- Всё хорошо, я друг. - Внезапно произнесла я, и это подействовало, чёрные омуты глаз стали добрее и конь облизал меня.

  - Зевс! - Обиженно возмутился возница. - Я начинаю ревновать!

  Было слышно, как конь заржал, словно насмехаясь над хозяином.

  - Вы молодец, он любит пугать! Но вы подружились, прошу на борт. - Мужчина отсалютовал мне шляпой и уселся на козлы.

  Добрались мы в таверну вовремя. Сегодня заведение словно ломилось от посетителей, многие стояли, но это не мешало им поглощать огненную жидкость, наплевав на комфорт. При виде меня, мастер Айкиро засиял, потом насупился и поманил коротеньким пальцем.

  - Вот она, явилась! Ты видишь, сколько публики тебя ждёт! Женщины! - Сплюнул он, направляясь за угол.

  Я молча следовала за ним по тёмному коридору, готовая снова молча выслушивать его упрёки, но сегодня гном был в лучшем расположении духа. Мы свернули два раза, оказавшись в тесной, но уютной и пышущей жаром кухне. Пахло разнообразными ароматами, начина я от свиной похлёбки, заканчивая творожными сырниками. Гном поманил меня к одному из огромных деревянных столов для готовки, на котором под салфеточкой было спрятано молоко и ароматная плюшка.

  - Поешь, мне не нужно, чтоб ты с голодухи свалилась на сцене. - И, незаметно улыбнулся, наблюдая, как я накинулась на еду. - Только давай быстрее, публика нервничает.

  Я поблагодарила его взглядом, после чего гном хмыкнул, и ушёл за барную стойку.

  "Райская птичка" снова произвела фурор, но из-за того, что народ всё не хотел расходиться, петь мне пришлось до самого утра. Даже переодеться не успею, с сожалением подумав, допела песню.

  - Поёшь на заказ? - Внезапно прозвучало над ухом.

  В панике осмотрелась, ища взглядом гнома. Но говорил не он, а один из посетителей. Хозяин, словно предчувствовал, оказавшись рядом, и накинулся на гостя.

  - Соблюдаем дистанцию! Нечего дышать перегаром на моих людей, хотите песню на заказ, подходим ко мне! Одна штука - злотый!

  Даже в такой ситуации хозяин нашёл себе лишний заработок, но я устала и находилась в растерянности, что, кстати, не укрылось от него.

  - Так, упырюги! Анну, расходимся, моя певичка скоро голос потеряет от ваших запросов! Всё, по домам! Приходите завтра!

  - Одна песня! - Отдалось эхом откуда-то с конца зала.

  Я проследила, как весь народ обернулся, и увидела путника в самом углу, широкий чёрный капюшон прятал лицо, а голос был изменён магически, судя по странным вибрациям, человек явно присутствовал здесь инкогнито.

  - Я сказал, выступление окончено, всё завтра! - Огрызнулся мастер.

  - Десять злотых - одна песня! - Ответил незнакомец, и в глазах гнома заиграла алчность.

  - Давай, малышка, одна песня и домой! - Шепнул он мне.

  Со вздохом усталости тронула струны гитары и воззрилась на незнакомца.

  Он вырос словно ниоткуда, нависая сверху.

  - На твой выбор, птичка.

  - Грустная или весёлая?

  - На твой выбор. - Повторил он, мягким баритоном, переставая скрывать голос.

  Я взяла аккорд, следя, как он удаляется и запела. Эту песню мне пел во сне папа, я слышала её каждый вечер на протяжении всей жизни. Моя колыбельная, про драконов. Песня трогала за душу, разрывала сердце и заставляла успокоиться.

  Несколько бородатых пьяниц обронили слезу, стоило мне закончить, а незнакомец исчез, оставив на столе гору злотых.

  - Это твои чаевые, малышка! - Отсчитывая мне половину, приговаривал мастер Айкиро. - Но за то, что ты опоздала, сегодняшнюю плату за ночь уменьшаю! - Добавил он, подложив ещё три. - Не смотри на меня так! Нечего опаздывать! Приходишь вовремя, получаешь плату, опаздываешь, получаешь меньше!

  Я лишь счастливо улыбнулась, забирая невиданную для меня сумму в тринадцать золотых, и направилась к уже ожидавшему меня вознице.

  - Вы сегодня поздно, леди. - Лишь заметил он и натянул поводья, мчась с такой скоростью, что, казалось, мы обгоняем восход солнца.

  - Возьмите! - Снова протянула ему монету, на что он лишь покривился.

  - Я уже говорил, не стоит.

  - Я не могу пользоваться вашей добротой, возьмите! - Возмутилась я.

  - Купите яблок Зевсу, это будет лучшая плата! - Усмехнулся он.

  - Мы с вами так и не познакомились, я Ариэль! - Протянула руку, понимая, что нашла в этом мире хорошего друга.

  - Салазар.

  После рукопожатия, он умчал, а я побежала на занятия, схватив по пути тетради.

  Глава ...

  Вскоре началась зима, землю покрыла неприятная изморозь, воздух остыл, замораживая лёгкие при каждом вдохе. Нужно было позаботиться о тёплых вещах, которых у меня не имелось. Поэтому в выходной я отпросилась у мастера Айкиро и направилась на рынок в поисках подходящей одежды.

  Подобрав удобную накидку из шерсти несчастного бобра, довольная направилась в ближайшую чайную, чтобы согреться. Походы в тонком платье неприятно сказывались на моём самочувствии. Горло саднило, в носу появились сопли. Нужно лечиться, мастер Айкиро не простит, если я заболею, тем более, что после прошлого фурора, количество посетителей возросло в разы. Прибыль лилась рекой в заведение, благодаря мне. И незнакомец приходил каждый вечер, заказывая мою колыбельную под самое закрытие, но исчезал до того, как я завершала петь, оставляя на столе двадцать злотников.