Внезапно занятие прервала команда «Стой» и «Нале-во».

— Смирно! Равнение на средину! — При виде подходящего к плацу префекта центурион поспешил прервать занятие и сам образцово зашагал к нему на встречу придерживая короткий меч на поясе, чтобы тот не болтался.

Префект уже видел стоящего на середине плаца гостя и коротко бросил центуриону…

— Вольно! Продолжать по расписанию!

— Слушаюсь! — Префект со спины подходил к посетителю, когда тот резко обернулся и улыбнувшись посмотрел ему прямо в глаза. Они оба, не говоря ни слова стояли и смотрели друг на друга около минуты. Первым молчание нарушил префект.

— Стэн, значит? — Посетитель в ответ кивнул. — Не ну ты конечно амбал… Не ужели там так хорошо кормят? — Спросил он, глядя на Зигфрида который уже давно не был похож на себя в шестнадцать лет, а именно тогда они виделись в последний раз.

— Сходи проверь. — Отшутился в ответ посетитель. И они, крепко пожав руки перешли к объятиям и похлопыванию по спине. — А ты растолстел к сорока годам? По-прежнему охотишься?

— Так! Имей совесть! Не разлагай мне тут дисциплину, а то офицеры подумают, что это правда.

— Не ужели став командиром ты действительно навёл образцовый порядок?

— Можешь проверить!

— Вот ещё. — Ответил Зигфрид. — Если серьёзно, то я к тебе по делу, хотя я бы не отказался от экскурсии. Сколько раз крепость уже перестраивали?

— Три! С тех пор как ты ушёл со службы три раза её сносили и три раза её возводили заново на этом самом месте. Как погодка то в столице, а? — Спросил префект.

— Да, честно говоря, не очень. — На этом моменте он за руку отвёл префекта в сторону. — Третий король умер. — Едва слышно прошептал Зигфрид.

— Чего?!

— Тихо ты! Всё ты слышал. — Чуть превысив голос ответил Зигфрид.

— Так тогда ты же должен быть совсем не здесь или ты с проверкой? Почему ты без сопровождения и почему Стэн? Что вообще тут…

— Так! — Перебил его Зигфрид. — Давай по порядку. Сначала экскурсия как для уважаемого гостя, потом пройдём к тебе в кабинет и всё обсудим, заодно помянем отца. Вино ты хоть не выкинул из крепости?

— Ты же меня знаешь… — Ответил Префект.

Спустя пару часов, когда Зигфрид поведал о том, что произошло в столице и как он отрёкся от фамилии и титулов они долго молча пили не чокаясь. Сам префект уже слегка опьянел и когда в ход пошла вторая бутылка Зигфрид остановил его. На самого Зигфрида такое количество даже хорошего алкоголя не произвело никакого эффекта. К подобным слабым ядам у него был полный иммунитет, как и у большинства рыцарей. Однако его бывшему командиру об этом знать было совсем не обязательно. Поэтому он в меру актёрских способностей притворялся, что вино на него действует.

— Хоть убей не понимаю нахер оно всё тебе надо!

— Лучше даже не думай об этом. — Ответил Зигфрид. — Не пытайся думать об этом и не думай пытаться! Дольше проживёшь.

— Понял.

— Скажи, а ты по-прежнему так хорошо владеешь копьём?

— Мне всего сорок! Как ты думаешь?

— Думаю, что ты уже не тот, что раньше.

— Кто? Я? Ну ка пошли на стрельбище, я ставлю сто серебряных, что попаду в мишень из любой позиции, хоть коротким пилумом, хоть алебардой! Вчера вон только отрабатывали. До сих пор плечи ноют.

— Да ладно не горячись, верю-верю. — Успокаивал он уже подскочившего префекта.

— Так, пока я ещё в состоянии думать, ты говори. Кроме ночлега, бани, еды. Что нужно? Потому, что через десять минут я прикажу меня не беспокоить и открою вторую бутылку и ты меня не остановишь! Я между прочим пью за упокой его величества, а ты уже не магистр войны, так что пойдёшь ты в задницу, понял?

— Так вот ты как заговорил?! Тогда я всему офицерскому составу расскажу не только про ночную охоту, а про то как ты жену себе нашёл.

