Поэтому я уже давно пришел к мысли даровать тебе кровь, признав тебя своим сыном, усыновленным сыном.

Когда-то Арка Благородства даровала мне очень высокую, достойную королей кровь. Не знаю почему она именно так распорядилась, так как, пытаясь вспомнить своих предков, я не находил даже намека на упоминание королевских домов моего родного мира. Но Арку не обмануть, и она никого никогда не обманывает, но умеет наказывать обманщиков. Поэтому я был на вершине или, скорее, я был близок к вершине, но потом я устал от этого и многое из моей последующей жизни ты уже знаешь и без моих повторений.

Я имел высокое воссияние, но не светился королевской кровью от того, что не принадлежал ни одному королевскому дому уже этого мира. А почему ты не чувствовал во мне крови? А ее никогда не было видно, даже когда я был Герцогом Норским! Один раз даже мне не поверили, что я столь великосветский вельможа, и заставили пройти через Арку Благородства. Это и был последний раз, когда я через нее прошел, и последний раз, когда я был облачен в герцогское платье…

Надоело.

И я уехал, к тетке, в глушь, в Саратов…

Но если нужны цифры, то в тот раз я воссиял один час сорок семь минут с секундами. Все неверующие попадали на колени! А я так шел, как по подиуму, а самому хотелось взять меч и порубить десяток голов идиотам.

Тогда написал письмо Грегору VI, отцу нынешнего Урбана IX, что я устал и ухожу…

А может, все и не так было, уже не помню…

Но кровь моя осталась…

Поэтому твое усыновление сразу поднимет тебя над грязью и над многими, кто, может быть, насмехался над тобой или считал тебя грязью. Это возвышение сразу откроет тебе сотни дверей и множество знакомств. Ты станешь… (можешь сам помечтать) …

Поэтому в конверте несколько нотариальных грамот о твоем усыновлении мною. Как и документ на твое имя, которое я выправил без тебя, так и эти документы получить было не проблема. Но они — полные и неделимые, магически удостоверяющие твое усыновление документы. Достаточно тебе приложить в специальный пункт на грамоте палец со своей кровью. А потом в любой город, где есть Арка Благородства, и через несколько минут от сошо не останется и следа…

Но…

Воссияние откроет перед тобой просторы, но закроет твои мысли. У тебя появятся другие мысли, другие действия. Ответственность и определенные обязательства. И странное чувство, что это не твое место…

Скорее всего, и я ушел, точнее, убежал от своей крови именно потому, что почувствовал, что я тут не на своем месте. И только потеряв зрение в предательстве бывшего друга, понял, что вот оно! Это мое место! Это моя жизнь. Звучит глупо, но именно в эти годы слепоты я отдохнул душой и телом, а твое появление в моей жизни просто завершило процесс моего становления на своем месте…

Поэтому, сделав тебе столь щедрый подарок, я советую тебе от него отказаться. От этого и попросил доставить тебе мое послание только после твоей службы. Может, ты изменился, может, ты устал, может, ты не хочешь больше, чтобы на тебя смотрели свысока. Тогда кровь — то, что тебя ждет. Но тишины тебе мой подарок точно не принесет…

Но я уверен в тебе.

Уверен, что тебе не нужны никакие бумаги, чтобы достичь высот. Тебе не нужна помощь там, где ты способен устоять и выстоять. Я знаю, ты уже движешься к очередной цели, и мой подарок просто может тебе помешать…

Сейчас закончится лист, и я хотел бы, чтобы следующий лист ты начал читать, приняв определенное решение. Уверен, рядом с тобой есть и камин, и нож. И я убежден, что ты сделаешь правильный выбор…»

Нэй вздохнул. И снова слезинки на щеках.

Учитель решил вот так оставить память о себе.

Щедрый подарок! Усыновление, а с ним и воссияние!

А оно ему нужно?

Нэй даже не знал, как к этим размышлениям подступиться. И о чем вообще можно думать в такой момент? Схватить нож и сорвать сургуч, приложить кровь и сразу броситься к Арке Благородства? К жрецам, ее обслуживающим? А потом идти, выпятив грудь, показывая «вот я какой»?

