Я растерянно наблюдаю, как он встает перед Тэхёном и смеривает его насмешливым взглядом. Пальцы друга, стискивающие лямки моего рюкзака, белеют, так же, как и его лицо, но он продолжает молчать, никак не реагируя на брошенное оскорбление.

— Сейчас делают операции по смене пола, ты слышал, как тебя там зовут? Я правда считаю, что тебе нужно пришить себе сиськи. Ты же вылитая девчонка: спишь на бигудях.

Бэмбэм, наблюдающий за монологом друга начинает громко хохотать, а я совершенно не понимаю, как мне быть. Мне нравится Тэхён и нравится Джексон. По-разному, конечно. Тэхён ко мне добр и мне с ним спокойно. А Джексон… с ним все хотят дружить, и я не исключение.

— У него нет денег на сиськи, бро, — заходится в приступе смеха Бэмбэм. — Может просто купить себе лифчик и набить его ватой.

— Лиса, для чего ты водишься с ним? — оторвав взгляд от бледного Тэхёна, Джексон смотрит на меня, вопросительно изогнув бровь. — Вряд ли в школе кому-то понравится, если я расскажу, что ты общаешься с гермафродитом.

Я понятия не имею, что означает слово «гермафродит», но перспектива стать изгоем как Робот Ынби меня сильно пугает. Я хочу дружить со своими сверстниками и нравиться им. Папа любит подчеркивать, что связи важны в жизни и нужно уметь их поддерживать.

Бэмбэм продолжает хохотать, вызывая желание крикнуть ему заткнуться. Он нравится мне гораздо меньше, чем Джексон, и сейчас сильно раздражает. Сглотнув, я перевожу глаза на Тэхёна: он натянут как струна, шея напряжена, а грудь быстро и коротко вздымается. Почему он не может прекратить эту публичную порку? Почему ставит меня в неловкую ситуацию? Почему из-за него я должна выбирать?

— Девчонка… — завывает Бэмбэм.

Мои мысли лихорадочно мечутся. Я будто балансирую на краю обрыва, не понимая куда сделать шаг. Вправо или влево? С одной стороны находится мой лучший друг, а с другой — все, что кажется мне важным: имидж, популярность, признание сверстников. В последствии я очень часто буду жалеть, что в этот погожий день выбрала неправильную сторону. Так многое в будущем могло произойти по-другому, поступи я иначе: будь я смелее, а мои представления о счастливом будущем не такими уродливыми. Единственное мое оправдание — мне всего девять.

— Он и правда похож на девчонку, — мой голос звенит звонко, на лице сияет фальшивая улыбка.

Губы Джексона расплывается в удовлетворенном оскале, смех Бэмбэма оглушает и своей продолжительностью начинает походить на истерику. Ноги едва меня держат, руки дрожат, и все, о чем я могу думать, это о том, чтобы не смотреть на Тэхёна. Но я не выдерживаю и смотрю. Он по-прежнему стоит, глядя перед собой, только теперь его лицо покрыто багровыми пятнами. Мне мгновенно хочется забрать свои слова обратно, схватить его за руку и молить о прощении за то, что выдала его тайну, но я никак не могу решиться. Мой рюкзак с глухим звуком валится на землю и в эту же секунду происходит неожиданное: Тэхён резко подается головой вперед. Раздается мерзкий хруст и отчаянное завывание Джексона, который обеими ладонями зажимает окровавленный нос. Бэмбэм, наконец, перестает смеяться и теперь ошалело глазеет на друга.

— Убью тебя, — мычит Джексон, склонившись над землей, на которую через его пальцы сочится темно-красная жидкость. — Убью тебя, нищеброд…

— Беги, — пытаюсь крикнуть Тэхёну, который, застыв разглядывает корчащуюся фигуру обидчика, однако, из легких выходит лишь слабый свист. — Пожалуйста, беги, — сиплю чуть громче.

Не взглянув на меня, Тэхён ловко уворачивается от Бэмбэма, который, очнувшись, шагает к нему с явным намерением отомстить за приятеля, и срывается с места.

— Я превращу твою жизнь в ад, — продолжает сыпать угрозами Джексон вслед его быстро удаляющейся спине. — Поймаю и наголо обрею.

