Поэтому в свите принца помимо российских кланов были его друзья из Поднебесной, Германии… Коалиция по факту сделал первый шаг чтобы перетянуть одного из сильнейших союзников Британского Содружества на свою сторону. И деловым людям было о чем поговорить, многие вещи доставались друг другу окольными путями. Российские ракеты, немецкая оптика, китайская тяжелая техника… Людям принца Михаила было что предложить, равно как и получить…

А сейчас на балу полным ходом шло налаживание неформальных, личных связей. Танцы, совместное распитие спиртных напитков, игра в карты или кости за столиками в нишах… Публика развлекалась, знакомилась и обменивалась идеями сотрудничества. Михаил и Тэймэй как бы запустили этот процесс и вассалы, поглядывая на настроение сюзеренов как барометр ловили направление будущих движений. Кто правильно угадает и сделает свою ставку в будущем получит выгодный контракт или щедрую награду за вклад в добрососедские отношения, а можно по тому же поводу оказаться шпионом злостного врага. Тут куда ветер подует, да!

— Поедим? — предложил Михаил, когда все эти интеллектуальные обнюхивания успокоились и нужды в подбадривании процесса со стороны уже не требовалось.

— Конечно! — с энтузиазмом откликнулась принцесса и повела спутника к столикам с имперскими деликатесами. Вместе с ними двинулись и несколько человек, Сатико и пара девушек со стороны Тэймэй и один зрелый муж и пара воев от Михаила.

Молодые люди с завидным аппетитом уничтожали легкие закуски, запивая все услужливо подносимыми напитками. Стюарды сбились с ног разнося бокалы, фужеры, заменяя опустевшие блюда… Группа медленно двигалась от имперских деликатесов к тому, что привезли северяне. Сашими из свежайшего тунца с васаби, соевым соусом, нори и шариками риса хорошо шли под саке, нежное мясо краба запивали знаменитым сливовым вином. Тэймэй объясняла, а чаще просто показывала на личном примере что, как и с чем есть. Но пришел черед и принца похвастать кулинарными традициями своей родины.

— Тэймэй, это малосольная семга с картофелем и луком, на кусочке черного хлеба, — обратил внимание на небольшие саше Михаил, сам он предпочитал более демократический вариант этой закуски с селедкой, но положение обязывает.

— О! Выглядит аппетитно! — вежливо похвалила блюдо принцесса и тут же положила в рот понравившийся кусочек, — Ммм… необычно, но вкусно, как будто наша вариация суши, и даже есть горчинка как от васаби!

— Тост обмазан горчицей онпохожа на васаби, а рыбу приправляют черным перцем, — вежливо подтвердил догадки собеседницы Михаил.

— А чем это запивают? — все это время молодежь шутя сопровождала каждую порцию еды традиционными напитками, теперь пришел черед попробовать алкоголь соседней державы.

— Хмм… водкой! — решительно высказался Михаил.

Ледяная, прозрачная водка в замороженных стаканах немедленно была подана к столу. Тэймэй на примере принца махом проглотила порцию алкоголя и тут же закусила семгой.

— Вау, волшебно! — похвалила напиток Тэймэй, — Как будто теплая волна прокатывалась по телу. А это что?

— Осетр — царская рыба! — Михаил вежливо подал девушке кусочек нежнейшего белого мяса, — Сейчас его вылавливают в считанных местах.

— Ммм… очень вкусно, а чем запить? — повторила вопрос принцесса.

— Хмм… водкой! — точно так же ответил принц.

— Хи-хи-хи, — рассмеялась принцесса, — Михаил признайтесь вы решили нас споить!

— Тэймэй и в мыслях не было, — улыбнулся принц. — Просто в нашей стране не принято мешать напитки, а если уж пить, то вот так!

— И женщины предпочитают водку? — осмелилась спросить Сатико, которую сильно интересовала родина матери.

— Ну они больше любят сбитень, вино, шампанское, водка больше традиционный напиток пиров и застолий. Ее принято ставить на свадьбу, юбилей и даже могилу. Это ритуал! — приоткрыл обычаи своей родины Михаил.

— Ну а что можно запивать не водкой? — улыбаясь спросила Тэймэй.

