– Зачем? – искренне не понимала я, не видя от своего присутствия ровно никакой пользы.

– Ну, один в поле не воин…

– Ага, а две малахольные девицы – целая армия.

– Лучше, чем ничего! К тому же, кроме тебя я никому в таком вопросе доверится не могу.

– А своему воздыхателю?

– Он не знает.

– Не пора ли просветить?

– Есть вещи, которые мужчинам лучше не знать.

– Есть. Но шантаж явно не из их числа. Тем более, уж кто-кто, а он в этой истории не посторонний.

– И все же, его я привлекать не спешу.

Я нахмурилась. Жанка юлила не просто так и явно что-то скрывала. Однако знакомы мы были не первый день, и я отлично знала, что давить на нее и пытаться узнать то, что она намерена утаить – дело зряшное. А, значит, нужно быть хитрее и потратить некоторое время.

– Хорошо, – удивив нас обеих, легко согласилась я. – И каков твой план?

– Пока все видится смутно…– вновь огорчилась Жанна. – Они назначили встречу. Завтра в одиннадцать вечера в «Лесоводье» у лодочной станции.

– Интересный выбор, – промямлила я, вспомнив, что лодочная станция – глухой угол загородного отеля. –Не проще ли в ресторане свидеться?

– Видимо, они не хотят, чтобы наша встреча прошла при свидетелях.

– Это-то и пугает.

– До жути.

– Ты не пробовала поменять место рандеву? Или хотя бы время?

– Я, знаешь ли, не в том положении, чтобы влиять хоть на что-то. Поэтому мне и нужна ты. Если что-то пойдет не так, хотя бы на помощь позовешь.

Детективы мы любили обе и фильмы в этом жанре смотрели регулярно. Посему точно знали, что помощь может и не пригодиться – для киллеров убийство дело быстрое.

– Ему ведь незачем меня, убивать, да? – без всякой уверенности спросила Жанна. Я пожала плечами:

– Смотря как сильно допекла.

Остаток вечера мы провели в обсуждении грядущих событий. Толку от этой болтовни ни на грош, но время скоротать помогла. К тому же родился запасной план. Согласно которому, если Жанку не убьют на месте, я попытаюсь проследить за шантажистами.

– … я ведь о них совершенно ничего не знаю, – в сотый раз вздохнула она. – Номер телефона, с которого мне звонили, принадлежит какой-то помершей в прошлом году старушенции. Если хотя бы номер машины удастся узнать…

О том, что машина вполне может быть зарегистрирована на туже старушенцию, подруга понимала не хуже моего. Но старалась не унывать. Я же тонущего топить не смела, хоть и не верила в успех задуманного предприятия (прежде всего, из-за собственной нерасторопности и полного отсутствия шпионских навыков).

Проведя очередную тревожную ночь в бессмысленных поисках выхода из валящихся на макушку, словно из рога изобилия, неприятностей, я проснулась в прескверном настроении. Душ и нарядное платье перенастроиться на позитивный лад не помогли. Оставалась надежда, что чай и печенье с этой задачей справятся лучше.

Уткнувшись носом в ноутбук, на кухне сидела Дора. Выражение ее лица мой и без того издыхающий оптимизм добило.

Погрузившись в интернет пространство, мое приближение она заметила не сразу. А, обнаружив перед собой, поспешно захлопнула крышку ноутбука и спросила сердито:

– Чего тебе в такую рань не спится?

– Деревенская жизнь дает о себе знать. Чайку хряпну и коров доить пойду.

– А то ты их здесь видела, – хмыкнула ничуть не подобревшая Дора. А мне подумалось, что она чем-то напугана. Подобное казалось дикостью, ведь Дора отродясь ничего не боялась.

– Видела. На шоссе огромный баннер с рекламой местной молочной фермы. Корова аккурат по центру улыбается и предлагает молочко за недорого приобресть.

– Балда, – фыркнула Дора. Прихватила ноутбук и направилась к себе, бросив на ходу. – Ставь чайник, я сейчас.

Отправляя посуду в посудомойку, я в невзначай вернулась к интересующей теме:

– Что в интернетике пишут?

По неизвестной причине вопрос мой Доре не понравился совершенно. Она дернулась, затем нахмурилась и ответила резко:

– О нашем трупе нет и слова.

