Еще через поворот, Нильсен заметил, что не слышит музыку даже отдалённо. Но не мог же праздник закончиться так быстро. Видимо, мужчина достаточно далеко ушёл от центра. Тёмные окна домов вокруг выглядели неприветливо, лишь подтверждая догадку о том, что Александр вышел к окраине города. Достав из кармана телефон, он грязно выругался на шведском, безуспешно пытаясь включить некстати разрядившийся мобильный.

Первый позыв страха легко пробежал по позвоночнику, заставляя усиленно вспоминать, с какой стороны он пришёл. Глаза искали хоть какой-то указатель или табличку с названием улицы. Но, как назло, всё, что попадалось, содержало в себе гэльский алфавит и непонятные слова. Встав посреди проезжей части, мужчина снова осмотрелся. Волнение нарастало, вызывая раздражение на самого себя, на дома и припаркованные машины вокруг, на слабое освещение похожих друг на друга улиц.

Внезапно он увидел впереди чей-то силуэт. Обрадовавшись, что сможет узнать дорогу, Нильсен рванул навстречу, но тут же осадил себя, понимая, что иностранец, заблудившийся в незнакомом городе, тем более в тёмной подворотне, может быть хорошей добычей для преступных элементов. Поэтому сбавил шаг и напряг зрение, стараясь разглядеть приближающегося человека и заблаговременно понять его намерения.

Когда между ними осталось несколько метров, Александр застыл не в силах поверить в происходящее.

— Агата? — выдохнул от неожиданности, наблюдая за тем, как девушка приближается.

Она была одета в длинное тёмное пальто, но огненно-рыжие кудри горели на плечах, выбиваясь из-под капюшона. Теперь её легко можно было назвать ведьмой, и Нильсен поразился, насколько сильно его влекло к новой знакомой, точно тут действительно была замешана магия.

Поравнявшись с мужчиной, рыжая удивлённо вскинула брови.

— Александр? Что ты здесь делаешь?

— Я гулял по городу, — невесело усмехнулся тот. — Но, похоже, заблудился. Ты поможешь мне?

Девушка ласково улыбнулась, и демонический облик тут же развеялся.

— Конечно, — проговорила она и подхватила шведа под руку. — Здесь на самом деле легко заплутать, если гуляешь в одиночку.

Пока они шли, улицы становились всё освещённее и живее, но Александру казалось, что свет исходит именно от его спутницы. Всю дорогу девушка расспрашивала его о том, есть ли похожий праздник в Швеции и как они его отмечают. Нильсен рассказал, что у них есть день поминовения святых, но он больше религиозный, чем народный. Семьи собираются на церковные службы, а затем проведывают могилы предков, зажигая там свечи. Агата слушала внимательно, с интересом поглядывая на мужчину, а тот просто тонул в глубине её зелёных глаз.

Когда за поворотом мелькнул указатель на главную площадь, Александр понял, что не готов просто так отпустить новую знакомую. Он судорожно пытался придумать, как растянуть их прогулку, но они уже вышли на улочку, где находился отель. Внезапно мужчина остановился.

— Не думал, что скажу это, — затараторил он. — Но мне совсем не хочется с тобой расставаться. Может, прогуляемся еще немного? Вдруг какой-нибудь паб еще работает, мы могли бы выпить кофе?

Агата погрустнела и отвела глаза, прикрывая их пушистыми ресницами.

— К сожалению, я не могу, — сдавленно проговорила она. — Мне нужно идти.

— Как ты вернёшься в поместье? — внезапно осенило Нильсена. Он вдруг по-доброму усмехнулся. — Разве ты не в курсе, что за городскими стенами уже собралась всякая нечисть, и в ночь Самайна туда нельзя выходить?

Девушка кинула на него странный затравленный взгляд, но тут же весело рассмеялась.

— Нет, это всё сказки, — она подмигнула мужчине. — На самом деле я спешу на вечеринку. Мы с друзьями собирались отмечать ровно в полночь, и мне нужно спешить.

— Ровно в полночь? — протянул Александр, прищурившись. — Уж не на шабаш ли вы собираетесь?

— А даже если так? — бросила Агата с вызовом, и они оба захохотали.

Отсмеявшись, девушка вдруг воскликнула:

— Ты мог бы пойти со мной, если хочешь.

