Орм взглянул на него как-то странно. Он словно не верил тому, что услышал, не мог понять, что Эрл ведет за игру.

— Если я соглашусь, ты пробудешь здесь несколько дней? — спросил он. — Ты и впрямь никуда не спешишь?

— У меня есть приказ, и я должен исполнить его, — отвечал Эрл.

На скулах у Орма вдруг вспыхнули красные пятна.

— Ну что ж, я готов обсудить с тобой ваши условия! — не пытаясь скрыть нервный подъем, бросил он.

Непонятная радость, в которой был некий надрыв, прорывалась теперь в каждом жесте. Эрл просто не знал, что подумать.

— Орм или лишился рассудка, или утратил действительно все, чем гордился и жил! — пронеслось в голове Эрла.

— Но я хочу, чтобы наши права были равными. Пусть для начала твой список посмотрит один человек, — сказал Орм. — А потом мы обсудим с тобой все сначала и, если придем к соглашению, то я устрою вам пир. Вы пробудете здесь еще несколько дней, а потом возвратитесь к себе в Агенор!

— Хорошо, — кивнул Эрл, но тревога опять шевельнулось в душе.

Почему Орм так вел себя? Может, был рад тому, что он сам по себе, несмотря на конфликт с гальдорхеймскими вирдами, что-то еще значит? Дав брату свиток, Эрл вышел.

— Я должен сказать Руни все, что хотел. Если Руни уедет со мной, Орм, конечно, порвет договор, но он должен его подписать, — пронеслось в голове. — Если что…

Мысль о том, что лесянка откажется ехать, которую Эрл гнал, вернулась опять.

Почему-то Эрл думал, что встретится с Руни в одной из зал. Лишь обойдя замок несколько раз, он почувствовал, что зря искал ее. Руни заперлась у себя. Она даже не вышла к обеду, Эмбала сама отнесла ей еду.

— Я не думал, что эта старуха решится прислуживать Руни! — с издевкой заметил Эрл, чтобы хоть как-то сорвать раздражение.

Чувство бесцельности этой поездки все больше терзало его.

— Примирилась! — с усмешкой сказал Орм. — Для той, что родит мне наследницу, Эмбала сделает все.

Эрлу застыл.

— Эта девочка — лучшее, что мне могла дать Судьба, — очень тихо сказал Орм. — Когда-то мне было без разницы, есть у меня дети, нет… Но, узнав про нее, я обрел веру в жизнь. Я не раз представлял, как возьму ее на руки, как она сделает первый шажок… Моя Бьерн будет очень красива!

Орм словно немного стыдился того, что сейчас говорил, но не мог промолчать.

— Поздравляю, — бесцветно ответил Эрл, вдруг ощутив, что ему стало все безразлично.

Когда Эрл приехал сюда, мысль о том, что у Орма и Руни, возможно, есть дети, ни разу ему не пришла на ум. Он помнил, как Свельд твердила о неком особом ребенке, который был должен родиться от этого брака, но сам он представить не мог, чтобы Руни носила дитя Орма.

— Я просмотрел договор и согласен со всем, но хочу подчеркнуть один пункт, — уходя от болезненной темы, сказал ему Орм. — Если враг атакует мой замок, то кто-то из ваших волшебников должен прибыть в Гальдорхейм и помочь нам!

— Конечно, — ответил Эрл.

Он понимал: Орм не слишком уверен, что Руни, родив, сохранит свою Силу и сможет сберечь замок.

Свиток, подписанный Ормом, был убран в футляр. Ритуальный обмен дорогими подарками в знак уважения тоже прошел без помех. Пир был долгим, отряд агенорцев достаточно шумно отметил успех. Орм был с ними. Хозяйка ни разу не вышла к гостям.

Возвратившись за полночь к себе, Эрл упал на кровать, не снимая сапог. Глядя на потолок, он невольно подумал, что больше сюда не вернется. На этом прощальном пиру Эрл не раз пожалел, что они не уехали сразу, поддавшись на уговоры хозяина. Но он решил доказать на прощание Орму, что прошлое мало волнует его.

Осторожный стук в дверь удивил. В этом замке друзей у него не осталось. Альвенн, став Подругой Хранителя, переселилась в дом-холм, как сказал ему Орм. Остальные упорно делали вид, что они не узнали его.

— Разрешите войти! Мне приказано вам отнести отвар трав, — прозвучал женский голос, напомнив, что раньше служанки всегда приносили напиток гостям, перебравшим вина.

