Этого юноша не хотел делать, потому что боялся.

– Если ты этого не сделаешь, – сказал конь, – мы оба погибнем.

Затем парень вернулся в третий подвал, закрыл глаза и опустился в котел, и, хотя вода в нем бурлила и кипела, она была холодной, как лед, и горькой, как смерть. Он думал, что умрет от холода, но вскоре ему снова стало совсем тепло. Он вышел из котла и стал самым красивым парнем на свете; его кожа была как кровь с молоком, а глаза сияли, как звезды. Он вернулся туда, где был конь, и теперь легко снял доспехи (он стал таким сильным). Он надел их и пристегнул меч к поясу.

– А теперь нам пора, – крикнул конь. – Возьми ветку шиповника, и камень, и кувшин с водой, и флягу с мазью. Потом садись мне на спину и скачи. Если Хозяин Троллей найдет нас здесь, когда вернется, нам обоим не поздоровится.

Юноша сделал, как велел ему конь; он взял ветку шиповника и камень, кувшин с водой и флягу с мазью и вскочил на спину вороного коня; и конь понес его вверх по ступенькам, из дома. Быстро, быстро прочь через лес и через равнины.

Через некоторое время черный конь сказал:

– Я слышу шум позади нас. Оглянись и посмотри, не идет ли кто-нибудь.

Парень повернулся и посмотрел.

– Да, да, это хозяин, – сказал он, – и с ним целая толпа людей.

– Это его друзья, которых он вывел против нас, – сказал конь. – Если они нас поймают, нам будет плохо. Брось колючий шиповник за нами, но не забудь бросить его подальше и не позволяй ему коснуться даже кончика моего хвоста.

Юноша бросил ветку за спину, и в несколько секунд там, где он упал, вырос огромный терновый лес. Никто не смог бы пробиться сквозь него. Хозяину и его друзьям пришлось вернуться домой, взять топоры и прорубить тропинку.

Тем временем черный конь проделал долгий путь. Затем он сказал:

– Оглянитесь назад, потому что я слышу шум; кто-нибудь идет?

Юноша оглянулся через плечо.

– Да, это хозяин, – сказал он, – и с ним множество людей, как в церкви.

– Еще больше его друзей пришли, чтобы помочь ему поймать нас, – сказал конь. – Брось камень позади нас, но смотри, чтобы он не коснулся меня.

Юноша бросил камень за спину, и сразу же на том месте, где упал камень, поднялась огромная каменная гора. Хозяин и его друзья никак не могли пересечь ее. Они были вынуждены вернуться домой и взять что-нибудь, чтобы пробурить себе путь, и так они и сделали.

Но к этому времени конь уже проделал долгий, долгий путь. Затем он сказал парню:

– Посмотри назад, видишь ли ты кого-нибудь, потому что я слышу шум позади нас.

Парень оглянулся.

– Я вижу, как едет хозяин, – сказал он, – и с ним великое множество людей, так что они подобны многочисленной армии.

– Да, да, – сказал конь. – Теперь с ним все его друзья. Горе нам, если они нас поймают. Плесни воды из кувшина позади нас, но будь осторожен, чтобы она не коснулась меня.

Юноша протянул руку и вылил воду из кувшина, но он поторопился, и три капли упали на бока коня. Тотчас же вокруг них поднялось большое озеро, и из-за трех капель, упавших на коня, озеро было не только позади них, но и вокруг них. Скакуну пришлось плыть.

Тролли подошли к краю озера, и так как не было никакой возможности переправиться, они бросились на животы и начали пить его. Они пили, пили и пили, пока, наконец, все не лопнули.

А конь вышел из воды и остановился на суше. Затем он пошел дальше, пока не дошел до леса, и здесь остановился.

– А теперь садись, – сказал он парню, – сними свои доспехи, мое седло и уздечку и спрячь их в дупле вон того дуба. Вон там, немного дальше, есть замок, и ты должен пойти и поступить туда на службу. Но сначала сделай себе парик из висячего серого мха и надень его.

Парень сделал так, как велел ему конь. Он снял седло, уздечку и доспехи, спрятал их на дереве и сделал себе парик из мха; когда он надел его на голову, вся красота исчезла с его лица, и он выглядел таким бледным и несчастным, что никто не захотел бы видеть его рядом.

– Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, – сказал конь, – иди сюда, в лес, возьми уздечку и встряхни ее, и я тотчас же буду с тобой.

Затем он ускакал в лес.

Парень в парике из мха шел дальше, пока не пришел в замок. Он подошел к кухонной двери, постучал и спросил, можно ли ему поступить на службу.

Кухонная девка посмотрела на него и скорчила гримасу, как будто у нее было кисло во рту.

– Сними этот парик и дай мне посмотреть, как ты выглядишь, – сказала она. – С этим на голове ты такой уродливый, что никто не захочет, чтобы ты был рядом.

– Я не могу снять парик, – сказал юноша, – потому что мне велели этого не делать.

– Тогда ты можешь обратиться за помощью в другое место, потому что я не выношу твоего вида, – сказала кухонная девка и захлопнула дверь у него перед носом.

Затем парень пошел к садовнику и спросил, может ли он помочь ему в саду, копать и сажать.

Садовник посмотрел на парня.

– Ты не красавец, – сказал он, – но здесь, в саду, тебя никто не увидит, а мне нужен помощник, так что ты можешь остаться.

Так парень стал помощником садовника и весь день копал и рыхлил землю в саду.

У короля и королевы той страны была одна прекрасная дочь, и она была красива и свежа, как роза.

Однажды садовник послал юношу с лопатой под окна принцессы. Она выглянула, и там увидела его.

– Бр-р-р! Но он уродливый, – сказала она. Тем не менее она не могла оторвать от него глаз.

Через некоторое время парню стало жарко от его работы. Он огляделся и никого не увидел, поэтому снял парик, чтобы вытереть лоб, и тогда он стал таким красивым юношей, какого еще никто не видел, так что сердце принцессы перевернулось при виде него. Потом он надел парик, снова стал уродливым и продолжал копать, но теперь принцесса знала, каков он на самом деле.

На следующий день парень снова работал под ее окном, но так как на нем был парик, он был таким же уродливым, как и раньше. Тогда принцесса сказала своей служанке:

– Спустись туда, где работает помощник садовника, подкрадись к нему сзади и сдерни с него парик.

Служанка спустилась в сад, подкралась сзади к парню и дернула парик, но он был слишком умен для нее. Он услышал, как она приближается, и крепко натянул парик на уши. Тем не менее принцесса однажды увидела, каков он был без этого, и решила, что если она не сможет выйти замуж за парня, то ни за кого больше не выйдет замуж.

Вскоре после этого в стране началась великая война и беспорядки. Враги короля восстали против него и пришли, чтобы отнять у него его землю. Но король со своими придворными и вооруженными людьми выехал им навстречу и повернул их назад. Парню хотелось бы поехать с ними и сражаться, но садовник и слышать об этом не хотел. Тем не менее, в тот день, когда король и его армия были готовы выступить, юноша прокрался в конюшню и попросил конюхов дать ему лошадь.

Мужчинам казалось, что это было бы весело. Он был таким страшилой, что ему подарили лошадь-пугало. Конь был стар и слеп на один глаз и хромал на три ноги, волоча за собой четвертую. Юноша вскочил на коня и поскакал вперед вместе со всеми остальными, и когда придворные увидели его, они смеялись до тех пор, пока у них не заболели бока.

Не успели они далеко уйти, как им пришлось пересечь болото, и на полпути через него кляча крепко застряла. Парень хлестал клячу и кричал:

– Эй! Эй! А теперь ты пойдешь? Эй! Эй! А теперь ты пойдешь?

Все проезжали мимо и, проезжая мимо него, показывали на него пальцами, смеялись и издевались.

Когда они все ушли, парень соскользнул со спины клячи и побежал в лес. Он сорвал парик, достал из дупла доспехи и встряхнул уздечку. Тотчас же к нему галопом подскакал черный конь. Парень оседлал его и поскакал вслед за остальными. Его доспехи сверкали на солнце, и он был так красив, и вид у него был такой благородный, что любой принял бы его по крайней мере за принца.

Когда он добрался до места сражения, он обнаружил, что король сильно прижат, но он так яростно атаковал врага, что вражеские войска были вынуждены отступить, и собственные силы короля одержали победу. Затем парень ускакал так быстро, что никто не знал, что с ним сталось. Королю было жаль, потому что он хотел поблагодарить храброго героя, который сражался за него.