— Так! Шантаж — это слишком, как ты до такого докатился?!

— Я уже больше не знать! Буду действовать мирскими методами, понял?

— Понял. Так чего нужно?

— Ветеранские документы. Новая личность. Стэн, без фамилии, перепиши мою старую анкету если она ещё есть, поставь дату, якобы прямо сегодня я выслужил срок и подай заявку Легату на присвоение статуса Эвоката.

— Почему ты с этим сразу не пойдёшь к легату?

— Ему об этом знать не следует, а я знаю, что если приказ будет исходить от тебя лично, то в канцелярии никто даже спрашивать не будет и просто поставят все печати и подпишут за него.

— Ясно. Так и запишем. Опцион первого разведвзвода первой центурии службу закончил.

— Сколько времени на это всё нужно?

— Ну… — Пожал плечами префект. — Так чтобы без подозрений дней пять. Пока курьер доедет в город пока рассмотрят и вернут, сам понимаешь.

— Добро. Пять дней это нормально. Тогда я буду здесь на правах эвоката. К кому из твоих могу обратиться?

— Думаю, что вон тот центурион, который сегодня строил новобранцев при тебе всё сделает. Он кандидат в должность моего зама, пусть работает. Скажи, что это мой приказ.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

— Зиг… — Остановил его на выходе префект.

— Скажи, снова будет война ведь так?

— Думаю да.

— Ясно… Тогда надеюсь меня будет ждать славная смерть. Никогда не хотел сдохнуть пенсионером в постели.

— Надеюсь так и будет. — Кивнул Зигфрид и вышел из кабинета.

***

На следующий день префект объявил траур в связи со смертью третьего короля. Запрещалось проводить учебные занятия, а посты были дополнительно усилены. Также утром дежурные проследили, что бы территория была убрана идеально, легионеры вместо утренней зарядки были заняты уборкой в полном составе. Вечером, весь личный состав, включая Зигфрида, был созван на вечернюю молитву. По этому случаю капеллан впервые за год сменил боевое облачение на жреческое и провёл целый день принимая солдат на исповедь, а также проводя вечернее служение. Суть ритуалов заключалась в торжественном распивании песен хором, и сжигании части запасов древесины и масла на огромном костре прямо в центре плаца. Зигфрид как один из нескольких присутствующих в крепости ветеранов произнёс речь перед легионерами где в подробностях пересказал, что было на похоронах короля. До этого все видели, что он прибыл в столичной одежде, так что все верили его рассказы о том, что он из столицы. Также нашлось несколько офицеров прибывших в крепость из столицы ранее, и они чётко опознавали его столичный говор и манеры. Каждый город накладывает на человека свой отпечаток. Зигфрид много времени провёл в столице и единственное, на что постоянно обращали внимание так это на его длинные белоснежные волосы. В результате этого на третий день префект поставил условие их состричь к чёртовой матери. Зигфрид возражал, однако он понимал, что если старый префект на чём-то настаивает, то переубедить его в обратном может только дуэль. На это он не готов был пойти. Не гоже солдатам видеть кого-то сильнее непосредственного начальства.

Вскоре волосы были аккуратно сострижены под «площадку». Через несколько часов он обнаружил, что ему даже нравиться новый стиль.

Документы, запрашиваемые Зигфридом, были сделаны быстро и уже на следующий день к префекту прибыл срочный курьер из резиденции легата передал их лично в руки под роспись.

Некоторые младшие офицеры и сержанты несколько раз попытались проверить новоприбывшего ветерана Стэна на прочность и результат их удивил. Никто не смог даже ударить Зигфрида, а тот в свою очередь в открытую издеваясь избивал их тренировочным оружием называя это уроком на будущее. Один из опционов умудрился продержаться против него больше пяти минут, за что после последнего сокрушительного удара Стэн поделился с ним мудростью…

— Когда слабый вызывает на бой сильного соперника — это не сделает его сильнее. Это лишь попытка суицида, которая может закончиться удачно или не удачно, как повезёт, ибо тут от слабого мало, что зависит. Сильнее становятся только путём тяжкого труда над собой.

— Как же тогда совершенствовать боевые навыки?!