— Ты боишься, что наши с тобой… Отношения повлияют на него? Каким образом? Врядли ты в его вкусе…

— Ты хочешь сказать, что я не хороша?

— Хех… — Выдохнул Ричард улыбнувшись снял готового кроля и начал накрывать на стол. — Ты очень хороша. Во всех смыслах. Однако не думаю, что истеричные принцессы — это его идеал. — На этой фразе она подняла мелкий камешек с земли и запустила Ричарду прямо в голову, а он как ни в чём не бывало поймал камешек и выкинул в костёр.

— Уж извини, какая есть! Говоришь так как будто у тебя были женщины лучше.

— Не поверишь, но были. — Признался Ричард. — У меня, кроме тебя было несколько женщин, куда более опытных и даже одна которая искренне меня любила. О, она очень старалась. Не чета робкой шестнадцатилетней девочке. — Анна могла лишь корчить недовольные гримасы и как только она собиралась высказаться он перебил её и начал медленно подходить к ней всё ближе и ближе.

— Однако, лично мне, ни с кем не было так хорошо, как с тобой вчера. — Он подошёл вплотную, приобнял её за талию и неожиданно поцеловал в губы. — И это не потому, что ты принцесса или кто-то там. Это потому, что три года назад, когда я только поступил на службу в первый легион. Я по уши влюбился в капризную, мелкую бунтарку, да ещё и безумно красивую, хотя тогда я и сам этого не понял, а когда понял, то было уже слишком поздно. Сейчас, когда ты со мной, мне плевать, кто там, что подумает и на кого это дурно повлияет. Наверное, это и есть настоящие чувства. Я буду делать, то что хочу иначе какой смысл быть преступником и дезертиром, если даже не можешь трахнуть принцессу? — В ответ на последнее Анна хотела влепить ему пощёчину, однако он ловко перехватил её руку и поцеловал ещё раз. На это ей не нашлось что возразить.

— Кхм-кхм. — Откашлялся вдалеке Ник. — Если нужно было уединиться, то могли бы так и сказать, я бы проверял ловушки дольше.

— Всё нормально Ник. — Сказал Ричард и вернулся к разделке кроля на порции. Анна покраснела и отвернулась. — Что с уловом?

— Не густо сегодня… Ещё один кроль. Дикая собака, которую я убил на месте. В яму провалился оленёнок, совсем мелкий. Его я сжёг, а яму застелил ветками заново. Магический барьер пуст. Также, ещё вчера осматривая замок Графа Филиппа, я нашёл дикую яблоню и не удержался. Вот ловите. — Ник в каждого метнул яблоком, однако Анна едва успела поймать. Ей было очень неловко из-за бесцеремонности Ричарда. Он ведь точно чувствовал, что Ник вот-вот вернётся. Зачем же он так выставил на показ всё, что она хотела скрыть?

После завтрака они говорили каждый о своём.

Анну очень интересовало почему Ричард отменил сегодня тренировку, а вместо вразумительного ответа услышала лишь отговорки о бесполезности тренировок конкретно в данное время. Обсудили также караульную службу, в графике которой Анне опять не нашлось места, хотя она сама просила дать ей шанс. Вместо этого Ник и Ричард благородно разделили почти все тяготы и лишения оставив Анне лишь готовку и то не часто.

— Ричард! Я категорически против поблажек из-за наших с тобой… отношений. — Настаивала Анна.

— Эх… Нет тут никаких поблажек. — Ответил Ричард. — Из тебя караульный как из… Не, я не могу, Ник может ты пояснишь культурнее?

— Ваше высочество. — Обратился Ник. — При всём уважении, я поддержу капитана. Здесь дело не в поблажках из-за вашего статуса или отношений с капитаном. В Гвардии новобранцев не допускают до караульной службы. Вы пусть и тренировались в боевых искусствах, то о порядке и методах несения караула на посту в крепости, в городе, в лагере, на стоянке или об особенностях в зависимости от местности… Не знаете ничего. Также, вы не представляете насколько это важно! За малейшие ошибки в карауле легионера ожидает сильная порка. Ошибаются почти все и это после девяти месяцев муштры. Чего уж говорить о вас. Да и, простите, петух из вас так себе… — Ричард хихкнул.

— Чего?

— Петух. Ну это легионер, на посту, который должен кричать тревогу или подъём. Крикун, в общем.

