Дабы проявить уважение и ещё больше расположить Арма к себе, встречать высокопоставленного гостя вышли обе девушки.

– А вот и вы, малышки мои прекрасные! – едва взглянув на Эмму, староста уставился на Миру, словно ощупывая её. – Позвольте представить вам Невлина. Это наш главный травник. Так сказать, оплот здоровья нашего славного города! – он просиял от гордости. – А вы, Невлин, познакомьтесь с племянницами вашего коллеги Лесли. Эмма и её красавица сестра Мирослава. – он протёр внезапно выступившую на лбу испарину рукавом и ослепительно улыбнулся.

– Светлого дня! – Эмма почтительно склонила голову.

– Рады приветствовать вас на празднике Великого Цернунна, – Мирослава приветливо улыбнулась незнакомцу. – Отведаете нашей наливки?

Невлин очень внимательно разглядывал подруг и хмурился. От проникновенного взгляда мужчины хотелось спрятаться подальше.

– Я не откажусь! – пророкотал староста и, приобняв Миру, потащил её к стойке.

Эмма осталась наедине с травником, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– А вы? Не хотите угоститься? – девушка указала на стойку. – Не пожалеете.

– Знаете, барышня, я знаю Лесли уже много десятков лет…

Началось… Интересно, с кем именно знаком травник – с Лесли или Одханом? Эмма судорожно выдумывала ответы, на возможные вопросы.

– Я никогда не слышал ни о каких племянницах, – вслух рассуждал Невлин. – Так уж вышло, что Лесли единственный ребёнок в семье, не имеющий ни братьев, ни сестёр. Так откуда взяться вам?

– Вы верно не слышали, – Эмма уже была готова самозабвенно врать. – Сестра у него была, наша любимая матушка! Они были в ссоре много лет, но перед её кончиной решили забыть все обиды и примириться.

– Не верю я вам, слышите, – он повысил голос. Мужчина был неприлично пьян. – Не верю я этим девицам! Где Лесли? Отвечайте!

– Тише! – успокаивающе погладила мужчину по руке Эмма. – Давайте спокойно во всём разберёмся…

«Боже, что же делать? Василина, умоляю, торопись скорее!!! – вопила у себя в голове девушка, продолжая очаровательно улыбаться травнику. – Скорее!!!»

«Эмма?? Что ты делаешь в моей голове?» – ответный голос прозвучал удивлённо и тревожно.

«Василина! Мчи скорее! Нас сейчас раскроют!»

Когда необычная связь была налажена, мысли стали течь уверенным потоком.

«Я бегу, уже совсем рядом, что произошло?»

«Здесь друг Лесли. Он нервничает и кричит, что у того не было родни».

«Я спешу».

– Не в чем разбираться! Говорю, что знаю! Нет у Лесли никаких сестёр! – пьяные эмоции рвались на свободу. – И его нет самого, а он этот праздник никогда не пропускает! Уж не ведьмы ли вы, погубившие невинную душу?!

Он говорил всё громче, покрываясь багровыми пятнами. Как бы инсульт его не разбил. Потом хлопот не оберёшься. Да и вообще, пока Василина добежит, уже тьма народа проникнется словами сумасшедшего старика. Эмму обуял страх. Из-за этого упрямца их могут сжечь, на самом деле, по-настоящему, на костре!

Резко выдохнув, она прикрыла глаза, сжав в отчаянии кулаки.

«Боже-е-е, помоги!» – в очередной раз воззвала девушка к небесам.

Все замерли…

Вот абсолютно все! Даже пролетающая муха превратилась в крохотное оцепеневшее пятно. В один миг в палатке бурлила жизнь, а в следующий – люди превратились в статуи, застыв в нелепейших позах.

Старикан в углу усердно ковырял в зубах, мелкий воришка осторожно доставал бумажник из чужого кармана, а помощница, которой снабдила подруг Магда, вывалив внушительный бюст на стойку, кокетливо закатила глаза.

Но самое главное – это травник, который замер с поднятой ногой, планируя сделать шаг наружу.

«Василина, быстро ко мне!!! Я заставила застыть всех вокруг! Если кто-то войдёт – мне конец».

«А где Мира?» – задыхаясь от быстрого бега, уточнила девушка.

«Не знаю, она куда-то утащила этого старого козла, старосту, чтобы он не слышал возмущений травника!»

