Вдруг голос банщика известил, что баня закрывается, и всех просят покинуть помещение. Сердце у Паши отчаянно забилось. У него было большое желание уйти вместе со всеми, но он будто прирос к месту. Банщик не стал проявлять служебное рвение, и быстро удалился сам. Паша остался в полной изоляции. Ему пришлось ждать с полчаса. Он злился, думая, что Фатима обманула его, и клялся себе, что никогда больше не поддастся на ее удочку.

И хотя Паша каждую минуту ждал Фатиму и готовился к ее приходу, звук шагов в зале застал его врасплох. Он вздрогнул и закашлялся. Шаги стихли, и тихий голос с легким акцентом произнес:

– Павел?

– Я здесь! – Паша вышел из тени, улыбаясь как начищенный самовар.

Фатима явно готовилась к встрече. Паша понял это по ее облику, к которому приложил руку хороший стилист. Это порадовало Пашу – Фатима старалась ему понравиться. Он не удержался от комплимента:

– Ты прекрасно выглядишь! Настоящая восточная красавица.

– Спасибо.

– Никогда не видел такой красивой девушки, – разливался соловьем Паша. – Ты как принцесса.

– А твоя жена что, не красивая? Ты женился на страшненькой? Зачем?

– Ну, кто-то же должен жениться на некрасивых, – отшутился Паша. – Но я не хочу говорить о моей жене. Хотя она вовсе не страшненькая.

– Прости, это я не подумала, что тебе может быть неприятно. Конечно, на свидании с одной девушкой не говорят про другую, тем более, про жену. Кажется, я тебя расстроила?

– Нет, что ты! – Паша почувствовал себя предателем. Дерзкая девчонка оскорбила его жену, а он промолчал, и только поддакнул. Да что с ним такое вообще происходит?! Девчонка явно не видит краев, несет в эфир что ни попадя, а он слушает, развесив уши.

Фатима словно почувствовала его настроение. Она сделала печальное лицо, вдруг взяла Пашу за руку и произнесла мягким вкрадчивым голосом:

– Я вижу, ты обиделся. Ты просто боишься меня расстроить. Не бойся. Я не обидчивая. Я знаю, что твоя жена красавица, такой парень, как ты, не мог жениться на уродине. И хватит про это! Давай веселиться. Я принесла вино. Самое лучшее, какое нашла у отца. Давай выпьем?

Паша кивнул. Они сели на лежак и начали пить прямо из горла бутылки – Фатима забыла стаканы. Потом они болтали о всякой ерунде. Фатима рассказывала Паше забавные истории из жизни отдыхающих, Паша смеялся, хотя плохо понимал, о чем идет речь. Он смотрел на Фатиму, слушал Фатиму, любовался Фатимой… ее красивым лицом, длинной шеей, копной черных блестящих волос, ее жестами, движениями губ, мимикой, блеском глаз… В голове все время звучало: «Фатима… Фатима… Фатима… ма… ма…моя…»

Наконец Фатима замолчала, и Паша очнулся.

– Я что-то не то сказала? – девушка обиженно поджала губы.

– С чего ты взяла?

– Ты как-то странно смотришь на меня… как будто я несу глупость…

– Нет! Я просто любуюсь тобой… мне нравится с тобой разговаривать.

Фатима улыбнулась.

– Ты самый забавный парень, из всех кого я знаю.

– Ну клоун прямо! Хотя я не прочь развеселить тебя.

– Ты будешь исполнять мои желания?

– С большой радостью. Что прикажешь?

– Пойдем в бассейн. Я хочу плавать.

Потом они плескались в бассейне, на этот раз Фатима как будто нарочно избегала касаний. Паша тоже старался не приближаться к ней, боясь, что может потерять над собой контроль. В какие-то моменты ему очень хотелось потерять над собой контроль, сорваться в штопор, сжать Фатиму в объятиях, почувствовать в своих руках ее податливое тело, которое подчиняется ему, мужчине, использовавшему свое право сильного, свою власть над женщиной, данную ему природой. Он чувствовал, что Фатима готова принять эту власть, более того, она ждет проявления силы, буквально жаждет вручить себя ей в безраздельное пользование.

