Он увидел, как её красивые брови приподнялись.

– Что вы хотите? – холодно спросила Вера.

– Я хочу предложить вам пойти на соревнования.

–Что?!

– На соревнования по айкидо. Я сегодня выступаю. У меня здесь никого нет, а вы можете развеяться и заодно поболеть за меня.

Вера немного помолчала.

– Ну, хорошо. – неуверенно произнесла она – Просто неожиданно.

– Тогда встречаемся на террасе через двадцать минут.

– Прямо свидание какое-то – буркнула она, закрывая дверь, и принялась быстро соображать, что ей надеть.

«Бред какой-то. Зачем я согласилась? Ладно, отвлекусь, поддержу пенсионера на любительских соревнованиях, сделаю доброе дело». Надев светлое платье до колен, легкие спортивные туфли со шнуровкой, сделав лёгкий макияж и небрежно причесав свою короткие вьющиеся волосы, Вера вышла на террасу. Он её уже поджидал. На нем были темные джинсы, светлая футболка обтягивала его крепкую фигуру, в руках спортивная сумка. По его взгляду не было понятно, понравилось ему как выглядит Вера или нет. «Стоп! Не всё ли мне равно?» – подумалось ей.

Сосед вызвал такси, и они довольно долго добирались к дворцу спорта. Город оказался не таким уж и маленьким. Огромный спортивный комплекс был украшен флагами иностранных держав. Стоянка была забита автобусами и автомобилями. Рядом с ними стояли иностранцы. Поймав недоумевающий взгляд своей спутницы, сосед прояснил:

– Да, я же вам не сказал. Это международный турнир. Я сейчас вас провожу на место в спортзале, а сам пойду готовиться к соревнованию.

Вера опешила и ей подумалось: «Попала!». Но деваться было уже некуда и ей пришлось вместе с Сергеем Николаевиче пройти в зал.

Веру охватило волнение. Оно было немного похоже на то, которое она чувствовала, когда её дети выступали на сцене или участвовали в соревнованиях. Тогда она прибывала чуть ли не в обморочном состояние от переживаний и всячески старалась себя от такого стресса ограждать.

Она сидела в третьем ряду. Спортивный зал не был похож на те залы, к которым она привыкла. Совсем другой и сама обстановка другая. Какая-то чинная, что ли. Рядом с ней сидели болельщики, но без плакатов и других прибамбасов. Никто не кричал, не скандировал, не размахивал плакатами и трещотками. Все внимательно смотрели состязания, на которых борцы показывали своё мастерство.

Оказалось, что её сосед крутой чемпион по айкидо и ему удалось, несмотря на тяжелую борьбу, победить и в этот раз, сохранить свой титул. После награждения его поздравляли известные личности, посетившие турнир.

Вера чувствовала себя полной дурой. Ей хотелось поскорее уйти. Она не знала, принято ли у спортсменов после соревнования проводить протокольные фуршеты, и сможет ли её спутник уйти с него или вообще, захочет ли… Отзвучали гимны разных стран, и болельщики стали расходиться. Вера вышла в холл и уже подходила к выходу, как кто-то схватил её за руку:

– Куда же вы? Как, без меня? – перед ней стоял сосед. Она давно заметила, как ему идёт кимоно. На груди у него блестела золотая медаль.

– Так не честно. Вы меня обманули – неожиданно для себя произнесла Вера.

– Не понимаю – он смотрел на неё недоумевающим взглядом.

Им не дали договорить. В вестибюле находились ещё не успевшие разойтись болельщики, и увидев чемпиона направились к ним.

– Дайте, пожалуйста, автограф! – попросил парнишка, а за ним и другие: «И мне, и мне!».

– Без меня никуда не уходите, – только и успел сказать сосед-чемпион – я скоро.

Он с улыбкой начал раздавать автографы, обмениваясь короткими фразами со своими болельщиками. Тут вышел какой-то человек и сказал, что Сергею Николаевичу необходимо отдохнуть, а раздача автографов продолжится завтра после пресс-конференции. Сосед подошел к ней:

– Подождите, пожалуйста, ещё чуть-чуть, я только переоденусь – и он скрылся за дверью раздевалки.

Вера Ивановна присела в кресло. «Должен же он меня проводить домой? Тем более живем мы в соседних номерах, всё равно встретимся вечером, чего убегать как Золушка и туфельку терять… Тем более мою туфельку буде потерять сложновато… Надо будет потрудиться» – она посмотрела на свои загорелые ноги в белых лёгких туфлях со шнуровкой, и эта мысль её рассмешила, и настроение слегка улучшилось. Наконец появился сосед.