Эмма металась между людьми, стараясь их растормошить, но ничего не выходило.

«Я с Мирой, ещё миг!»

Мира с Василиной ворвались внутрь.

«Это что, шутка такая?» – злобно прокричала Василина в голове Эммы, потому что от нехватки воздуха просто не могла говорить. Галдящие вокруг люди толкались и не давали устоять на одном месте.

Эмма, покачнувшись, схватилась за ничего не понимающую Миру. Что происходит? И почему все снова ожили?

– Я пойду к старосте и докажу, что вы – ведьмы-самозванки! – продолжал голосить Невлин.

«Потом всё объясню, просто внуши этому идиоту, что он знает нас!»

Поборов раздражение, Василина схватила травника за руку и заставила посмотреть себе в глаза. Натянуто улыбнувшись, она заговорила, чеканя каждый звук:

– Слушай и запоминай. Мы племянницы Лесли. Его бесконечная радость и счастье, милые детки, которых ты учил плавать и собирать травы. Мы почти одна семья. Ты понял? – травник усиленно закивал. – Тогда всё, свободен.

Но мужчина отнюдь не торопился покинуть палатку.

– О! Звёздочки мои! Как же я рад вас видеть! – ошалело закричал мужчина и закружил Миру в объятиях. – Друзья, познакомьтесь с моими крошками, племяшками моего старинного друга! Девочки мои чудесные! – он смахнул слезу. – Какими же красавицами вы выросли! Давайте, за моих малышек! Налейте же кто-нибудь всем за мой счёт!

Послышался радостный галдёж.

– Вы меня, конечно, простите, – заметила Мирослава. – Но это наша палатка, так что «налить за ваш счет» отменяется. Наша четвёртая сестра так и не вернулась с новой партией.

– Ах, мои малютки, – не слыша никого и ничего, продолжал вещать травник, облокотившись на подошедшего старосту. – Такие большие уже, а ведь я их крошками учил плавать!

Улыбнувшись для приличия, девушки начали выпроваживать назойливых гостей. Невлин целовал руки и щёки подругам, бесконечно припоминая их прошлые встречи.

– Василина, что ты там натворила в его голове! – задвинув полог палатки, Эмма прижалась к нему спиной.

– Не дай бог никому такого родственничка, – Василина тёрла щёки, получившие за этот день больше поцелуев, чем за всю прошлую жизнь.

– Ну, – Мирослава грозно посмотрела на подругу, – рассказывай, Эмма, что у тебя приключилось? Ради чего мы терпели эти слюнявые поцелуи?

Глава 7. Сны

Теперь ведьм стало двое. Камиллу они пока не считали, так как её магия всё ещё не вошла в полную силу. А та, что имелась, проявляла себя слабо.

Одно сказать можно было наверняка – силы их пробуждаются от эмоций и сильных чувств. Василине и Эмме помог страх, Камилла тоже, испугавшись за щенка, смогла почувствовать свою магию.

– Как жаль, что я не увидела чуда, что сотворила Эмма! – сокрушалась Ками. – Наверное, это было невероятно!

– А почему, кстати? – повернулась к ней Мира. – Вы же со Снежинкой должны были вернуться с новыми бутылками.

– Должны были… да… – как-то уж слишком уклончиво отозвалась Камилла.

– Меня интересует лишь одно – ты не явилась из-за блохастого?

– Василина, – простонала Ками, – ну что ты так злобно смотришь? Я могу всё вам объяснить.

– Ну, попробуй, заступница злобных и блохастых, – ехидно усмехнулась Василина, присев рядом.

– Уже на обратном пути он начал жалобно скулить и срывать свой… чип. А потом как завыл, прям по-волчьи! Я испугалась этого. Мало ли кто мог его услышать? Вдруг инквизиторы ошиваются поблизости или иная какая напасть. Мы побежали в лес, чтобы там переждать его… приступ.

– Я с тебя… будучи леди, выражусь мягко… я с тебя… удивляюсь, Камилла! Ты попёрлась одна в лес с волком в истерике, не сообщив об этом нам? – Эмма округлила глаза. – Что творится в твоей голове?!

– Он не причинит мне вреда, – Камилла горестно вздохнула и, прижав ладони к пылающим щекам, выпалила. – Это ещё не все…