— Даже не знаю, — неуверенно произнес он, оглядываясь на отель. — У нас завтра ранний обратный рейс… — Нильсен осёкся, заметив мольбу в глазах рыжей. — А была не была, отосплюсь в самолёте.

— Значит идём? — Агата радостно захлопала в ладоши и бросилась в объятия опешившего шведа. — Уверяю, тебе понравится. Мы с друзьями возрождаем древние традиции празднования Самайна.

— И жертвоприношения будут? — усмехнулся Александр, когда она отстранилась и повела его в противоположную от гостиницы сторону.

Девушка загадочно повела бровями и еле слышно, так что мужчине это лишь показалось, проговорила:

— Возможно.

========== Rìgh na h-oidhche ==========

Комментарий к Rìgh na h-oidhche

Rìgh na h-oidhche - Король ночи (гэл.)

Эстетика и музыкальное сопровождение по ссылке:

https://vk.com/wall-197454716_269

Полная луна медленно выплыла из-за туч, ярко освещая небольшой перелесок, по которому шли Агата и Александр. Он старался не отставать от девушки, торопливо семенящей по едва заметной тропинке. Пушистые еловые ветви периодически преграждали путь, а затем шумно схлопывались за спиной. Засыпающий после праздника городок давно остался позади, позволяя ночным звукам дикой природы полностью завладеть слухом.

Под ногами мягко шуршали опавшие листья, трещали сухие ветки, где-то в чаще гулко ухала сова, напуганная криками воронья. Нильсен заворожённо оглядывался по сторонам, едва поспевая за своей спутницей. Несмотря на лунный свет, девичий силуэт был слабо различим в полумраке густеющего лесного массива. Ветер играл её рыжими кудрями, а они, мерцая в темноте, словно искры костра, служили своеобразным маяком.

Сама девушка молча шла вперед и даже не оборачивалась, так что Александр начал сомневаться, знает ли она, что он идёт следом.

— Агата, — мужчина наконец решился заговорить, неуверенно хватаясь за ветку, что чуть было не хлестнула его по лицу. — Напомни, пожалуйста, куда мы идём?

— Тут недалеко, — тут же отозвалась рыжая, проворно ныряя под очередную еловую лапу. Швед попытался было пойти напролом, но дерево оказалось слишком неподатливым, и Нильсену пришлось, согнувшись в три погибели, проследовать за ней.

— Честно говоря, когда ты сказала о вечеринке, я был уверен, что мы не покинем черту города, — нервно усмехнулся мужчина, выпрямляясь.

— Ты все-таки веришь в старое поверье? — бросила через плечо Агата, и Александр уловил ехидные нотки в ее голосе. — Боишься не вернуться обратно?

Чуть не задохнувшись от возмущения, он догнал девушку и ответил, стараясь звучать холодно и безэмоционально:

— Мне нет дела до странных предрассудков.

Рыжая так резко остановилась, что Нильсен едва успел затормозить, чтобы не врезаться в неё.

— Хорошо, — тихо сказала она и, обернувшись, тревожно заглянула в его глаза. — Хорошо, что ты согласился пойти со мной.

Почувствовав, как тонкие пальцы скользнули в его ладонь, мужчина на мгновение опешил. Странное чувство зародилось где-то внутри. Хотелось бежать хоть на край света, только бы этот зеленоглазый ангел продолжал держать его за руку. В темноте он слабо различал эмоции на лице девушки, поэтому скорее догадался, чем увидел, что она улыбнулась. Чувствуя, что пауза между ними затянулась, Нильсен неловко кашлянул и спросил:

— Ты говорила, что вы с друзьями возрождаете древние традиции…

— Да! — воскликнула Агата и тут же устремилась вперед, не отпуская Александра. — Самайн — это один из важнейших праздников нашей культуры. Самый настоящий новый год, зарождение новой жизни, — на этих словах её голос едва заметно дрогнул.

— А разве это не день всех святых? — уточнил мужчина.

— Нет, — отрезала рыжая, а затем продолжила, не скрывая презрения. — Хэллоуин не имеет никакого отношения к Ирландии. Его принесли с собой напыщенные англичане, когда пытались покорить наши земли.

— Ну хорошо, — примирительно проговорил швед, ловко отводя рукой вставший у них на пути куст. — Как же отмечают Самайн?