– Заждались? – спросил он, перебрасывая спортивную сумку на плечо и подавая руку, помогая Вере подняться с кресла.

– Да нет – ответила она, беря его за руку. Куда мне торопиться? Курорт!

Они вышли из спорткомплекса и пошли в сторону набережной. Между ними чувствовалось лёгкое напряжение.

– Не жалеете, что пошли на соревнование? – спросил он, чтобы снять неловкость.

– Нет. Своеобразно, конечно. А вы не выглядите счастливым, как победитель, – заметила она.

– Я чуть не проиграл, мне нужно ещё много тренироваться, но не могу, как другие спортсмены, заниматься каждый день, мешает работа.

– Думаю, что вам сейчас надо отдохнуть. – ей стало его немного жаль – Давайте сходим к морю, прогуляемся. Отвлечётесь. Я понимаю, что вы устали. Ну, как хотите.

– Нет, нет, давайте пойдём, но сначала что-нибудь поедим, ужасно есть хочу. Здесь неподалёку маленькая забегаловка – там отличная домашняя кухня.

– Далеко отсюда?

– Совсем рядом. Да, кстати, хотите завтра прийти на пресс-конференцию? Я могу вас туда провести.

– Нет. Не обижайтесь. У меня завтра нет времени. И вообще я могу прямо сейчас задать вам любой вопрос или в другое удобное для вас и меня время – и она весело засмеялась.

И ему от этого смеха стало очень хорошо и легко на душе, даже хитрый японец, приёмы которого показались Сергею запрещенными, отошли на задний план. «Обсужу это завтра с командой», – решил он. Сергей смотрел на свою соседку (он её тоже называл про себя соседкой), слушал её смех и ему становилось до жути завидно тому мужику, кто был её мужем. Он начал понимать это ещё при первой их встречи на террасе, что она ему нравится и, что он может в неё по-настоящему влюбиться. «Что-то она мне говорила про пятерых детей, наверное, пошутила, чтобы сразу отшить. Молодец. Надо сказать, своим ребятам, чтобы пробили по базе». И вдруг ему стало ужасно стыдно: «Хорош гусь. Пробить по базе. Герой-любовник. А если и пятеро детей – так что ж не годится в возлюбленные? Ну да! И буду похож на средневекового рыцаря, который воспевал замужнюю даму и мечтал лишь о её благосклонном взгляде! Баллады ещё не хватало сочинять!» – разозлился он на себя.

Маленькое, уютное кафе было недалеко. Они с удовольствием ели, слушая красивую музыку и наблюдая за танцующими парами. «Хоть бы не пригласил танцевать, – подумала вдруг Вера – а то полная романтика получится после картофельного пюре и котлет». Но он не пригласил.

– Вы выглядите утомленной. Идёмте домой – просто сказал он.

– Идёмте – она с облегчением вздохнула. Она первый раз в жизни ужинала с мало знакомым мужчиной. Это её слегка напрягало. Они пошли по направлению к гостинице вдоль морского берега. Вера разулась и шла по воде жмурясь от удовольствия. Он украдкой любовался ею. Со стороны набережной слышалась громкая музыка, смех, весёлые голоса.

– Скажите, я могу задать вам один вопрос? – осторожно спросил он.

– Вы не перепутали? По-моему, это у вас завтра пресс-конференция, не у меня.

      Он улыбнулся.

– Ну что ж, задавайте. Только один.

– Вы не пошутили, что у вас пятеро детей?

– Нет. Вас это взволновало? – она смотрела на него своими дерзкими серо-карими глазами, будто бросала вызов. – Или испугало? Эта прогулка со мной вас скомпрометирует перед лицом ваших товарищей или перед прекрасными дамами?

Её слова нисколько не обидели его. Он понимал, что её колкости – это защита, щит, не желание пускать в свой мир непрошенных гостей. Но он также знал, что непрошенный гость может стать надежным другом. А он очень хотел таким для неё стать.

– Вы очень красивая.

– Красивая, как бурка сивая – она вдруг засмеялась. А вы действительно чемпион. Не обижаетесь на мои колкости. Мои старший сын спрашивает: «Мама, где ты держишь колчан со своими стрелами?»