– Вот так сервис, – прошептала Мира, протягивая руку к изящным тарелкам.

– Спасибо вам большое, – ласково улыбнулась женщине Ками. – Еда выглядит потрясающе.

– Да что вы, мои хорошие! – голос Магды был нежным и мелодичным. –Господин Арм мне сказал, что вы кровиночки Лесли, – она прижала руки к внушительному бюсту. – А он так помог мне с младшеньким сынком, когда тот подхватил какую-то заморскую болячку. Если что нужно будет, смело говорите! Может, пирожков свеженьких захотите, мяска копчёного или парного молочка…

– Спасибо большое! Дядюшка Лесли рассказывал нам, какая вы милая и чуткая женщина, – На ходу зачем-то придумывала Василина. – Он передавал вам привет и низкий поклон.

Как-то, совсем по-девичьи, захихикав, Магда поправила выбившуюся из причёски прядь и выпорхнула из комнаты.

– Ты хоть ври-то чище, – закатила глаза Эмма, чуть не подавившись сочной ягодой, отдалённо напоминавшей крыжовник. – Поклон низкий? Что-то я не замечала, чтобы Одхан кому-либо кланялся.

– Так то Одхан, а то милый дядюшка Лесли, – развела руками Василина, беря очередное лакомство со стола.

Посмеиваясь, девушки прикончили закуски с непозволительной для воспитанных людей скоростью. Но как знать, когда ещё выпадет возможность полакомиться такими изысками.

Едва подруги смахнули последние крошки с подолов платьев, как в комнату влетел изрядно вспотевший староста, держась подрагивающей рукой за сердце. Отирая белоснежным платком блестящий от испарины лоб, мужчина, отдышавшись, улыбнулся своим гостьям.

– Идёмте, барышни, ваш дом готов, – широко размахивая руками, он сгонял девушек с дивана, как курочек с насеста. – Нас уже ожидают.

Процессия, состоявшая из девушек, Арма и его седеющего помощника Эрла, торопливо шагала по улицам в сторону будущего жилья подруг. На них заинтересованно поглядывали местные жители, что уже закончили трапезничать и продолжили трудиться в своих дворах. Даже несколько пушистых псов, неистово виляющих хвостами, решили проводить их звонким лаем. Городок наполнился громкими звуками жизни.

– Кажется, мы попали в мультик «Красавица и чудовище», того гляди все запоют, – вдохновенно протянула Камилла, кружась на месте.

– Если в этом захолустье есть красавчик Гастон, то я согласна остаться здесь навечно, – прошептала в ухо Ками Эмма.

– Я бы довольствовалась и чудовищем, – рассмеялась Василина, включаясь в игру. – А ты Мира?

– Это не моя сказка, – усмехнулась девушка, поправляя шелковистые локоны. – Предпочитаю Робин Гуда, к примеру. Отличный парень. И с голоду умереть не даст – дичи настреляет и деньгами на новые туфли снабдит.

– Умерь аппетиты, Мирослава, – ехидно посоветовала Эмма. – Вообще-то, он всё бедным отдавал.

– Это не беда. Немного мотивации и доход делился бы пятьдесят на пятьдесят, – фыркнула Мира, сворачивая в проулок.

Их дом, как и затребовал Одхан, стоял в отдалении от остальных. Ярко-жёлтая черепица сияла на солнце, окутывая дом лёгким свечением. Небольшой двор был покрыт сочной зелёной травой, по которой, пыхтя, бродили куры и утки.

– Птица ваша, – покровительственно прикоснувшись к руке Мирославы, произнёс староста. – А за домом небольшой хлев, в нём вас уже ждёт козочка молочная, рядом курятник. Надеюсь, вам всё понравится.

– Я уверена, так оно и будет, – Мира, как бы невзначай, стряхнула руку толстяка и поспешила к дому. Наглый коротышка вовсю строил ей глазки. Кружась вокруг Миры, он, словно невзначай, касался то её локонов, то оголённой кожи рук, то цеплялся за широкую юбку, шепча девушке комплименты. Мира ускорила шаг и поравнялась с подругами, которые остановились у двери.

На крыльце их уже ждал опередивший всех помощник. Эрл стоял с невообразимо надменным лицом. Он был высоким и худым, как жердь. Его сальные волосы плотно прилегали к голове, а тараканьи усики пушили кожу над губой.

