– А Трофимову что с этого?

– Не знаю. Наверное, распоряжение сверху. Просто Казакову так выгодно.

– Да, ему незачем их стравливать, – согласился Рома. – Оба телевидения должны работать с одной целью – чтобы Казаков победил в выборах, а не тратили время на междоусобные войны.

Чутьё его не подвело. Ан обошел всё здание, заглядывая чуть ли не в каждый уголок. Это был невысокий щупленький блондин с чересчур большой головой для его комплекции. С такой запоминающейся внешностью «головастик» Корней, конечно же, выделялся на фоне остальных телеведущих. Он был известен, но не любим публикой. Ан вёл музыкальную программу «Music box». В эфире он кривлялся, неестественно смеялся и пытался копировать столичных виджеев, но неудачно. Его псевдоним DJ Jet вызывал у зрителей смех. "Какой же он джет? Он "кукурузник"!" – говорили они, обыгрывая его фамилию со старым советским самолётом сельскохозяйственной авиации Ан-2.

Получив известность в развлекательной программе, Корней решил идти дальше и делать себе карьеру в политической программе. Джинсы и банданы он сменил на костюм с галстуком и начал строить из себя Владимира Соловьёва, но тоже неудачно, после чего вернулся в свою «Музыкальную коробку». Многих телезрителей Корней раздражал, и они недоумевали, за какие такие заслуги он красовался на экране. Не всем было известно, что Ан являлся протеже одной стареющей редакторши, имевшей немалый вес на телевидении и обожавшей молоденьких мальчиков.

После экскурсии по зданию телерадиокомпании, когда любопытство Ана было удовлетворено, друзья спустились в холл.

– Ну, как тебе здесь? – поинтересовался Рома.

Тот пожал плечами.

– Неплохо!

Они вышли на улицу. Поддубный вместо того, чтобы пойти на стоянку, зашагал в сторону автобусной остановки. Корней с удивлением посмотрел ему вслед и хлопнул себя по лбу.

– Чёрт! Я совсем забыл, что твоя тачка на ремонте. Эх, а я думал, прокатимся с ветерком.

– Не сегодня точно. Колись! Хочешь перейти сюда?

– Нет. Навряд ли «Браво» будет работать после выборов. Содержать такую махину – дорогое удовольствие!

– Поживём-увидим! – пожал плечами Рома. – Лучше расскажи про своих танцовщиц. Где мы с ними встречаемся?

– В «Элизиуме» в девять.

– Ну, ты молодец! Хочешь, чтобы я в таком виде отправился в ресторан? – он показал на бейсболку, шорты и кеды. – У нас есть сорок пять минут. Вызовем тачку и поедем ко мне в студгородок. Я переоденусь, заодно к соседке загляну. Маринка обещала написать мне реферат.

– Неужели мегамозг Роман Поддубный покупает рефераты? – ехидно спросил Ан.

– На занятиях я всегда сам отвечаю. Просто сейчас неохота тратить время на всю эту писанину.

– Кстати, о писанине! – вспомнил Корней, когда они уже ехали в такси. – Мне вчера одна журналистка позвонила. Хочет написать обо мне статью в «Островке».

– Там моя однокурсница работает, – рассмеялся Рома. – Чокнутая на всю голову!

– Надеюсь, это не она, – ухмыльнулся его друг. – Мы встречаемся в понедельник в 18:15 в кафе «Хруст».

Поддубный учился на журфаке университета имени Воронцова и жил в студенческом городке, расположенном на краю города. Когда-то это огромное каменное здание с мраморными колоннами, раскинутое посреди лужайки и густого парка, недалеко от пруда, принадлежали графу Воронцову. Затем здесь был музей, а ещё позже – летний пионерский лагерь в палатках, разбитый на этой самой лужайке.

Теперь всё это было собственностью потомка графа – Виктора Владимировича Воронцова, который и создал этот ВУЗ. Вокруг его здания были построены двухэтажные коттеджи, магазин, кафе и спорткомплекс, и вскоре это место превратилось в первоклассный студгородок.

Комната Ромы находилась прямо над кофейней, где он обычно завтракал. Нигде больше ему не доводилось пробовать такой ароматный кофе и нежный пирог с яблоками и корицей, который таял во рту. По утрам сквозь открытое окно до него долетал божественный аромат свежей выпечки, и часто именно это побуждало сонного голодного студента расстаться с постелью.