Его угрозам не суждено было сбыться. В этот же день мама, вернувшаяся из салона красоты, обнаружила возле бассейна трех моих коллекционных кукол, купленных ею на аукционе. Их фарфоровые головы были разбиты вдребезги, а тела плавали в воде. Виновником вопиющего акта вандализма был признан Тэхён, который сам это подтвердил. Его мать была уволена без выплаты месячного жалования, и в тот же вечер они от нас съехали. Я проплакала неделю, несмотря на уверения родителей, что они обязательно купят мне новых кукол.

Если бы в моих силах было повернуть время вспять, я это сделала. Но, увы, машину времени до сих пор не изобрели, а потому я буду проживать свою будущую историю согласно ошибкам прошлого.

========== Глава 1 ==========

Десять лет спустя

В воздухе университетского кафе по обыкновению царит шум разговоров и сплетен, но именно сегодня он впервые меня раздражает. Болит голова, а таблетка, которую дала мне мама, нисколько не помогла. Заставить бы присутствующих говорить потише, но такое даже мне не под силу — слишком большое помещение. Разгладив несуществующую складку на шелковой рубашке, нахожу глазами нужный стол и направляюсь к нему, на ходу кивая заискивающим взглядам и приветственным улыбкам. Мой ежедневный ритуал — шествие королевы в толпе поданных. Я Лалалиса Манобан, председатель студенческого совета, организатор самых громких вечеринок в кампусе, глава сестринства и икона стиля, которой стремятся во всем подражать. Свою популярность я заслужила.

— Привет, дорогая! — Момо и Дахён поднимаются из-за стола и по очереди целуют меня в щеки. Не касаясь кожи, чтобы ненароком не испортить макияж, как я и учила.

— Шикарная рубашка, Лиса, — комментирует Момо, пододвигая ко мне зеленый салат со спаржей и кофе, мой стандартный заказ. Черт знает, почему все так наперебой восхищаются едой в этой забегаловке. На мой взгляд, семьдесят процентов того, что здесь дают, совершенно несъедобно. И это в самом престижном университете Сеула.

— Она от Dior?

— Это CHANEL. Купила в Париже.

Лицо Момо вытягивается, и она делает нервный глоток кофе, пытаясь замаскировать смущение от своей очередной неудачи. Она с семьей переехала в Корею из Японии. В последние два года бизнес ее родителей, до этого едва наскребающих денег на погашение ипотечного кредита, стремительно пошел вверх, и теперь она старается сделать вид, что всегда носила брендовые шмотки и отдыхала на дорогих курортах. Выходит, у нее паршиво, но я это обычно не комментирую, потому что мы вроде как дружим.

— Ты слышала новость? — глаза Дахён ярко вспыхивают, и она слегка подается вперед, удерживая на весу вилку с нанизанной на нее спаржей. Она вечно копирует все мои пристрастия: ест ту же еду, что и я, слушает ту же музыку, покупает те же вещи. Может себе позволить — ее отец крупнейший судостроитель и денег у их семьи немеряно. Одного я не пойму — почему она до сих пор не наняла стилиста? Копировать людей, не проявляя собственную фантазию, выглядит жалко.

— Какую? — я невольно потираю висок. Головная боль с каждой минутой усиливается, и я машинально делаю пометку о том, что после учебы нужно наведаться в спа-салон к Соми. Массаж и травяной чай всегда мне помогают.

— Новенький! — подруга играет бровями и плотоядно закусывает губу, заставляя меня морщиться. — И он мега секси!

Я хорошо отношусь к Дахён, но ее чрезмерное увлечение парнями меня злит. Стоит ей увидеть мало-мальски симпатичную особь, попахивающую тестостероном, как она сразу готова на него запрыгнуть.

— Не слишком впечатляющая информация. Лучше скажи, слышно что-нибудь о Лие?

Подруга раскрывает рот, собираясь ответить, но затем вдруг переводит глаза поверх моей головы и кривит губы в ухмылке. Проследив ее взгляд, я оборачиваюсь и вижу перед собой светловолосую девушку. Ничего примечательного: рубашка с принтом демократичного бренда, клетчатая юбка, отсутствие макияжа. Сумка у нее неплохая, вот только коллекция безнадежно устарела. Все это проносится в моей голове за секунду и исчезает из памяти, так же как исчезнет и сама девушка. Оценивать и калькулировать в уме вещи посторонних вошло у меня в привычку, и я делаю это, скорее, машинально.