– Это они могут, – рассмеялся казак, сталкивая лодку и вельбот в воду.

– Ты уверен, что это были именно японцы? – спросил Владимир Алексеевич, внимательно просматривая полученные бумаги.

– Их пехотную форму на картинке видел, – пожал Мишка плечами.

– М-да, жаль, что не получилось их живыми взять, – вздохнул контрразведчик.

– Издеваетесь? – изумился Мишка. – Их там три десятка против нас пятерых было. Повезло ещё, что сумели это добыть. Да и то на отходе хлестаться пришлось.

– Слышал уже, – кивнул офицер. – И про перестрелку, и про то, как один боец подряд десять раз выстрелил, винтовки не опуская, – усмехнулся он, с ехидцей поглядывая на парня. – Сделал всё-таки свою винтовку.

– Сделал, – кивнул Мишка с лёгким вызовом. – Да ещё и заказы на неё получил.

– От казаков небось, – понимающе усмехнулся контрразведчик.

– Да уж не от военных, – хмыкнул Мишка. – От этих дождёшься, пожалуй. Скорее солдатскими телами противника завалят, чем решатся изменить что-то.

– Ты меня специально провоцируешь, что ли? – делано возмутился офицер. – Знаешь ведь, что моей власти хватает только на нашу губернию.

– Да не провоцирую я, – вздохнул Мишка, снова принимаясь за чай. – Обидно просто, что, имея в руках толковое оружие, мы не можем сделать так, чтобы военная сила империи стала выше, чем у всех остальных.

– Ты сначала казаков своих обеспечь, а потом и полицию, а дальше видно будет, – поддел его офицер.

– Уже работаю, – пожал парень плечами. – Благо мне стволы выделывать не нужно. Только казённую часть и сам механизм. Уже и кузнеца казачьего с сыном обучаю.

– Прямо своя мануфактура получается, – хмыкнул контрразведчик.

– Скорее, оружейная мастерская. И вот тут мне бы ваша помощь очень пригодилась.

– Это в чём же?

– Да в том, что рано или поздно моей винтовкой заинтересуются. И только вы сможете официально подтвердить моё право на изобретение. С вашей службой не много охотников спорить найдётся.

– А мне что с того будет? – тут же отреагировал контрразведчик.

– А я тогда не стану всех иностранцев подряд на нашей стороне уничтожать, – ехидно отозвался Мишка.

– Ну, наглец! – расхохотался офицер. – Ох, Миша. Уморил. И ведь не поспоришь. Ты, змей, со своей винтовкой мне тут настоящую бойню устроить можешь.

– А то вам плохо? Зато самим воевать не надо будет, – не сумел промолчать Мишка.

– Уговорил, речистый, – смеясь, согласился контрразведчик. – Будет разговор, скажу за тебя. А потребуется, и в суде поддержу.

– Спаси Христос, Владимир Алексеевич, – склонил Мишка голову.

– Не за что, братец, – отмахнулся офицер. – Я ведь тебе в прошлый раз правду сказал. Не так много у меня тут знакомцев, которым я безоговорочно доверять могу.

– Так, может, и вам на всякий случай гранат наделать, Владимир Алексеевич? – неожиданно предложил Мишка. – По губернии вы мотаетесь много, мало ли где пригодится?

– А что, пожалуй, лишним не будет, – подумав, легко согласился офицер. – В наших местах и с пушкой кататься можно.

– Да бог с ней, с пушкой. А вот сильно любого супостата удивить – это всегда полезно, – не принял шутки парень.

– Согласен. Сделай десяток, – вздохнув, попросил контрразведчик.

– На днях завезу и покажу, как правильно пользоваться, – пообещал Мишка, поднимаясь.

– Куда теперь? – уточнил офицер, прощаясь с ним.

– В станицу. По дому кое-что сделать надо, да и по оружию работы много.

– Ну, добро. Увидимся, – кивнул офицер, возвращаясь к бумагам.

Мишка же, выскочив на улицу, отвязал от коновязи коня и, прыгнув в седло, рысью погнал его в станицу. Не заезжая домой, парень доехал до кузни и, поздоровавшись с Елисеем, с ходу спросил:

– Получилось?

– А ты сомневался? – иронично хмыкнул кузнец, с достоинством оглаживая бороду. – Всё отлили. Теперь дело за тобой.

