– Было бы бестактно с моей стороны тревожить тебя в эти дни, – услышал знакомый голос за спиной – я рад, что тебе лучше.
– Спасибо Пётр. Да, я в порядке.
– Теперь ты получил ответы на свои вопросы и понимаешь, куда мы отправимся, и чего не было указано в этой книге по понятным причинам.
– Да, я понимаю. Теперь мы спустимся в ад.
– Совершенно верно. Тебе нужно понять и другую сторону. Различать и знать как противостоять, – ответил Пётр. – Если у тебя есть ещё вопросы ко мне, задавай их, я с радостью отвечу.
– Та женщина, которую я не спас, которую избивала охрана, вывела бы тех людей из деревни, она спасла бы их от разбойников?
Пётр грустно улыбнулся.
– Да, это была её цель. Но я прошу тебя, не вини и не терзай себя, на тот момент ты ещё ничего не знал.
Лицо Агасфера снова помрачнело.
– Как её осудят?
– Не беспокойся мой друг. Она будет здесь, а не под землёй. Она была хорошей женщиной. Правда, грубоватой – и любила сказать всё человеку в лицо, за что не раз платила. Но всё же на весах чистой воды намного больше чем камней.
– Это радует, но попросить за неё я все равно не могу, – задумался иудей.
Ничего не ответив, Пётр вышел из библиотеки, купец последовал за ним, и они снова зашагали по белоснежному ковру облаков.
– Сейчас возьмём двоих «лучших» и отправимся. Времени мало. У тебя скоро очередной – меняющий мир. Алтарь не далеко.
Они прошли ещё минут пять. Вдалеке замаячила внушительных размеров чаша с водой, возле неё лежал огромный, грубый белый камень, напоминающий ложе.
– Это тот самый Алтарь? – С любопытством спросил Агасфер, осматривая каменную плиту.
– Да, – утвердительно ответил Пётр, – тот самый, на котором Он попросил убить сына Авраама.
– А что это за чаша рядом?
– Чаша со святой водой, набранная по ту сторону ворот. Тебе она ещё пригодится. Путь сюда от ворот запомнил? Меня может и не быть на месте, так что запоминай.
Апостол подошёл к алтарю, стал на одно колено и начал молиться, после чего громко сказал: «Спасибо, Отче!», поднял голову вверх и улыбнулся кому-то невидимому.
– Сейчас будут!
Секунд через пять возле алтаря появились два столпа света. Были они в сотни раз белее самих облаков и светились так ярко, что, казалось, можно было ослепнуть.
Агасфер зажмурился и заслонил глаза руками. Почва под ногами задрожала. Даже сквозь сомкнутые пальцы свет слепил не меньше. Ещё несколько секунд и зрение вернулось. Открыл глаза и ахнул, – перед ним стояли двое мужчин, необычайной красоты. Исполины, огромного роста, во много раз превышающий человеческий и неимоверной силы. У одного были длинные волосы, падающие на плечи, у второго – короткие и вьющиеся. Цвет их кожи и волос был почти неразличим – вокруг них сиял ореол и, казалось, изнутри их тел исходил белый свет. Единственное, что различалось ясно – голубые, большие глаза и невероятных размеров белые крылья, которые светились ещё сильнее, чем их тела. Мужчины одеты в длинные металлические костюмы, но металл – словно сделан из ткани, лёгкий и гнущийся. За поясом у каждого – меч, огромный , огненно пылающий и на вид очень острый. На мечах вилась гравировка в виде непонятных знаков и иероглифов.
Ангелы улыбнулись Петру и Агасферу.
– Рады приветствовать вас в этот светлый час.
– Здравствуй, Пётр! Здравствуй, странник – Агасфер! Для нас честь познакомиться со вторым, которого Он выбрал.
Наконец-то закрыв разинутый от удивления рот, ещё раз окинув Ангелов взглядом , ответил:
– Здравствуйте, я тоже рад увидеть вас.
– Итак, нам нужно спуститься вниз, чтобы Агасфер обучился кое-чему. Вы поможете нам? – задал вопрос Пётр
– Для этого мы здесь, мы готовы оберегать вас, – дружески ответил один из них. – Но я прошу не задерживаться. Здесь время идёт иначе. Внизу, на земле, человек, которого я охраняю, спит. К его пробуждению мне нужно быть на посту.
– Конечно, – серьёзно сказал апостол, – это не займёт много времени. Если все готовы, тогда в добрый путь.
Агасфер молча смотрел на происходящее. Он ждал от Петра каких-то действий, потому что не знал, что будет происходить дальше. А Пётр подошёл к кувшину с водой, стоящему возле алтаря, взял золотой бокал, усеянный рубинами, набрал воды и протянул ему.