— Мне не нужен отвар, — сказал Эрл.

— Мне велели, я делаю, — сразу ответила женщина, голос которой теперь показался знакомым.

Поднявшись, он отпер засов.

Поначалу Эрл просто ее не узнал. Может быть, потому, что обычно напитки гостям приносили юные девушки, только что взятые в замок. Поставив поднос, она вновь обернулась к нему. Лишь тогда Эрл припомнил нахальную томность движений и серо-зеленый пронзительный взгляд.

— Что, не ждал меня, Выродок? — дерзко спросила Гутруна.

— Не ждал! — в тон ответил ей Эрл. — Чем же ты провинилась?

— Ничем. Я сама взяла этот поднос, потому что хотела поближе взглянуть на тебя.

— Ну и как? Зверь довольно забавен? — с сарказмом спросил ее Эрл, ожидая в ответ полусладкой улыбки и какой-нибудь гадости.

— Если скажу, что я рада тебе, ты поверишь? — сказала Гутруна.

— Вряд ли.

— Не хочешь — не верь, — усмехнулась она, оперевшись о спинку высокого стула. — А я не желала тебе зла. Ты знаешь, Выродок, я ведь проплакала целую ночь, узнав, что ты погиб, и две дуры решили, что я влюблена в тебя… Бред!

Эрл не знал, что ответить на это признание. То, что Гутруна сейчас говорила ему, было странным, однако она не лгала. Лишь однажды он слышал такую же речь, без притворного меда и скрытого яда из уст этой женщины. В тот день Гутруна, не зная, что он где-то рядом, небрежно внушала подругам, что “спят и с собаками, и с жеребцами…”

— Чего же ей нужно теперь? — изумленно подумал он. — Гутруна ведь не настолько глупа, чтобы вновь загореться идеей, придуманной ею лет десять-двенадцать назад!

— Я открыла тогда, что жизнь — хрупкая штука. И в ней мало радости… И что такие, как вы, не умеете жить! — продолжала служанка. — Что ты, что она, твоя Рысь! И любить-то не можете, как остальные…

— Это тебя не касается, — резко попробовал Эрл оборвать ее речь, но Гутруна только пожала плечами.

— Когда ты приехал сюда, все мы поняли, что Руни бросит его! Это правильно… Как же ей дальше жить с Ормом, когда дорогая сестрица, Свельд, вскоре родит ему дочь? Только зря ты ее отпустил одну. Ночью, в грозу! Вам, конечно, удобнее сделать вид, что каждый сам по себе, да дороги сейчас неспокойные, а ее Сила не каждый раз может помочь.

— Ты о чем? — спросил Эрл, вдруг почувствовав холод в груди.

— Я же видела все, — равнодушно сказала Гутруна. — И как она вышла из замка, и как Орм забегал под утро, и как утешала его наша кроткая Свельд… А Эмбала взялась превратить ее в Руни! Старуха сама развела ведро краски для ее желтых волос. И еще приготовила целый мешок гладких палочек. Ильди теперь каждый вечер придется ее завивать, чтобы вирды, увидев Свельд, верили, что Руни в замке. Смешно?

— Зачем ты мне про это сказала, Гутруна? — спросил ее Эрл.

— Просто так! Если я заявлю, что желаю вам счастья, то ты не поверишь мне. Но после взрыва и после того, на что я насмотрелась за эти проклятые годы, я вдруг поняла: живешь сам — дай пожить и другим, как им хочется, или загубишь себя сам, как наш драгоценный хозяин. Вот так!

И Гутруна нахально ему улыбнулась, слегка приоткрыв свои мелкие зубки.

— Прощай! Прощай, Выродок, больше не свидимся!

Эрл ясно слышал, как хлопнула дверь. Он не мог до конца ей поверить, однако не видел, зачем ей обманывать. Гутруна думала, что у них с Руни был договор где-то встретиться, но это было не так. Если Руни ушла, то ушла от двоих братьев. Эрл потерял ее так же, как Орм.

— Но где Руни сейчас? В лесном домике? В Храме? — возник вопрос. — Где бы она ни была, мне ее не найти!

Без Защиты Эрл смог бы призвать фетч, а, может быть, и попытаться найти путь к жилищу лесянок. Он был там однажды, и Лес подсказал бы ему, где искать эту хижину. Что Эрл сейчас может сделать? Почти ничего. Или все-таки может?

Эрл знал, что уже не заснет до утра. Чтобы чем-то занять себя и не терзаться в бесплодных догадках, он вытащил лист и перо.