- Сядь! - Проскрипела старуха и снова погладила шар. Картинка исчезла, сменившись непроглядной темнотой. - Не вижу. Сердце его бьётся, зовёт, но достучаться не может. Его разум заперт в оковах неподвластной мне магии. Не могу сквозь неё пробиться. - И она со стоном откинулась на кресле.

  "Санти, куда ты пропал?"

  Стало плохо, в голове словно помутнело, я должна ему помочь, спасти его, только как его найти? Как достучаться сквозь магию?

  - Что мне делать? - Отчаянно взмолилась я.

  - Сердце, оно подскажет! - И старуха обмякла, опуская костлявые руки.

  Алиса бросилась к ней и отчаянно выдохнула.

  - Малаша потеряла много энергии, ей нужно отдохнуть, иди, я сейчас. - И вытолкала наружу.

  Я стояла под дверью облупленной халупы, прислушиваясь к каждому удару сердца, пытаясь услышать зов, хотя бы намёк! Но оно упрямо било лишь "тук-тук". Какое сердце мне слушать? Оно у меня одно! Или нет? Я замерла от догадки. Если не моё, то рубиновое должно подсказать? Заломила руки от отчаяния и зацепилась за кольцо, подаренное императрицей.

  - Алиса! - Завопила, что есть мочи.

  Женщина через мгновение уже оказалась рядом, испуганно озираясь.

  - Я знаю, как попасть к лорду Эригану. Но, для начала возьми это. - Протянула ей обручальный перстень, надетый ведьмаком.

  Мадам замерла в нерешительности, осматривая подарок.

  - Я знаю, что не та, кто должен дарить такие вещи, но его рядом нет, а вещь по праву ваша! Возьмите! - Она протянула дрожащие ладони, но надевать не стала, спрятав в кармане пиджака.

  - Зови меня просто Алиса. - Тихо продолжила женщина, ласково мне улыбаясь. - Думаю, после всего мы стали подругами.

  Я кивнула и добавила:

  - Держись за меня! - И повернула кольцо против часовой стрелки.

  Мы провалились в темноту, но вскоре вынырнули в императорском дворце прямо в тронной зале. Огромные окна заливали светом мрачное помещение, отделанное в чёрно-красных тонах. По бокам высокие трибуны с многочисленными лавочками, на которых толпилось много народу, одни сидели, другие что-то яростно выкрикивали, тыча пальцами. Повернула голову и встретилась уничтожающим взглядом Аластара, восседавшего на золотом троне. По правую руку от него, сверкая орденами и наградами на синем камзоле, стоял изумлённый лорд.

  - Хахах, легка на помине! - Послышалось сзади.

  Я обернулась и увидела Катарину, она сидела в кресле, прямо в центре залы, связанная магическими оковами. Они не позволяли ей двигаться и пользоваться своей энергией. Значит это закрытый суд? Верховный суд над императрицей?

  - Ариэль, что вы здесь делаете? - Спросил лорд.

  - Где Сантар? Вы его нашли?

  Он склонил голову, давая понять, что мои надежды напрасны. Тогда я развернулась и бросилась к безумной императрице, схватив её за ворот платья. Послышался жалобный треск платья, глаза прожигали меня ненавистью, лицо её заострилось, словно она жаждала, что я так сделаю.

  - Где он? - Взревела я, тряся женщину. - Я знаю, что это вы! Что вы с ним сделали?

  Она отклонилась, насколько могла в сторону сына:

  - Я сделала всё, чтобы ничего не помешало тебе обрести власть, мой мальчик! - И дико расхохоталась, её сумасшедший смех эхом разносился по помещению, заставляя всех замолчать. На трибунах мгновенно стало тихо, присяжные внимательно наблюдали за происходящей сценой. Я снова затрясла её, голова женщины отчаянно заболталась, трепая причёску.

  - Где Сантар? Где мой Санти! - Взревела я, когда меня начали оттаскивать, но я, вцепившись в неё намертво, отодрала часть ворота, упираясь и сопротивляясь в чужих руках. - Где он? Что ты с ним сделала?

  Сотрясаясь от рыданий поняла, что меня обнимает Алиса, сидя на коленях. Лорд стоит рядом, а над самой макушкой нависает, доселе молчаливый, император.

  - Что с моим сыном? - Жёстко поинтересовался он, глядя мне в глаза.

  Я отчаянно склонила голову, снова заливаясь горькими слезами.

  - Уведи их отсюда! - Приказал он. Лорд начал сопротивляться, но был остановлен хладнокровной Алисой, которая схватила его за рукав.

  Мы вместе вышли в коридор в пугающей тишине.

  Оплот для обсуждений мы выбрали самый удачный, направившись в оранжерею. Я сразу же спряталась под куполом дерева, поглядывая на соседнее кресло, но оно пустовало. Причём абсолютно пустовало, в этот раз там не сидел принц, скрывший ауру артефактом, просто искусно изогнутый ствол дерева и одинокий светлячок.

  Алиса и Таэн остались сидеть снаружи, женщина утешала бедного ведьмака. Ведь он не виноват, что его мать оказалась безумна? Но это не поможет исцелить его душу. Императрица для него была частью жизни, родителем, ступившим на кривую дорожку. Этот путь она выбрала сама, не посчитавшись с мнением сына, да и будущее для ребёнка определила тоже она. Как всё сложно.

  Но ненавидеть эту сумасшедшую я не перестала. Она одним махом лишила меня крова и родных, теперь отняла часть души и сердца. Этого я не прощу! Если бы меня не оттащили, наверное, точно придушила бы. Я спохватилась, глянув на кольцо, с изумрудами, так напоминающими глаза Сантара, и хотела его выбросить, чтобы ничего не намекало на связь с императрицей, но передумала.

  - Алиса, я не всё тебе отдала! Возьми и это тоже! - И протянула ей украшение из красного золота.

  - Стой, откуда оно у тебя? - Прервал нас лорд.

  - Ваша мать подарила. - Ответила и замолчала, понимая, что каждый раз упоминая эту женщину, буду ранить его чувства.