– Вот он, заторовский Гитлер, – хохотнула Эмма, но, увидав тяжёлый взгляд мужчины, осеклась.

– Вот это стать, я понимаю! – прыснула ей в ответ Мира. – Надеюсь, он не ждет поклона?

– Приветствую новых жителей нашего славного города, – важным, чуть хрипловатым голосом начал тот. – Как мне ранее сообщил наш высокоуважаемый и достопочтимый староста Арм, вы какое-то время поживёте здесь.

– Здравствуйте, – откликнулась культурная Ками.

Эрл, не глядя, сделал величественный знак рукой, давая понять, что разрешения говорить он не давал. Любопытно. Девушки презрительно скривились.

Староста мялся рядом с Мирой, стараясь, по-видимому, её очаровать, совершенно не обращая внимания на происходящее.

– Согласно его требованиям, вам нужно ассимилировать, – он важно обвёл всех взглядом, силясь понять, заставило ли это столичное слово благоговейно трепетать девушек.

Не заставило.

«Дуры необразованные, – подумал Эрл, – небось и слов-то таких сроду не слыхивали». А вот он, в надежде подсидеть старосту, уже давно изучает новомодные словечки, что привозят ему торгаши из больших городов.

– Итак, – повысил он голос, – как я уже сказал, вас нужно ассимилировать. Поэтому, мы приняли решение вас разделить. Работать и жить будете в разных частях Дарна.

– Уважаемый, – перебила помощника Василина. – Мы бы предпочли ассимилировать сами с собой.

– Это исключено, я не разрешаю.

– Не проблема, – развела руками Мира, стараясь отцепить от них прилипчивого старосту. – Мы разрешения и не спрашивали.

– Тогда помощи нашей не ждите, – презрительно шикнул Эрл.

– А мы разве просили помощи? – Эмма, не обращая внимания на задыхающегося от неприязни мужчину, поднялась на крыльцо. – Ваш сервис слишком навязчив.

– Что, простите? – смутился, наконец, мужчина.

– Проклятое средневековье, – Мира, освободив насилу руку, последовала за подругой в дом. – Управленцы в этом городке отвратительные. Один гадкий прилипала, а второй – высокомерный хам.

Староста и уже не такой важный помощник вошли последними.

Изнутри дом был много больше, чем казалось снаружи. Из узкого, обитого тёмным деревом, коридора вела дверь в просторную светлую комнату. Очень уютную, к слову сказать. У дальней стены гостиной расположился камин, который уже жарко пылал благодаря чьему-то усердию. По обе стороны от каменного великана стояли два мягких кресла с пышными пёстрыми подушками. Несколько шкафов с книгами, небольшой стеклянный столик, пара ваз с цветами и тяжёлые золотые занавеси дополнили общий вид.

– У нас в Дарне каждый занимается своим делом, – Эрл постарался вернуть контроль над разговором. – Это позволяет нам процветать и благоденствовать. Вот что вы умеете делать?

– Пить умеем, – весело отозвалась Василина, небрежно облокотившись о камин. Этот неприятный мужчина вызывал всё больше раздражения.

– Да, в совершенстве! – поддержала подругу Эмма, едва сдерживая усмешку.

– П-п-п-пить?

– Да-да, пить, – Камилла тоже решила немного повеселиться за чужой счёт.

– Пить. Ясно. Так, а что конкретно? – подал голос растерявшийся староста, который совершенно не замечал взаимную неприязнь девушек и Эрла.

– Да всё, что есть! – Мира весело подмигнула мужчине.

– Боюсь, я вас не понимаю… – процедил, сжав зубы, Эрл.

– Тогда нам с вами сложно будет благоденствовать и процветать, – Мира распахнула входную дверь, намекая мужчинам, что пора бы и честь знать.

Раздражение помощника можно было практически пощупать. Дрожа от желчи, он подошёл к выходу, пропуская Арма вперёд.

– В целях безопасности ваш надел будет посещать охрана, – выплюнул он раздражённо.

– Для чьей именно безопасности? – уточнила Камилла.

– Общей! – рявкнул, потерявший всякое самообладание Эрл, и яростно захлопнул за собой дверь.

Глава 4. Дарн

Первые трудности начались, едва за мужчинами захлопнулась тяжёлая дверь.

Для человека, привыкшего воду брать из крана, хлеб покупать в магазине, а куриц видеть только лишь на картинке, жизнь в Дарне оказалась суровым испытанием.