущая мать и жена. Поэтому она уже с детства была помолвлена с таким же сумасшедшим, повернутым на оружие мальчишке. Но при этом свадьба только после службы! Поэтому уже в пятнадцать лет (а ее будущий муж начал службу в армии вообще в одиннадцать лет) Алисия подписала контракт на службу в Граничном Патруле!

Ей было девятнадцать, когда она оказалась в его команде. И двадцать пять, когда ее контракт завершился. И после службы она тут же вышла замуж. В письме по случаю свадьбы она честно сказала, что не может пригласить Нэя на торжество только и именно из-за его крови.

Что касается отсутствия Алисии на отвальной, то она сообщила в последнем письме, что беременна вторым ребенком, отчего пить ей противопоказано и что дорога до Мальвинора из Кризы могла бы плохо сказаться на ее беременности. Но она очень рада за Нэя, поздравляет его и обязательно выпьет за его здоровье, когда будет позволять уже ее здоровье. И даже пригласила его в гости, сообщив, что муж ее высказал любопытство, когда она рассказала ему о Нэе.

Ну, понятно. Нэй не стал ни обижаться, ни возмущаться. Ни на не приглашение на свадьбу (ну да, куда ему в калашный-то ряд). Ни на отсутствие Алисии на отвальной (очень уважительная причина у нее). Ни даже на любопытство ее мужа, как будто зверюшку решил посмотреть. Посмеялся разве что.

Кровь правит этим миром, и как Нэй вообще в этом мире существует — большая загадка.

Конечно, четвертый член в его команде после ухода Алисии был всегда, но с этого момента это не был кто-то постоянный. Чехарда раздражала, но так никто и не закрепился. Хотя, возможно, так было задумано командованием, чтобы пообтесались люди, попривыкли к Лесу Королевскому, в одной из лучших патрульных команд Граничного патруля. Кстати, четвертым в его команде в этом походе и был полковник вис Номир.

А вот пятый член команды…

Хм… Хотя они считают себя везде и всюду только первыми и мало считаются с другими, с людьми особенно. Ну да, конечно, куда им другие — если они эльфы!

Пятым членом команды, ну, по их мнению, первым, но при этом они редко бывают командирами пятерок, всегда и в большинстве команд Граничного патруля, были эльфы. Это пошло почти с самого начала появления Межевого вала, после договора между Граничниками и Странными эльфами. Сами эльфы не имели чистых эльфийских пятерок по причине, которую озвучивать не стали, хотя у них были великолепные муляр-таши и отменные бойцы. Ну, вот так они решили.

И у Нэя в пятерке, правда, и он командиром патруля никогда не являлся, довольно продолжительное время командиром, как известно, был Артур Мосли, а после — командование принял как раз Муса Велесов, получивший недавно петлицы старшего лейтенанта, но при этом всегда и везде говорили «в пятерке Нэя Вейна», тоже были эльфы. Странные, но от этого не менее высокомерные и своенравные, с которыми было почти невозможно найти общий язык и которые слушались командиров только потому, что это были люди с высокой благородной кровью, или хотя бы дворянством обладающие! Командование Граничников так расставляло приоритеты, чтобы и не обидеть никого и в плюсе оказаться, так как эльфы были отличными бойцами.

И вот теперешний эльф, Нэй даже не стал запоминать его имя — что-то типа Типариос асто ган Ворик — посчитал для себя зазорным посидеть на отвальной Нэя и остался в форте. Ну, как говорится, кровь ему судья.

Но нельзя сказать, что все эльфы были такими. Точнее, они все были такие, но, как говорил Учитель: «Если суметь удивить их, заставить понять, то они становятся отличными друзьями и товарищами». Правда, такие случаи лишь подтверждают правило. Но Нэй удивил, сумел добиться своего, и Турнир тому подтверждение. Конечно, синяки несколько натир не сходили, но это того стоило.

