Бедные родители. А мне ведь это тоже предстоит. Как прямо сейчас Гвоздевым. Способности у их ребенка иного характера, но тоже влекут за собой ряд проблем.

— В общем, не буду ходить вокруг да около, — сказал я, обдумав ситуацию. — Что бы ни послужило причиной, это уже случилось, и мы имеем то, что имеем. Можно с уверенностью утверждать, что Кир как минимум неслабый одаренный неизвестного характера. У нас в принципе слишком мало информации по одаренным, чтобы как-то его с ходу квалифицировать.

— Эд, а с чем мы можем столкнуться? — спросила Ольга. — Если его сила похожа на твою, то с чем ты сам имел дело в детстве? Ты же самоучка, как я понимаю. Как-то же сам обучился.

В глазах Ольги была надежда. Её мысль ясна. Если я обучился сам и не убился, то ситуация не так страшна. Только вот меня обучали. Несколько алхимиков, которые всегда были рядом и, если я делал что-то не так, могли это моментально исправить. К тому же в моём мире имелся дефицит энергии и требовались серьезные расчёты, чтобы сделать хоть что-то. Попробуй пошалить, когда тебе перед этим надо два часа решать математические задачи, чтобы оптимизировать структуру, дабы хватило сил на печать. Другое дело, этот мир. Кир показал, что энергия у него есть. Много энергии. И он ею может управлять.

— В его возрасте я того же не мог. Возможно, потому что он значительно сильнее меня.

Не факт, кстати. Стоит учитывать наши стартовые условия. Я-то попал в ослабленное тело мальчишки Соколова, а потом и вовсе полтора года в плену провёл. Кир же с младенчества находился, благодаря моим печатям, в энергетически насыщенной среде. С другой стороны, он может быть не классическим алхимиком, а кем-то другим. Возможно, тем, кто сможет изменять реальность без печатей…

Если это так, даже не знаю, что думать. Все очень опасно. Как для Кира, так и для окружающих, и для всего мира. Одно ясно теперь точно. Я не могу пустить ситуацию на самотёк.

— Повторюсь, пока неизвестно, с чем мы столкнулись. От него можно ожидать чего угодно. И у меня нет готового решения, как его безопасно обучить. Говорю как есть, чтобы вы понимали всю… кхм… неоднозначность ситуации.

— Один мой знакомый, — сказал Сергей, — как-то себе ногу прострелил. Случайно. Хотя, как по мне, это было закономерно. Слишком он не уважал оружие и вёл себя беспечно. Я это к чему… Не думаю, что бездействие, пассивность и невежество помогут нам уберечь сына.

— Остаётся только продолжать, — сказала женщина. — Прошу, будь аккуратнее.

— Обещаю. Его надо научить контролировать выпуск энергии, чтобы больше не истощался.

— Ты займёшься этим?

— Да. Сегодня пусть отдыхает, а до завтра я придумаю что-нибудь.

От Гвоздёвых я ушёл в большой задумчивости.

Придумал. Провозился остатки дня, собирая различные артефакты, и в итоге остановился на простом устройстве. Металлическая полоска со шкалой. Каждое деление отмечает условную единицу влитой энергии. Если энергии ноль, полоска не светится, а если полный запас, горит вся.

Осталось что-то сделать с мальчишеским любопытством и желанием влить побольше, чтобы посмотреть, что будет. Но начать я решил вовсе не с этого.

Приехал утром. Ольга ещё не успела убежать на работу, а Сергей должен был остаться.

— Как себя чувствуешь? — спросил я у мальчика.

— Хорошо.

— Я буду тебя учить, если обещаешь делать всё в точности так, как скажу.

Я кожей ощутил выразительный взгляд Сергея. Его позабавило не то, что я хочу послушания, а то, что, в принципе, на это надеюсь.

— Хорошо, дядя Эдгард.

Букву «р» он не выговаривал, поэтому произносил моё имя как Эдгалт.

— Тогда начнём с базовых вещей. В здоровом теле здоровый дух? Слышал такое?

— Мама так говорит, — неуверенно ответил парень.

— Чем крепче тело, тем больше ты сможешь делать всяких разных штук. Уловил?

— Ага, — закивал он.