— Так научите меня, я готова тренироваться! — Выкрикнула Анна.

— Так себе идея. — В один голос ответили Ричард и Ник.

— Почему?

— Хех… — Они синхронно выдохнули.

— Анна, пойми. Службе обучает не конкретный человек, а система подготовки от новобранца, до офицера. Мы с Ником опытные офицеры. Ты даже не новобранец Гвардии. Ты можешь быть сильнее в бою чем средний легионер, однако личное могущество — ничто для Гвардии. В таких делах важно чёткое понимание, того, что нужно делать в случае если… При этом тебя регулярно проверяют. На тебя нападают свои же. Бьют. Порют. Орут старшие офицеры. При этом ты стоишь как дурак сутками уже охреневший от нагрузок и должен чётко среагировать на любую херню. Организовать подобное обучение здесь мы никак не можем. Учить тебя прямо на практике глупо и опасно для всех. Лучше отдыхай. Ты и так хорошо проявила себя в походе.

— Ладно, поняла. — Ответила Анна и отпила травяного чаю.

— Ник! Чего там с замком Филиппа?

— Да всё, как и ожидалось. Проникнуть туда незамеченным нереально. Подходить ближе чем на километр — очень плохая идея. В наличии магические наблюдатели на самых разных уровнях. Думаю, я обнаружил далеко не всех. Пытаться вызвать графа через стражу тоже нереально. Думаю, до него даже не донесут, а дурака по-тихому грохнут.

— Хоть одна хорошая новость будет?

— Да. Мне удалось подслушать разговор патрульных из далека.

— И?

— Они говорили о новой инструкции. Якобы магистр войны теперь в розыске за похищение принцессы.

— Вот же сука! — Выкрикнула Анна. — Этот ублюдок просто перевёл стрелки на Зигфрида. Какая же мразь!

— Успокойся! — Крикнул Ричард. — Сейчас Анна поняла, что означает «крикун» у Ричарда имелся хорошо поставленный голос и тон. Если вкладывать в него силу, то эффект получается просто сногсшибательным. Даже особа королевских кровей, когда на неё так гаркнули дрогнула и сейчас ей даже не хотелось открывать рот, а её руки дрожали от страха.

— Как думаешь это можно использовать?

— Не уверен. Думаю, результат будет тот же, что и в случае с попыткой вызвать графа через стражу. Без документов с тобой просто никто не будет разговаривать, а если будешь настаивать, то получишь по голове.

— Тогда остаётся ждать пока граф сам высунется. Когда там начинается охотничий сезон в этих землях?

— Вроде завтра.

— Анна, как думаешь, Филипп любитель поохотиться?

— Да, думаю да. Он ещё и летать любит на Грифоне. Сам был воздушным кавалеристом. Приглашал меня попробовать полетать.

— Ясно. Значит ждём и когда убедимся, что Филипп вылетел, то думаю, что устроить внезапное ухудшение погоды и приземлить его мы сможем. А дальше…

— А дальше главное, чтобы Филипп нас не убил. Или нас не убила его личная охрана. Также мы не имеем права никого ранить или убить, а значит мы будем сражаться с элитными гвардейцами со связанными руками. Задача та ещё.

— Анна, тут главное, чтобы ты появилась вовремя и остановила бой. Помни, что Филипп которого ты видела на похоронах и тот, кем он станет в бою это совершенно разные грани одного человека. Если ты испугаешься и промедлишь, то мы с Ником рискуем головой. Дать ему достойный бой мы не сможем.

— Я поняла.

— Хорошо. Значит так и сделаем.

***

Наблюдение за замком графа шло в течении ещё двух недель. Несколько раз грифонов выпускали. Однако Филиппа не было видно. И наконец судя по шевелению в рядах стражников и повышенной тревоге, граф наконец-то решил покинуть замок.

Этого момента они и ждали.

Однако ждали этого не только они.

Ричард вышел из дома с мечом в руке. Однако Ник ещё не успел добежать до охотничьего домика, а несколько грифонов на одном из которых кружил маркиз Филипп, будущий граф Западных земель.

Ричард понял почти сразу и когда на горизонте из-за деревьев выбежал на них Ник, а за ним несколько человек из патруля он успел лишь толкнуть Анну со всей силы в сторону чем спас ей жизнь потому, что в ту же секунду на дворик где они готовили еду и сушили бельё, обрушился дождь из стрел.