- Уверенна, что до конца, мадам Блум постаралась оградить своего любимого от чужого влияния. - Успокоила его я. - Но меня не покидает мысль, что я знаю, кто это всё провернул, но упорно отгоняю её от себя. А, что у вас тут случилось? - Подперев щёку рукой, поинтересовалась я.

  - О, у нас тут было весело, жаль ты не видела, как папаша гонялся за Катариной с тряпкой, за то, что та решила женить его на тебе! Потом ты исчезла, и всем стало не до веселья, следом за тобой отбыл император, потом Таэн и всё пропали. Папаша объявился только сегодня утром, злой, как чёрт и давай устраивать нам порку. Затем объявляешься ты и рассказываешь мне всё это. Он будет в шоке, от того, что Таэн променял одну ведьму на другую!

  - Я не ведьма, я - артефактор! - Возмутилась я, не разделяя его веселья.

  - Не бухти, старушка, у нас ещё много дел. - Успокоил он меня. - Нужно узнать, кто наложил приворот и зачем. - Загнул он палец. - Потом узнать, кто стащил артефакты, скрываясь под моей личиной и подбросил их в академию. Потом успокоить папашу и, наконец, женить Таэна.

  - Ещё узнать, кто такой Маттис. - Аккуратно вставила я.

  - Откуда ты знаешь это имя? - Встрепенулся блондин.

  - Прочитала в книгах! - Воскликнула я, но судя по выражению лица принца, он мне не поверил.

  - Те книги, которые я передал, не содержать такой информации!

  - Это снова ты! - Удивилась я. - Как ты успеваешь опережать мои мысли?

  - Я вижу тебя насквозь, старушка! - Усмехнулся он, оттягивая один локон из причёски. Я тут же вспомнила о своём внешнем виде. Я ведь позвала принца, лёжа в постели и даже не удосужилась переодеться, находясь в одной ночной сорочке, едва доходящей до колен. Позор! Я прикрыла руками всё, что смогла, но мужчина лишь звонко расхохотался. - Я не в буквальном смысле!

  Немного расслабилась, но руки убирать не стала.

  - Это самое весёлое и сумасшедшее утро, за последние годы!

  Солнце блеснуло в проёме окна, отбрасывая игривые лучи на лицо мужчины. Мягко обняло каждую черточку его тела: принц был бледен, плеци осунуты, но глаза сверкали озорством, а волосы, недавно уложенные в тугой хвост, теперь растрепались и один локон упал ему на глаз. Улыбка озаряла белые зубы, а на щеках образовалась ямочка. Отчего-то, это зрелище показалось мне очаровательным, именно сейчас, когда Сантар такой простой рядом со мной, и не строит из себя непонятно что.

  - Чему ты улыбаешься? - Неожиданно прервал он меня. Я спохватилась и отвернулась к окну, пытаясь отогнать улыбку.

  - Радуюсь, что привязку сняли и теперь я свободна! Это невероятное чувство!

  - Врешь, старушка! - Отозвалось у самого уха так, что я вздрогнула, но поворачиваться не хотела. - Что ты ещё скрываешь?

  - Я не могу сказать, правда! Но помощи просить больше не у кого! Кто такой Маттис? - Повернула голову и встретилась с очаровательными изумрудами глаз, позабыв всё на свете.

  - Это любовник Катарины. - Тихо ответили мне в самые губы.

  - Любовник? Кто он такой?

  - Этого я уже не знаю... - Его дыхание стало тяжёлым и прерывистым, заставляя содрогаться от каждого выдоха. Пальцы скользнули по моей щеке, провожая контур и останавливаясь на губах. - Ари, ты...ты... - и рывком отскочил от меня, словно я прокажённая.

  Стало обидно. Но чего я ожидала? И зачем? Тело разочарованно расслабилось, и я поняла, что всё это время не дышала.

  - Тебе пора в академию, а мне к Таэну. Нужно поговорить с ним, пока не нагрянул отец.

  Рядом загорелся портал, провожая меня одну, сквозь голодные языки золотого пламени, но стоило мне ступить к нему, как оно с оглушительным рёвом вспыхнуло, добавляя изумруд. Сзади схватили в объятия и крепко прижали к себе. Пламя вновь вспыхнуло, теперь объединяя две стихии, они словно переплетались, наслаждались единением, обнимая друг друга, будто это мы с принцем.

  Тяжёлое дыхание в затылок и отчаянный рык. Я погладила сильные руки, осознавая, что именно сейчас, именно так, я чувствую себя на своём месте. Этот уют и тепло, которое дарил мне Сантар ничто, по сравнению с чувствами, навязанными проклятием.

  Я мягко отстранилась и шагнула в черноту, оставляя чувства позади. Вслед послышался печальный вздох и тишина, словно пустота появилась вместе с исчезновением из моей жизни принца.

  Нельзя так. Я снова повторяю свою ошибку, связываясь с наследником престола, но в этот раз чувствовала, что по другому не смогу. Где-то там, отворилась маленькая, давно запертая дверца, выпуская закрытые чувства. Перед глазами вспыхнули краски, словно сотни бабочек запорхали одновременно. Это магия...магия любви, порождённая моим несчастным сердцем. Я её видела, могла потрогать и даже вдохнуть аромат. Пахла она мускусом и фиалкой.

  Опьянённая чувствами, упала на постель, и снова наткнулась взглядом на ритуальную сорочку. Мозг мгновенно спрятал все краски и сосредоточился на вещи. Что там говорилось в книге? Магия Кларисы вступила в сопротивление с магией амулета? Не та ли эта сорочка, которую надел на жену Аластар во время родов? Ведь Таэн говорил, что она по наследству передаётся будущей императрице? Так, вот, что за кофейный кисель внутри! Но зачем ведьмак прислал её мне? И, кого он подозревает в наведении проклятия?

  Двери с грохотом отворились, застав меня врасплох. В проёме показалась Её высочество Катарина Каталонская. В моей комнате общежития сама императрица!

  - Здравствуйте! - Пыталась привстать, но получилось плохо.

  - Лежи! - Жёсткий приказ.

  Женщина вальяжно прошлась, запечатывая двери, и присела рядом.

  - Ариэль, только представь! Скоро вы с Таэном поженитесь!

  - Но, мы не собираемся жениться! - Возмутилась я, понимая, что тело снова начало терять чувствительность.