— Поэтому мы сначала займёмся твоим телом. Ты пока маленький, но ничего, скоро вырастешь. Сергей, поможешь?

— Что нужно? — встрепенулся мужчина.

— С учётом возраста составить программу занятий и следить за её исполнением. Сначала нагружать по чуть-чуть, но каждую неделю повышать нагрузку. Это будет долгий путь, Кир. Ты точно к нему готов? — я постарался сделать голос максимально серьезными.

— Конечно! — легко согласился он.

Ну-ну.

Следующий час прошёл в составлении упражнений и демонстрации их мальчику. Цель у этого не только в развитии тела, что важно, но и в приучении к дисциплине. Мы старались сделать так, чтобы это походило на игру. Я надеялся, что это отвлечёт Кира от несанкционированных экспериментов. Что-то новое в плане работы с энергией я обещал ему выдавать, если он будет исправно выполнять другие задания. Дополнительная мотивация, кнут и пряник, так сказать.

Посмотрим, что из этого выйдет.

С Августом и Моржовыми договаривались на две недели, но объявились они раньше. Медведев успел первым и вызвонил меня после тренировки с Киром. Договорились встретиться, и следующим утром он переместился ко мне домой. Катя к этому времени уже отбыла на работу, так что встречал я парня один.

— Я присмотрел несколько мест, — сказал он, после того как мы поздоровались. — Хочу узнать, подходят они или нет. Проверим?

— Проверим, почему бы и нет.

По плану требовалось провести ещё одно занятие с Киром, но это на вторую половину дня запланировано. В мастерской срочных дел нет, как и по другим направлениям пока тишина, так что я был свободен.

— Сейчас только оборудование захвачу.

— У тебя ещё и оборудование есть… — протянул парень. — Это становится похоже на что-то серьезное.

— Проект, способный изменить целый мир, не кажется тебе сам по себе серьезным?

— Это не так круто, как броня. Ну, ты понимаешь. Сражения, приключения, победа над монстрами.

— Ох уж эта горячая юность, — покачал я головой и направился в мастерскую.

— Эй, ты меня старше всего ничего!

— Вот как женишься, станешь настоящим мужчиной, тогда и поговорим.

Август фыркнул, но пикировку продолжать не стал. Я быстро сбегал за заранее подготовленным оборудованием, забрал сумку и спустился вниз.

Перенеслись на первую точку.

— Что это за место? — осмотрел я дорогу и ряды деревьев вдоль неё. Чуть дальше виднелись постройки.

— Мы на трассе, ведущей в столицу. Там дальше есть готовая инфраструктура, чтобы принять дополнительный поток машин. Они смогут как въехать в город, так и повернуть к другим местам.

— Допустим… Сейчас проверю тогда.

Август в чём-то прав. Не про саму дорогу, а про приключения и вот это всё. Смотрю, вдыхаю этот пыльный, пропахший выхлопами воздух, вижу унылую, несмотря на полосы деревьев, природу и понимаю, что сам подсознательно хотел бы чего-то более эпичного. Особенно больно на эту серость смотреть, помня, насколько прекрасно было в гостях у Стародубовых.

Когда представлял систему порталов, в фантазиях картинка не выглядела настолько… приземленной.

Может, это не мое? Может, лучше заняться созданием природных оазисов? Поработать над экологией?

Какие действия приведут к сохранению мира, а какие к его падению?

Не могу сказать, что эти вопросы беспокоили меня с той же силой, что и раньше. Это в умирающем мире единственное, чем стоит заниматься, — так это в тщетной надежде, отрицая тот факт, что это в принципе невозможно, пытаться спасти планету.

Здесь же, когда жизнь вокруг так и кипит… Пусть жестокая, со своими нюансами, но жизнь, и смертельной угрозы над миром не нависло… В таких условиях думаешь совсем о других вещах. Я отдавал себе отчёт, что в основном занимаюсь наращиванием влияния, ресурсов и силы. Но никак не улучшением мира. Потому что блокираторы, броня, теперь и логистика — это либо коммерческие проекты, либо военные.

— Эд, ты чего завис? — позвал Август. — Работаем или нет?

— Да-да, сейчас… — я встряхнулся, достал первый амулет и сделал замер потоков энергии.