Мужчина снисходительно протянул мне левую руку, на указательном пальце которой сверкал изумрудами перстень. Натянула линзу и схватила мужчину за конечность, поворачивая в разные стороны. Это было в сто раз интереснее, чем артефакт. Амулет отличался от него щитовидной структурой и был словно костяной, создавая впечатление прочности и надёжности. Ни единой цветной ленты, лишь молочно-белые соломинки, правда, возле изумрудов они начинали обвиваться вокруг оси, создавая плотный каркасный канат.
- Никогда ничего подобного не видела! А изумруды! Неужели это в них всё дело!
При свете камина, драгоценности оставались прозрачными, но каждая грань сверкала по своему, превращаясь в калейдоскоп.
- Кхм, женщина. - Послышалось над самым ухом. - Вы мне так руку оторвёте!
Застыла, осознавая, что конечность принца покоится на моих коленях, бесцеремонно их гладя. Мгновенно сбросила и отодвинулась.
- Спасибо за помощь!
- Мой тебе совет, старушка! Беги отсюда! Они из тебя уже ненормальную сделали! Видел я тебя до появления Таэна, прекрасная птичка, а сейчас? То смеёшься, то плачешь, потом врываешься ко мне в комнату среди ночи, теперь вот руку решила оторвать!
- Постойте, что? Птичка? - Во все глаза уставилась на мужчину, но его лицо точно не присутствовало в моей жизни, до переезда во дворец. - Тогда откуда он знает, как меня прозвали в таверне? Подвинулась почти вплотную, сверля взглядом. - Откуда вы знаете про моё прозвище?
- Я, э, бывал пару раз в одной таверне, пропащее место! - Отодвигаясь, произнёс он.
- Ах, место пропащее! Что там ещё пропащего? - Закричала, поднимаясь с кресла.
- Ничего, всё просто прелесть, особенно певица! - Быстро среагировал принц. - Я был там инкогнито, никто не должен был меня узнать! Поэтому скрывался под магической накидкой, в которой плохо видно. Я только слышал голос и видел твои волосы!
- Слышал голос!
- Но. Мне же нравилось! Я оставлял достойные чаевые!
- Чаевые! - Я дико расхохоталась.
Мир пошёл коту под хвост. Мистером Х оказались два брата, попеременно ходящие ко мне в таверну! Один оставлял злотники, другой пугал клиентов. Ну и семья.
- Ари, ты в порядке? - Осторожно поинтересовались за спиной. Я замолчала, услышав знакомое имя, так меня называл только отец.
- Да, как и всегда.
- Не похоже... - Сантар выглядел обеспокоенным. - Посмотри мне в глаза.
Я вяло окинула его взглядом, но мужчина схватил меня за плечи, примагничивая изумрудными всполохами.
- Кто-то влияет на твою ауру!
Но я уже не слышала, плывя на кошмарных волнах видения. Вокруг пылает огонь, обжигая нежную кожу, я покачиваюсь от нехватки воздуха. Невдалеке мелькает фигура в сиреневом плаще, отгоняя от меня жадное пламя. Подхватывает на руки и уносит куда-то, потом темнота.
Очнулась в той же библиотеке, Сантар склонился надо мной, испуганно осматривая.
- Ты под влиянием! Кто-то направленно воздействует на твою волю. Ари, куда ты попала! - Шептал мужчина, поглаживая волосы.
- Мне срочно нужно к Таэну! - Взмолилась, понимая, что если сейчас его не увижу, просто умру от тоски.
- Ари, ты слышала, что я сказал? - Прикрикнула он, обнимая моё лицо руками.
- Таэн! - Слёзы покатились по щекам, не могу без него, словно каждая секунда приближает меня к смерти, лишая воздуха. Лёгкие начали нестерпимо болеть, в глазах появился туман. - Прошу, Таэн...
Сквозь пелену неприятных сновидений услышала голоса. Они тихо между собой переговаривались.
- На ней сильный приворот и привязка, я не могу помочь! С каждым часом она теряет всё больше магических сил. - Говорила женщина со странным акцентом.
- Рита! Ты же лучшая целительница! Прошу!
- Я не могу помочь! Ты слышишь меня, Сантиано! Протянуть она сможет, если немедленно соединиться со своим хозяином! Иначе...
- Сколько она сможет выдержать без него?
- Не больше трёх часов, но это рискованно! Отнеси её к хозяину, так ты продлишь ей жизнь! Послушай меня хоть раз, Сантиано!
- Но она всё равно умирает! - Взревел знакомый бархат.
- Да...это не просто приворот, это несколько мощных привязок. "Верность", "Поцелуй смерти" и Бездна знает, что ещё!
- Как ей помочь?
- Не знаю, правда! - Отчаянно воскликнула она. - Обратись за помощью к книге Элизабет.
- Рита... - Отчаянно застонали, и я снова провалилась в темноту.
Глава ...
Стальные глаза рассматривали каждую клеточку моего тела, щекоча ресницами.
- Ариэль, ты пугаешь меня! - Шептал он, гладя обнажённые плечи. - И сводишь с ума... - Глубокий вздох отчаяния и дикий рык.
- Таэн, где я?
- Со мной, рядом... - Шептал он, продолжая исследовать моё тело.
- Таэн, не надо... - мне отчего то сделалось страшно. Я впервые видела ведьмака с таким безумным блеском в глазах. Его руки не прекращая, то обнимали, то до боли сжимали тело. Сердце забарабанило от страха. Я была в комнате, которую мне выделили, но воздух тут словно сгустился, стал тяжёлым и густым.