Но Паша был на свою беду цивилизованным человеком. Первобытные желания если и бродили в нем, то исключительно в зачаточном состоянии. Он с горечью подумал, что в нем давно атрофировалось мужское начало. И теперь, даже если бы он хотел быть другим, он уже не может. Сила затухала постепенно, от поколения к поколению, от одного мужчины к другому, и вот они уже разучились брать то, что им принадлежит, передав это право женщине. Теперь она решает, кого ей взять, а кого оставить, кто ей нужен, а кто нет. Право сильного перешло к ней, и мужчине остается только ждать, пока она его выберет.

Природа отвернулась от мужчин, она выбрала женщин. Естественный отбор, ничего не поделаешь. Как более сильных, умных, решительных, страстных. Какими еще эпитетами можно их наградить? А мужчинам остается только смириться перед их выбором. И если уж Она выбрала тебя, то сопротивление бесполезно. Теперь это закон. Жизни, или джунглей, это уж как кому нравится.

Фатима смеялась, Паша смеялся ей в унисон, и в какой-то миг ему показалось, что вот именно это и есть счастье. Счастье просто быть рядом с этой девушкой, видеть ее, разговаривать с ней. Паша забыл о течении времени. Он думал, что все это будет длиться вечно, ну или хотя бы бесконечно долго.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, как известно. Подошла к концу и эта волнующая встреча. Фатима засобиралась, сказала, что ей пора. Она выпустила Пашу, пообещав ему позвонить в самое ближайшее время. На всякий случай она дала Паше свой телефон.

Пока Паша думал, звонить Фатиме, или нет, она позвонила ему сама. Паша сразу узнал ее голос, похожий на перезвон серебряных колокольчиков. Сердце у него забилось чаще, он едва смог скрыть свою радость.

– Фатима! Какая ты молодец, что позвонила.

– Ты не боишься произносить мое имя вслух? Ты там один?

– Да, рядом никого нет. Я прогуливаюсь по территории. Жена кажется в баре с подругой.

– Вот и хорошо. Я хочу пригласить тебя прогуляться со мной. Не бойся, это ненадолго. Я не собираюсь тебя красть. Пока, во всяком случае.

– Смешно. Я и не боюсь. Может, я втайне мечтаю, чтобы ты меня украла, – игриво ответил Паша.

– Твоим мечтам не суждено сбыться, к сожалению. Давай выходи за ворота, пока жена не вернулась.

– Уже бегу!

За воротами отеля стояло такси, Фатима высунулась из окна и помахала Паше рукой. Он сел на заднее сиденье, и машина рванула с места.

– Не могу поверить, что у нашей принцессы нет своего авто, – подковырнул Паша.

– Не забывай, – прошептала Фатима Паше на ухо, – это отель моего отца… зачем чтобы нас видели вместе?

– Да, я как-то не подумал… совсем забыл, что я тоже женат… это ты виновата —вскружила мне голову, – попробовал отшутиться Паша.

– Кто верный муж, у того голова не кружится, – философски заметила Фатима.

– Это упрек?

– Нет, что ты, нет! Просто… просто ты мне очень нравишься… – при этих словах Паша положил руку Фатиме на колено. Фатима не стала ее убирать.

Такси остановилось возле большого дома. Фатима расплатилась, и они вышли.

– И куда ты меня привезла? Это дворец, где живет принцесса?

– Ты угадал. Это мой дом.

– И что ты скажешь своей родне? Привела скучающего туриста на экскурсию?

– Дома никого нет, отец уехал, прислугу я отпустила. Мы тут одни. Это мой сюрприз для тебя.

– Сюрприз удался. Никогда не посещал королевских покоев.

– Тогда пошли! – Фатима протянула руку Паше, и он осторожно сжал в ладони ее тонкие пальчики.

Дом изнутри и правда походил на дворец восточного падишаха. Родственник Фатимы явно предпочитал классику – ковры, оружие на стенах, вазы. Паша как будто очутился в другом мире. Фатима водила Пашу по комнатам, потом распахнула одну из многочисленных дверей и они очутились в спальне…

Огромная кровать с балдахином поразила воображение Паши. Он видел такие только в фильмах. Заиграла тихая музыка, и Паша подумал, что он в раю.

– Тебе нравится? – почему-то шепотом спросила Фатима.

– Очень, – так же шепотом ответил Паша. – Я в восторге…– Он приблизился к Фатиме вплотную и посмотрел ей прямо в глаза, – от тебя…

Фатима позволила себя обнять. У Паши помутилось в голове. Фатима вдруг выскользнула из Пашиных объятий и сказала: