- Так я и думал. - Хмыкнул преподаватель. - Я знал, что ты лучшая. Освобождаю тебя от сдачи сессии по моему предмету, оценка автоматом.

  - Но, что это было? Чья это вещь? - Испуганно прошептала я.

  - Не могу сказать, но то, что ты видела - заражение артефакта. Кто-то пытался воздействовать на хозяина этой вещи, причём с очень плохими намерениями.

  Мне вспомнилась мадам Блум.

  - Скажите мне, что она не принадлежит лорду Эригану! - Отчаянно воскликнула я, но по удивлённому взгляду, поняла, что права.

  Зачем мадам так поступила?

  - Какое это проклятие?

  - Скорее всего "Сердечная лихорадка". Я в этом не силён. Она вроде заставляет жертву умирать от нестерпимого чувства отверженной любви, пожирая изнутри, сдавливая дыхание. Вскоре жертва умирает либо от разрыва сердца, либо от удушья.

  - Какой ужас! - Но тут моё внимание привлекли переливы нежно-розового цвета, которые я до этого не заметила. Схватив рубашку, снова уставилась на неё сквозь линзу. И правда. Вокруг тёмного пятна, поблёскивали нежные ленты энергии, пытаясь поглотить заразу. - А, это что?

  - Ты о чём? - Встрепенулся мужчина, выхватив у меня вещь.

  - Эти линии, они розового цвета, идут только вокруг сердца, образуя круг.

  - А, - весело отозвался он, - хозяин нашей вещи всё же влюбился! Это любовь, Ариэль. Она живёт на наших вещах вместе с нами и то, как она пытается сопротивляться с проклятием, доказывает, что хозяин или только что осознал, что влюбился, либо его чувство настолько сильное, что может победить даже приворот. Ладно, это не наше дело, ступай, тебе ещё предстоит поработать.

  Лорд Эриган в кого-то влюблён? Звучит странно и немного обидно, после того, как он позаботился обо мне. Хотя, какое мне дело до ректора? Он мой начальник, так сказать, да и виделись мы всего пару раз. Мне совершенно всё равно. Но червячок сомнения всё же засел в глубине души, доказывая обратное.

  Глава ...

   Я закрыла сессию за одну неделю, пришлось попыхтеть, ведь вместо мадам Блум нам прислали профессора Элиота, который находился на пенсии. Он оказался дотошным и вредным старичком, докапываясь до каждой оговорки и неправильного слова. В итоге я сдала на хорошо, чего хватило для досрочного закрытия обучения, и была свободна на целых три недели.

  За окном уже второй день сыпал снег, адепты, отвлекаясь от учебников развлекались тем, что играли в снежки, я же сидела и наблюдала за ними в окно, вспоминая, как мы играли в детстве с дворовыми ребятами. Тогда я была заводилой, уж очень мне нравилось быть в центре внимания. Мы каждый день соревновались кто прицельнее бросит снежок, почему-то выбрав для игры окна соседнего прилавка. Нас брал азарт, после того как мистер Гарри с диким криком бросался вдогонку махая при этом веником. Кому-то доставалось, но я всегда успевала убежать. От приятных воспоминаний тихо улыбалась, они грели душу, но намекали, что я изменилась. Мир вокруг изменился.

  Теперь я предпочитаю, чтобы меня не замечали, так удобно, ты словно мышь, безобидная и невзрачная, таким никто не вредит, их попросту не замечают. После гибели родителей во мне что-то сломалось, я переехала в другой город, подав документы на вступление в академию и окончательно превратилась в призрака. Тень себя прошлой. Были бы живы родители, я бы не думала об учёбе, танцевала бы на балах, выступала бы с концертами, путешествовала по миру, но сейчас...всё, что я могу - это учиться и работать.

  В двери постучали уже четвёртый раз за день. Это, наверное, снова Трикси, моя хорошая знакомая, пытается вытянуть на улицу.

  - Нет, Трикс, я не пойду! - С этими словами я открыла двери и замерла. На пороге стоял лорд Эриган с небольшим свёртком.

  - Ариэль, вы не против прогуляться. Нам есть о чём поговорить.

  Не зная, как реагировать, я схватила накидку и вышла к нему.

  - Ты лучшая студентка, судя по твоему рейтингу, смогла сдать сессию досрочно, даже получила "хорошо" от Элиота, знаю, что это много стоит, ты молодец. - Мы прогуливались вдоль площади, где, хвала Богам, никого не было. Не знаю, чтобы я делала, если бы меня заметили, гуляющую вместе с ректором. Мужчина говорил со мной, словно я его хорошая знакомая, голос тихий, спокойный, взгляд устремлён вдаль, руки заложены за спину.

  Он остановился, протягивая свёрток.

  - Это подарок в знак успешного окончания сессии.

  - Спасибо, не стоит, правда... - По взгляду поняла, что отказаться не могу и приняла сувенир. - Что там?

  - Откроешь потом. Я хотел с тобой поговорить совсем о другом. - Он не двинулся с места, заставляя меня нервничать. - Ты была у мастера Элэдрима, не бойся, он рассказал, что ты помогла. Я хотел спросить, что ты ещё увидела?

  - Увидела проклятие "Сердечной лихорадки" и всё. - Не могу ему сказать, это будет неправильно.

  - Где?

  - На рубашке...

  - Где именно?

  Руки сами потянулись сначала к его шее, потом легли на сердце. Ладонь пульсировала от мощных ударов, и я отступила.

  - Простите, что... - Я запнулась на полуслове, не зная, как правильно объясниться: что я вас трогала, что я вас лапала? Какой позор! Хотелось провалиться сквозь землю.

  - Всё в порядке, девочка.

  - Простите, я не хотела...мне, наверное, пора! - Я позорно умчалась обратно в комнату, даже не попрощавшись и не взглянув ему вслед.

  Боги, нужно извиниться за своё поведение! Какой ужас!

  Но поразмыслить о своём поведении мне не удалось, пора собираться на работу.