Забрав свой заказ, Мишка снова уселся в седло и теперь уже поехал к дому. Заведя коня в конюшню, он закинул полученный у кузнеца мешок в мастерскую и осторожно прокрался в детскую, откуда слышался голос Насти, тихо выводившей колыбельную. Увидев мужа, девушка обрадованно улыбнулась и, приложив палец к губам, заглянула в колыбель. Убедившись, что малыш спит, она бесшумно выбралась в коридор и с ходу повисла у него на шее. Влепив ей страстный поцелуй в губы, Мишка усилием воли заставил себя отстраниться и, улыбнувшись, попросил:

– Поесть собери чего. Работы много.

– Так готово всё давно. Только тебя дожидалась, – пролепетала Настя, пытаясь отдышаться.

В обнимку пройдя в общую комнату, они с трудом расцепили объятья и разошлись в разные стороны. Парень к столу, девушка на кухню. Последние месяцы беременности и всё время после родов они вынуждены были держать целибат. Что не говори, а дело-то серьёзное. Но юношеский темперамент то и дело бросал их друг к другу, заставляя терять голову от желания. С трудом уняв разбушевавшиеся гормоны, Мишка выхлебал миску наваристых щей и, утрамбовав её тарелкой каши с салом, сыто вздохнул.

Настя, улыбаясь так, что в комнате светлее становилось, внесла кипящий самовар и, ловко убирая грязную посуду, негромко сообщила:

– Казаки говорят, что на той стороне бандиты большую силу собирают. Наши пластуны уже три раза за речку бегали. Атаман к полковнику ездил про пушку договариваться.

– И как? – насторожился Мишка.

– Не знаю. Но вернулся злющий, – вздохнула Настя.

– Выходит, отказали, – помрачнел Мишка. – Это плохо. Выходит, время пришло казакам свою артиллерию заводить.

– Господь с тобой, Мишаня. Откуда ж у казаков пушки? – удивилась девушка.

– А я сделаю, – усмехнулся парень, уже мысленно примеряя свой гранатный запал к пусковой системе миномёта. – Труба бесшовная нужна. Из стали, – проворчал он, невольно озвучивая свои мысли. – Принеси из мастерской карандаш и бумагу, – попросил он, автоматически прихлёбывая чай.

Настя, уже знавшая, что в такие моменты его лучше не отвлекать, рысью метнулась за указанными предметами и, ловко подсунув их ему под руку, присела к столу, с интересом наблюдая, как на бумаге начинают проявляться его идеи. Нарисовав миномёт в разрезе, Мишка задумчиво погрыз карандаш и тут же принялся рисовать разрез мины. Кое-что прикинув, он отодвинул эскиз и, улыбнувшись жене, вздохнул:

– Должно работать.

– Неужто и вправду сделаешь? – ахнула девушка.

– Да тут всё несложно. Станки только нужны большие. И литейка. В кузне это лить долго и нудно. Придётся в депо ехать. Там мастера толковые, быстро всё нужное отольют.

– Так, может, атаману рассказать? Пусть тебе под это дело денег для мастеров даст, – осторожно предложила Настя.

– Сам справлюсь, – отмахнулся Мишка. – Так проще. Ежели что не сработает, то и ответ за деньги держать не надо. Своим рискую.

– Но ведь не для себя одного, – осмелилась возразить хозяюшка.

– Уймись, Настёна. Не обеднеем. Осенью ещё золотишка намою, – отмахнулся парень. – Заодно потом из него и тебе, и тётке всяких побрякушек наделаю.

– Как скажешь, Мишаня, – смирилась девушка.

После обеда каждый из них занялся своими делами, а утром, едва проснувшись, Мишка снова понёсся в посёлок. Завезя контрразведчику два десятка гранат, он добрался до депо и первым делом отправился на свалку. Через полтора часа мата, перебрасывания старого железа и подборки всего подходящего парень отложил всё нужное для создания лёгкого миномёта и направился в литейный цех. Поговорив с мастерами, он заказал у них пять десятков мин, уплатив деньги вперёд.

Благо для ствола труба диаметром примерно в восемьдесят миллиметров на свалке нашлась, осталось собрать спусковой механизм, механизм наведения и опорную плиту. Даже шарнир для крепления ствола к плите нашёлся. Привезя всё железо домой, Мишка с головой погрузился в работу. Первым делом собрав спусковой механизм, парень приладил его к трубе и принялся мудрить с креплением шарнира, проклиная местную индустрию. Ему крайне не хватало такой простой вещи, как сварочный аппарат. Всё приходилось крепить или на резьбе, или на клёпке.