После завоевания и объединения земель к нему явилась Эдна - богиня мудрости, так говорилось в легенде. Она сообщила ему вердикт богов - "Ты могучий воин, но пытаешься посягать на то, что выше тебя. Докажи свою силу и мы одарим тебя милостью". Послав из глубин Бездны огромного огнедышащего дракона, Эдна предложила Христофору пари: если император погибнет, все земли, завоёванные им, возвратятся обратно, но, если победит - ковен богов преподнесёт ему щедрый подарок. Недолго думая, мужчина согласился, рассказав обо всём жене - императрице Элизабет. Та, естественно поплакала, но переубедить не смогла. Поэтому сжила ему перед походом мантию, волшебным образом защищающую от огня и подарила кулон. Тот самый, который я недавно видела. Из истории императорских династий, поняла, что Элизабет была потомственной ведуньей, поэтому вещи, наделённые её магией, обладали поистине невероятной силой. Христофор отправился на гору Эдмур, заколол дракона, оставшись целым и невредимым, чему помогла любовь и забота преданной жены. Эдна сдержала своё слово, наделив магией убитого им ящера, приказала капнуть на кулон его кровью, чтобы обрести артефакт невиданной силы, что император и сделал.
Но остаётся загадкой, как артефактом стала мантия! Что-то я упустила...
- Не сильно подходящее время для занятий. - Послышалось за спиной.
Я вздрогнула и захлопнула книгу. Ко мне приближался лорд Эриган, одетый в свободную рубаху и меховую жилетку сверху.
- Здравствуйте,...я не слышала, как вы подошли... - Пытаясь закрыть собой учебники, произнесла я.
- Что читаешь? - Подходя ближе, поинтересовался мужчина. - История империи? Неужели это кому-то интересно! - Весело отозвался он, но потом его взгляд изменился, превращаясь в два стальных омута. - Насколько я знаю, ты сдала все предметы, сессия закрыта...
Я сжалась почти вдвое, от страха того, что он догадается про всё...
- Он ни в чём не виноват...я сама попросила! - Выпалила и тут же замолчала, поняв, как глупо это звучит.
- Кто? Что я уже пропустил? Тебе кто-то угрожал? - Взбесился ведьмак.
- Нет, вы не так всё поняли! Я просто помогла мастеру Элэдриму кое с чем, но он не настаивал, это была только моя инициатива!
- Ариэль! - Прорычали мне прямо в лицо. - Я же его в порошок сотру, посмей он притронуться к тебе хоть одним пальцем!
- Какую чушь я несу! - Вскрикнула и отбежала к окну. Такое близкое нахождение, нервирует меня, я начинаю теряться и нести всякую ахинею. Что он обо мне подумал? Что я и мастер вместе??? Боги! Нужно срочно объясниться, пока это не закончилось плохо.
- Не молчи! Что произошло между тобой и этим ушастым...переростком??? - Прокричал он за моей спиной так, что его голос отозвался эхом от пустых стен.
- Ничего! Ничего не произошло! Вернее произошло, но не то, что вы думаете! Тут замешаны артефакты, я в них ещё не сильно понимаю, поэтому обратилась за помощью к книгам. Вот и всё!
- Какие артефакты??? - Взревел тот и тут же замолчал.
- Не вините его, я сама поросилась посмотреть, мастер предупреждал меня о последствиях, прошу, не увольняйте его! Он не виноват! - Скороговоркой выпалила я, подходя ближе.
- Ариэль, это, конечно безрассудно с его стороны, показывать такие вещи адептке первого курса, но я знаю его очень давно, Ларриэль не стал бы махать семейной реликвией перед простушкой. Он знал, что делает. - Его ладони успокаивающе легли на мои плечи. - Что с ним не так? Что ты увидела?
Я рассказала ему о бреши, о её странных волнах, дыхании и мольбе.
- Крата санум, говоришь? - Задумчиво повторил он.
- Что это значит?
- Это древний язык наших предков, на нём говорили во времена первого императора Христофора, он был драккарцем. Сейчас им владеют немногие, думаю, тут говориться, что врата открыты.
- Врата открыты? - Переспросила, не понимая, в чём дело и какие врата открыты.
- Не знаю, но, что тебя смущает? Почему полезла в учебники? - Кивнул он в сторону горы книг.
- Хотела больше узнать об этом артефакте, да, и об этой истории с драконом, в общем.
- Могла бы меня попросить. - Его лицо просияло загадочной улыбкой, притягивая взгляд. - Что тебя конкретно интересует?
Я задумалась,...за кулон я поняла, но дальше...что произошло потом?
- Как так получилось, что император, наделённый защитой богов, умер от проклятия обычного ведьмака? И насколько сильным было это проклятие?
- Ты сегодня ела? - Внезапно спросил он.
По-моему нет.
- Конечно. - Ответила и тут же потупила взор.
- Не умеешь врать! - Щёлкнув по носу, отозвался он. - Пошли, врунишка, сначала поедим, потом расскажу всё, что знаю!
При упоминании о еде, живот предательски заурчал, и пришлось согласиться. Мужчина отступил на шаг и, взмахнув рукой, создал портал. Это было нечто похожее на трещину в пространстве, но по краю она извивалась изумрудными всполохами огня, сверкая внутри чёрной бездной. Мне протянули руку, я схватила её, словно спасательный якорь, боясь сгореть в магическом пламени.
- Не бойся, он тебя не тронет! - Такой доверительный шёпот над самым ухом. И меня крепко обнимают, пряча от того, что скрывает глубокая бездна. Я не видела, как мы перемещались, крепко зажмурив глаза, уткнулась в тёплый мех лордовой жилетки.
- Ещё и редкая трусишка! - Насмехался надо мной мужчина. - Можешь открыть глаза.
Я подчинилась, с опаской оглядываясь по сторонам. Мы оказались в уютном кабинете ресторана, о чём гласила вывеска на меню. Здесь царил полумрак, играла тихая мелодия, лаская слух, и пахло жареным мясом. Живот снова заурчал.