– Выпей это, тогда не сгоришь.
Агасфер взял бокал и залпом выпил воду, она была ледяная, свежая. Допив, вернул назад.
– Хорошо, – одобрил Пётр, поставив реликвию на место, – вперёд.
Исполинский Ангел приблизился к Агасферу и протянул ему руку. Купец сам был высок ростом, но ему он еле доставал до пояса, а в его протянутую руку, поместилось бы с десяток мужских . Он молча протянул свою в ответ, и будто невидимые белые цепи обволокли кисти купца и его стража. Ангел раскрыл свои огромные крылья, взмахнул ими, и они взлетели. Торговец изо всей силы уцепился за своего охранника, чтобы не упасть, но рука как будто приросла. Ангел устремился вниз. Скорость была неимоверной. Только облака мелькали перед глазами. Купец оглянулся – позади, не отставая, летели Пётр и его Ангел. Апостол подмигнул ему:
– Освежает, а? – крикнул он, перебивая свист ветра в ушах. – Не люблю туда спускаться, но полет – совсем другое дело.
Купец ничего не ответил, только качнул головой.
Через несколько минут показалось что то странное и необъяснимое – чёрное небо, напоминающее грозовую тучу. Они приближались. И вот влетели во мрак. На несколько минут Агасфер словно ослеп, тьма окутала его тело и всё вокруг. В глаза ударил ослепительно красный свет, и ему пришлось зажмуриться, тело окатило жаром такой силы, что показалось, будто он попал в горящий костер. Открыв глаза увидел внизу чёрную землю вперемешку с красной вулканической лавой. Ещё через минуту ноги наконец то почувствовали долгожданную твёрдую поверхность.
– Мы на месте, – сказал Пётр серьёзным голосом. Его бодрый и весёлый нрав моментально изменился.
Ангел отпустил руку купца и зашагал навстречу своему сотоварищу.
Великаны вновь раскрыли крылья, образовав нечто вроде щита. Вокруг Петра и Агасфера возникло светло-синее сияние, окружившее их со всех сторон. Один из Ангелов повернулся к Петру.
– Куда пойдем? – поинтересовался он.
– Начнём ознакомление с самого начала. Сейчас – к письмам.
Тот понимающе кивнул, и оба тронулись с места, идя впереди Апостола и купца. Агасфер осматривался вокруг. Ничего подобного он никогда не видел. Вверху вместо неба – чёрная пелена грозовых туч, иногда гремящая сердитыми молниями. Под ногами земля, словно выгоревшая дотла и твёрдая как камень. Изредка навстречу попадались деревья – ссохшиеся, без листьев серые подобия своих сородичей наверху. Идя вперёд со своими путниками, купец ощущал жар под ногами. Казалось, иди он босиком – ноги моментально бы сгорели. Местность была однообразная и освещалась лишь ярко-красными вспышками, единственным источником света в это месте.
– Мы только в начале, – тихо сказал Пётр, – это место, где все начинается для души умершего человека.
– Почему здесь никого нет? – спросил Агасфер тоже стараясь не шуметь
– Мы их не видим, а они нас.
Ангелы неожиданно свернули вправо. Дальше дороги не было, они стояли на берегу огромного озера, только вместо воды – горящая лава, бурлящая и изрыгающая серный дым.
– Сюда никто из умерших не может зайти, только его слуги, – объяснял апостол недоумевающему купцу.
Ангелы снова протянули руки. Перелетев через озеро и став ногами на землю, метрах в ста от себя Агасфер заметил пещеру в огромной чёрной горе.
Ангелы уверено зашагали в её сторону.
– Здесь письма, которые пишут доносчики, но здесь у них есть имя – их называют баламутами.
– Кто это?
– Сейчас увидишь.
В пещере было ещё жарче, чем снаружи. Узкий коридор вёл в неизвестность, и если бы не свет от Ангелов, вокруг была бы вовсе кромешная тьма. Миновав очередной поворот, Агасфер был ошаращен увиденным. Они вошли в гигантских размеров круглую комнату. Вместо чёрной земли и лавы под ногами лежал белый каменный пол, а вместо стен – одно сплошное зеркало. Посреди комнаты стоял огромный, квадратный, деревянный сундук с открытой крышкой. Высотой он был раза в три выше человеческого роста, а в длину – метров десять. Вместо потолка – пелена чёрного неба, а посредине, словно дыра , исходил столб света, падающий прямо на сундук. Получалось что- то вроде трубы. Вокруг сундука бегали какие-то существа, их было около двадцати.