Лезть к ней дальше я себе отсоветовала и поплелась будить Жанну. Сегодня нам предстояли великие дела, а они, как известно, требуют подготовки. Жанка же никогда себе в сладком сне не отказывала и вполне могла продрыхнуть до часа дня.

Кое-как растолкав хозяйку дома, я вновь спустилась вниз. Маруся хлопотала у плиты. Остальные девицы мирно сидели за столом в ожидании завтрака. Ни в жизнь не скажешь, что накануне здесь бушевали страсти, а о том, что эти девицы-красавицы от трупа избавились не моргнув и глазом, и вовсе не помыслишь.

– Какие планы на день? – поинтересовалась я.

– Спать. Загорать. Есть, – озвучила программу Сашка. День обещал быть жарким, посему, как выяснилось, план оказался одним на всех.

– Я с вами, – кивнула я. –Только Саяна навещу.

Мое желание с утра пораньше сходить в конюшню ни у кого удивления не вызвало. По первости подруги считали мое занятие конным спортом чем-то диковинным и отважным одновременно. Каждая не преминула испытать и себя, но промучившись в седле одно занятие, желания продолжать не испытала. Посему теперь они относились к моему увлечению как к блажи. Но блажи романтизированной и заслуживающий уважения.

– Я с тобой, – без намека на интригу, сообщила Жанна и с неодобрением посмотрела на свои руки. – Явно пора делать маникюр.

– Да, таскание трупов красоте ногтей не способствует, – вставила шпильку Нора. После вчерашнего она честно пыталась слиться с обстановкой, но язвительность переполняла и рвалась наружу.

Девицы одновременно охнули и переглянулись. Желание огреть Нору чем-нибудь тяжелым пробудилось в каждой. Но в одной из нас оно было сильнее всех. Резко поднявшись, Маруся бросила на ходу:

– Я с вами. Иначе еще один труп придется прятать.

Судить Иванову за столь скверное желание трудно. Я бы Норку тоже с удовольствием треснула. Не насмерть, но так…чтоб запомнилось.

Однако что делать с Ивановой, учитывая наши планы не ясно. Я с тоской посмотрела на Жанну. Ее одолевали те же волнения.

И были они абсолютно напрасными. Едва мы вышли за калитку, как Маруся сказала:

– Схожу-ка я на обертывание. И… массаж. Кто со мной?

– У меня конь, – поспешно напомнила я.

– У меня маникюрша.

– Тогда встретимся в ресторане?

– Давай, -хором ответили мы и смутились. Но Маруси наше поведение странным не показалось и это радовало.

Иванова вообще была непривычно податлива и разговорчива (правда, и мы, как могли, острых углов избегали), что помогло нам без всякого напряга преодолеть расстояние до отеля. Оказавшись на территории «Лесоводья» наша троица разделилась. Жанка и Маруся отправились к корпусу, где располагалась спа-зона и прочие милые дамам кабинеты красоты. Мне же надлежало идти в противоположном направлении.

Конспирации ради, я даже сахар с собой прихватила. Однако столь любимые Саяном кубики рафинада так и остались в моей сумочке– коня на месте не оказалось.

Удивляться подобному не было ни единой причины – Саян прокатный конь. Отель предлагает множество развлечений для постояльцев и катание на лошадях одно из них. Лошадь же свой постой должна отрабатывать, а не ждать, когда я соизволю ее навестить и угостить сахарком. Все так, но все же обидно.

Однако предаться грусти я не успела, то и дело оглядываясь по сторонам, появилась Жанка.

– Маруся при деле. У нас полтора часа.

– Славно, – кивнула я и короткой дорогой отправилась к лодочной станции.

Отдыхающих особо не наблюдалось. Причиной тому святой долг каждого родителя – подготовка к первому сентября. Хоть одна польза от этого «праздника». Никогда его не любила. Не его даже, а школьные будни с их непрошибаемыми правилами. Кем-то придуманные, всем навязанные. Шаг в право, шаг в лево – расстрел.

Я обожала учиться, читать, познавать новое. И очень ценила нескольких своих учителей (классную руководительницу и по сей день поздравляю с праздниками). Но школьные путы мне претили. Я мечтала о свободе, великих делах и путешествиях, вечной и чистой любви, а чахла за партой, скованная чужими правилами.