По привычке Рома заглянул в кафе, прежде чем подняться в свою комнату. В кофейне, работавшей до полуночи, постоянно можно было встретить знакомых. И этот раз не был исключением.

– О, здорОво, звёзды радио и телевидения! – помахал им рыжеволосый парнишка по имени Егор.

В свои двадцать пять он выглядел совсем как тинейджер, поэтому многим при знакомстве с ним было трудно поверить, что этот юноша работал в центре реабилитации наркозависимых, а ещё читал лекции по охране живой природы студентам в университете Воронцова. Кроме того, по ночам он подрабатывал диджеем в клубе «Берлога», как и Поддубный. Егор Арутюнов был интересной, незаурядной личностью, и его друзьям, в число которых входили и Рома с Корнеем, никогда не приходилось скучать в его обществе.

Егор встал из-за столика и пошел им навстречу.

– А я тебя дожидаюсь! – он посмотрел на Рому. – У меня тут возникли кое-какие проблемы. Могу я пару дней перекантоваться у тебя?

– Конечно! К тому же ты работаешь в нашем университете, так что проблем с охранниками у тебя не будет. Живи сколько нужно!

– Спасибо, старик, ты меня выручил! – обрадовался его приятель.

– А что у тебя случилось? – поинтересовался Корней. – Хозяйка выселила?

– Нет, дело в другом. Потом объясню. Долго рассказывать.

– Я бы тоже мог приютить тебя, только мамкины родственники приехали из деревни… – Ан развёл руками.

– Именно поэтому я к тебе и не обратился. А вы куда собирались? – воскликнул Егор. – Могу поспорить, у вас грандиозные планы на вечер!

– Угадал! – рассмеялся Рома. – Хочешь, пошли с нами в «Элизиум»!

Егор вскинул на плечо свой рюкзак.

– Не могу. Сейчас мне кое-что нужно уладить. А потом я еду в "Берлогу".

– Ладно, как хочешь! Пойдём. Я дам тебе запасной ключ. Только закрывай дверь хорошенько, особенно если ты прихватил с собой ценные вещи. В последнее время у нас завёлся воришка. Обчистил уже несколько комнат в студгородке.

Друзья вышли из кафе и поднялись на второй этаж. В холле Рома вспомнил, что хотел заглянуть к соседке Марине насчёт обещанного реферата. Открыв свою комнату для Егора и Корнея, он подошёл к соседней.

Дверь не открывали, и Поддубный уже собирался уходить, как вдруг случайно заметил, что она не заперта, а лишь прикрыта.

Неужели местный грабитель нагрянул и к Марине?

С этими мыслями Рома толкнул дверь. Та медленно распахнулась, как бы приглашая его войти. Что он и сделал после нескольких секунд колебаний.

Марина спала на кровати, по-детски свернувшись калачиком. Поддубный не стал будить соседку и уже хотел покинуть комнату, в которую нагрянул без приглашения, но тут ему на глаза попалась пустая упаковка от снотворных таблеток, валявшаяся возле кровати вместе с бутылкой из-под вина.

Страшная мысль, словно молния, пронзила Рому.

Марина не спала! Она была уже где-то далеко, откуда нет дороги назад…

Алекс твердо знала, что в понедельник опаздывать в университет категорически нельзя. Некий Владимир Яковлевич, декан факультета журналистики и по совместительству её отец, терпеть не мог, когда на его лекции приходили не вовремя. Поэтому она встала ровно в 7:00, что было для неё настоящим подвигом после череды праздников и двухдневной свадьбы сестры.

К тому времени, когда Александра собралась, её семья уже села завтракать. Владимир Яковлевич, как обычно, пил крепкий кофе и просматривал утреннюю почту в планшете. Мама, Амина Сергеевна, вертелась у плиты, а Тарас с аппетитом уплетал за обе щёки яичницу с беконом.

– О, спящая красавица проснулась! – брат встретил её с ехидной улыбочкой и включил радио «Браво».

В комнате тут же раздался занудный голос диджея Фила, которого Алекс не выносила.

– О, нет, выключи его, пока меня не стошнило! – она скорчила гримасу, потом по очереди поцеловала родителей. – Доброе утро, мам, пап!