А эльф, которого он удивил, был не простым. Не только высоких эльфийский кровей (у эльфов тоже есть низшие и высшие, ну, например, тот высокомерный Типариос имел кровь среди эльфов что-то вроде седьмой воды на киселе, но для людей даже это было за пределами мечтаний), но и мастером эр’каты! Впрочем, эта история (Нэй дотронулся до подбородка и подвигал немного челюстью, которая хоть и не была сломана в тот знаменательный день, но с тех пор частенько побаливала, особенно в дождь) заслуживает отдельного рассказа, но не в это время и не за этим столом.

В общем, он добился своего и исполнил наказ Учителя не останавливаться, даже если кажется, что этого невозможно достичь. И надеялся, что стал для этого великого эльфа другом.

Правда, может, ему это только показалось, потому что Леомираис асто вис Руссо, как звали этого эльфа, закончил службу около года назад для того, чтобы подготовиться к ритуалу Ухода, и ни разу за это время не напомнил о себе…

Уход — это не смерть, нет, хотя, конечно, и эльфы умирают. Не от старости, а в бою или от ран. Нэй видел смерть эльфа, и это было… величественно и как-то надрывно, что ли, или, скорее, безнадежно.

Ритуал Ухода — это завершение отрезка жизни эльфа среди людей, в основном, это тридцать три или тридцать пять лет. После этого эльф уходит в свой мир на сто лет, чтобы через век вновь появиться среди людей. Считается, что им так легче жить среди смертных (при этом Высокие эльфы Запада такими мелочами жизни не заморачиваются).

Вот Леомираису и выходил срок жизни среди людей, поэтому и собирался он Уходить. Нэй через представительство эльфов в Мальвиноре отправил эльфу послание, приглашение на отвальную, и ответ получил быстро. Правда, был он каким-то не очень ободряющим: «Я занят!» Как-то не очень, не находите?

Хотя Нэй все-таки надеялся.

***

========== Эльфы, служба и одиночество ==========

***

О!

Легок на помине…

Двери трактира «У Столпа» распахнулись, и на пороге…

И снова захотелось бухнуться перед ними на колени. Ну, никак от этого не уйти. Это же эльфы! Их красота, их яркость, их сила и могущество были всегда так прекрасны и величественны, что только…

Нет. Не упали на колени. Но встать — встали. Все, кто был в зале трактира. Все до единого!

Их было пятеро. Впереди Леомираис с длинными мраморными волосами (отрастил их, заявив, что его миссия на Турнире завершилась, но сам Турнир продолжился, просто эстафету принял другой Мастер эр’каты — Самуилей асто вис Ромей, но это уже другая история), рядом с ним вроде его жена Интариэль с красной копной волос. Да, точно она, по волосам только и узнал. Как и любому человеку, эльфы казались Нэю все на одно лицо (правда, Леомираис говорил, что Нэй неплохо разбирается в эльфийских лицах, льстил, наверное).

Нэй тоже встал, а потом медленно так, хотя хотелось бежать от радости, хм, или на колени бухнуться, двинулся навстречу этой величественной группе сверкающих великолепием эльфов.

Он видел в глазах Леомираиса смешинки, которые никогда раньше не замечал, и очень древнюю жизнь, если не вечную, как в тот день, и радость. От встречи?

Нэй старался, чтобы и эльф в его глазах увидел радость. А он был очень рад!

Леомираис был, как и все эльфы, высок — пять обычных футов и восемь с половиной дюймов (сто девяносто девять сантимов). На голову выше Нэя.

К чему о росте?

К тому, что всегда очень сложно обниматься с любым разумным, эльфом или человеком, который выше тебя на голову. Как-то глупо начинаешь себя чувствовать. Впрочем, Нэй не стал утыкаться носом в грудь эльфа. Они просто показали намерения, дотронувшись до плеч, оставшись на небольшом расстоянии друг от друга:

— Здравствуй, друг мой! — очень громко и величественно проговорил Леомираис.

Нэй, кажется, покраснел. В ответ чуть склонил голову:

— И я приветствую тебя, Великий! — самая малость этикета не помешает.

Эльф усмехнулся, в глазах сверкнули озорные нотки:

— Думал, не приду?