— Я лучше покажу вам что обязательно надо… неправильно звучит. Надо говорить не запивать, а закусывать! Я покажу чем надо закусывать водку! — перефразировал принц и все двинулись к соседнему столику, у которого спиной к гостям стояла угощающая друг друга парочка подростков.

В это время к спутнику принца незаметно подошел богатырского телосложения соотечественник. Угрюмый воин напросился на бал, когда местные агенты сказали, что Сатико будет там в свите принцессы Тэймэй. Более удобного случая поговорить трудно придумать, а если кто-то из ближников принца даст понять, что Григорий человек надежный, то и вовсе хорошо получится.

— Николай Наумович, просьба есть одна, — шепнул Григорий, когда дядька принца отошел к колонне давая молодым пройти к столику с блинами и икрой.

— Слушаю Гриша, — старые вояки знали друг друга, не как приятели, но убийцы такого класса не пересечься за эти годы не могли, да и слухи, репутация… Оба были достойны уважения.

— Мне бы вон с той девушкой поговорить, — Григорий глазами показал на Сатико, — А если бы вы за меня словечко замолвили, дескать надежен, честен… То было бы лучше всего.

— Ты что это жениться удумал? — пошутил дядька, а у старого воина от такого предположения глаза полезли на лоб.

— Окститесь, Николай Наумович, она мне во внучки годится, — возмутился вояка, — То не мое дело, но боярыни!

— Аааа, — сделал вид что не понял подоплеку дела хитрющий Николай Наумович, который сразу обо всем догадался и даже успел до того шепнуть пару слов Михаилу, — Коли так подсоблю, чего не помочь хорошему человек.

Пара воинов двинулась вслед за молодежью, в надежде что Сатико немного отстанет и сможет уделить старикам пару минут. Так оно и получилось, девушка немного подалась назад, пропуская вперед принца Михаила и принцессу Тэймэй, тут ее и выловили.

— Сатико, — обратился Николай Наумович, — Я хотел познакомить тебя с моим старым сослуживцем Григорием Морозовым.

— Морозовым? — округлились глаза латницы, узнавшей фамилию матери.

Начало бала мы, откровенно говоря, проспали. Пять часов мариновались, а в последний момент просто вырубились на диванчике. Вы там ничего не подумайте сексом позаниматься не получилось, камеры тут везде, латники туда-сюда бегают, да и Морико сейчас нельзя сбивать, дело то ответственное… Просто прижал к себе Акиру и тихонько засопел, что, учитывая мои небольшие потребности во сне на самом деле удивительно. Однако сказалось напряжение последних дней, реально превозмогал двадцать четыре часа в сутки. Проектов море, а я один.

В общем официальную часть благополучно пропустили и позевывая выбрались в общий зал, когда вся движуха прошла, гости разбрелись по компаниям, кто-то ел, кто-то пил, все ждали следующего хода массовиков затейников. Оглядываться вокруг не стал, мы тут каждый сантиметр изучили, общаться тоже особо не с кем. Высший свет, который сейчас составлял восемьдесят процентов присутствующих в зале мне абсолютно незнаком. Из игроков знаю исключительно только своих земляков, да и не сказать, что с хорошей стороны, по большей части мы только и делали что друг другу морды били.

Поэтому принял решение тихонько пробраться к столикам с закусками, еще раз основательно подкрепиться, пока публика не сожрала понравившиеся нам конвертики из тоненького теста с черной икрой. Говорят это блюдо любят в Российской Империи, они же вроде, как и презентовали бочонок черного блаженства. Мы парочку необычных ролов стащили, но хватило на один зубок, а тут целый стол завален. И пока никто так и не понял всей офигительности этой закуски надо меньше щелкать клювом, хе-хе.

Так что мы с Акирой тихим сапом подобрались, используя ниши и колонны, к заветному столу с паюсной белужьей икрой и принялись угощать друг друга. Не успели мы толком насладиться едой, как со спины послышался многоголосы шум. Мать его, наследники собственной персоной, да еще и со свитой. Свалить не очень-то и вежливо, придется общаться. Ух как не люблю такие дела. Расшаркиваться придется, как никак принц и принцесса… А я еще вроде как Тэймэй обидел, как бы на Акире отыграться не попытались. Принцесса то не снизойдет, а вот ее псы запросто. Аж прямо напрягся от предчувствий…