Но Нэй знал, что кровь не является панацеей его проблемам и тем более не даст спокойствия. Тут Учитель прав: тишины не будет. И сначала устанешь, а потом захочется обязательно надеть капюшон или вновь превратиться в сошо. Хоть всем видно, но зато и не замечает никто.

Хотя. Хм… На самом деле, Учитель ведь немного лукавит, заявляя в письме, что воссияние тут же возвысит Нэя на огромную высоту в иерархии. Бумажное усыновление даст воссияние, но не поднимет выше определенного уровня (Нэй изучал этот вопрос, когда на него обрушились предложения вассальной клятвы — как будто знал, что пригодится в размышлениях). Нужен специальный магический ритуал усыновления, при котором присутствует и усыновитель и усыновляемый в живом виде. Без этого ритуала — это всего лишь обычное воссияние. Которое, правда, и для сошо достойное возвышение!

Так что? Это проверка на вшивость? Учитель решил проверить ученика на желания и возможности? Не изменился ли он в своем понимании жизни, не стал ли циничным (хотя к этому все идет) и надменным (для сошо надменность это всего лишь мечта, но все же)?

Но если так, то этот выбор бессмысленный! Такое усыновление — всего лишь возможность избавиться от сошо, но это не подъем с глубины! Все равно все придется делать самому, и усыновление только небольшая помощь, но не как не взлет.

Так что не нужно ему это воссияние. Спасибо тебе, Учитель, но пока он как-нибудь в сошо посидит. А придет время, он сам поднимется. Поднимется? Почему-то была у него такая мысль, что недолго ему в сошо сидеть. Что-то где-то было. Сон приснился?

Или просто мечта.

А ему что, плохо в жизни? Нет. Не было у него недостатка ни в женщинах, ни в дружбе, ни в деньгах.

Поэтому…

Все прах.

Нэй схватил толстый запечатанный конверт, и секунды не прошло, как он бросил его в огонь.

Пакет вспыхнул, охватился синим пламенем. А через минуту уже только пепел, и Нэй кочергой еще поорудовал, чтобы наверняка все сгорело.

Вздохнул. Мотнул головой, отгоняя морок, и взял следующий лист послания Учителя:

«…Как я понимаю, ты сделал выбор. Могу не сомневаться, что, читая эти строки, ты посматриваешь на огонь, в котором сгорел мой подарок. Я в этом не сомневался. Тебе не нужны такие подарки. Особенно если ты понял смысл подарка…

Но если ты думаешь, что в конверте ничего не было, то глубоко ошибаешься! Когда-то мы дали друг другу слово не лгать друг другу, поэтому я уверен в твоем выборе, а ты не сомневайся в моих словах.

Спросишь, зачем я тогда сделал этот подарок? Это был порыв, желание помощи. Но его нужно было дарить намного раньше, когда я был жив, и, может быть, даже раньше дня, когда ты вступил под своды Арки Благородства. Тогда сошо просто не родился бы, а ты не потерял бы…

Впрочем, история не любит сослагательного наклонения.«Если бы да кабы» в ней не проходит. Хотя существует ли вообще история — это большой вопрос.

Но, сделав выбор, не сожалей о нем. Никогда не сожалей о сделанном, каким бы плохим или хорошим тебе бы ни показался финал. Потому что порой при возможности все изменить мы делаем еще хуже.

И да. Не сходи с ума от одиночества. Не спеши ставить над своей головой кого-то или что-то. Это не решит твоих проблем, это не станет твоим счастьем. Ты просто оглядись вокруг и поймешь, что совершенно не один. Это просто морок, который пытается закрасться в твою душу и превратиться в твоих демонов. Но ты уже победил их в душе, поэтому не нужно растить новых.

Ты просто живи. Люби. И делай, что должен, а не что хочется. И не думай о грустном. Я всегда с тобой. Только не нужно оглядываться, все равно не увидишь…

Заканчиваю это послание, радуясь, что у меня такой прекрасный ученик и… сын…

С уважением, твой Учитель.

Постскриптум. Да, если все-таки передумаешь, то оставляю тебе адрес нотариуса.

А ты думал, я без запасного плана?

Но чует мое сердце, когда ты с ним встретишься, тебе это больше не понадобится…