– Да, господин, конечно. Вы не будете возражать, если я помню вас в гостевых покоях? Хозяйская половина, без сомнения, держится в чистоте, но все же заселится туда вот так сразу нельзя, – магу очень нравилось, как слуга говорит. Без подобострастия, ложного покаяния – спокойно и по делу обрисовывая ситуацию.
– Мне все равно, Назим, – Нэль чуть улыбнулся одним краем губ и обернулся на спутников. – Их поселить надо рядом со мной, одну комнату на двоих.
– Как скажете, – и снова магу понравилось, что слуга не стал возражать и вещать о том, что юноше и девушке не подобает жить вместе даже если они родня. – А коня своего, экий красавец... Ашка, – голос мужичка стал неожиданно громким и властным, – сюда поди, – от горстки слуг откололась девчонка, немногим старше Роса и быстро подбежала. – Ты, господин, не серчай, но лучше девочки этой никто с лошадьми не управится.
Нэль возражать не стал. Его спутники хранили весьма похвальное молчание, наличие Назима в поместье сильно порадовало, вселив надежды на то, что старый слуга знает, что тут происходит и прольет свет если не на все, то на многие события.
Глава 12
Сад оказался удивительно большим. Нэль насчитал около трехсот шагов, а ведь дорога вела напрямую. Сад же, испещренный дорожками, окружал поместье со всех сторон. Однако вблизи он оказался совершенно не таким ухоженным, как показалось вначале — местами виднелись сорняки, кое-где сухие деревья, а листва не убиралась, наверное, несколько лет.
Зато поражал воображение особняк: огромный, выполненный в форме буквы П, каменный, трехэтажный, обвитый плющем. Правое крыло с момента построения, принадлежало хозяевам. Левое – гостевое. По центру — бальный зал, столовая, приемная, кухня, помещения для слуг. Ещё имелись погреб и чердак. Первый использовался для хранения продуктов, второй как большая кладовая. Это все вкратце поведал Назим, семеня первым. Нэль в ответ молча кивал, Нэсса исподтишка озиралась – ей любопытным казалось абсолютно все, Рос… неприкрыто глазел. Армантинэль даже не стал делать ему замечание, когда мальчик, не иначе от переизбытка эмоций, восторженно произнес несколько совершенно непечатных слов. Маг чувствовал, что выдыхается — в седле он провел более полугода, не останавливаясь нигде дольше, чем на два-три дня.
На убранство особняка мужчина не обратил ровным счётом никакого внимания. Он смотрел, но не видел, всем своим существом ощущая опасность, исходящую откуда-то снизу. Из-под земли.
Их разместили на втором этаже, в смежных комнатах, имеющих общую уборную – дыра в полу, отдающая смрадным сквозняком и деревянная бадья. Комнаты оказались вполне приличными: большое окно, кровать, диванчик с парой кресел у ажурного резного столика, гардеробная, тяжёлые портьеры, закрывающие при желании окно и толстый пушистый ковер на полу. Рос с Нэссой остались у себя, Назим ушел, пообещав, всенепременно зайти вечером. А сейчас, с его слов, сюда должны принести обед, горячую воду для мытья и какую-нибудь одежду.
В первый момент, оставшись один, Армантинэль хотел рухнуть на кровать, но посмотрел на рубашку и штаны, пропитанные потом, пылью и заляпанные кое-где даже и кровью, потом на белоснежную постель и лёгкое покрывало приятного песочного цвета, и остался у окна. Упёрся ладонями в подоконник, низко опустил голову и закрыл глаза. В висках стучала тупая боль, усталое тело ломало, словно начиналась простуда, а глаза не переносили свет, реагируя жжением и слезами.
– Что с тобой? – напряжённого плеча коснулась осторожная ладошка и Нэль, зачаровавший входную дверь от незваных посетителей, крутанулся на месте, крепко хватая пальцы и рванув их обладателя на себя… Нэсса, удерживая равновесие, повисла на нем, едва не сорвав рубашку.
– Да что б тебя демоны по болотам гоняли! — мужчина с трудом сдержал куда более крепкие выражения. – Никогда не подкрадывался ко мне, слышишь?! – очевидно, эльфийка пришла через уборную — ведь оттуда были двери в обе комнаты. — А если бы я пальцы тебе сломал? – он уже успокаивался, подмечая детали. Например то, что в глазах девушки отражалась неподдельная тревога и изумление. И чуточку страха – всё-таки напугал.
– Хорошо, прости. Ты выглядишь очень уставшим, хотела узнать, не могу ли чем-то помочь, — девушка наконец оставила в покое его рубашку и встала на ноги, чуть пожав плечами и перебирая пальцами край охотничьей курточки.
— Вряд ли, — маг отвернулся, снова уставившись в окно. Ему категорически не нравилось, как тело реагирует на эльфийку. Он не доверял ей, как и Росу, и на пол ногтя, но о совместном купании мечталось вполне отчётливо. -- Мне просто нужен темный источник и пара часов времени.
– Зачем? – в голосе слышалось искренне любопытство.
– За тем, малышка, что я темный, – он буквально ощутил, как передёрнуло девушку от подобного обращения. – Я черпаю силы из источника, но доступ к нему есть далеко не везде. Последний раз я буду такого около трёх десятков дней назад, потом, конечно, были разбойники, но это не совсем то…
– То есть у тебя магия закончилась? – дотошно уточнила Нэсса.
– Не совсем, но приблизительно верно, – мужчина и сам не мог бы ответить, зачем ему понадобились все эти откровения. Видимо, действовали сны, где они с эльфийкой не только доверяли друг другу, но и творили такое, что маг, проснувшись, даже завидовал своему двойнику из сна.
– Нэль, – Нэсса замялась, – ты уверен, что тут хорошее место?
– Ну вот, наконец-то мы добрались до истиной цели твоего визита, – маг повернулся к девушке и, опершись поясницей о подоконник, скрестил руки на груди. – Я совершенно уверен, что тут очень плохое место, особенно для наивных, смазливых эльфиек.
– Тогда почему мы ещё здесь? И зачем ты меня сюда притащил?
– Все ещё рассчитываю получить свой задаток, – съерничал мужчина. – Затем, что это мои земли, моя усадьба и мои люди. А какая-то некротварь устроила тут, судя по всему, капище. И, раз уж я оказался тут, то немного задержусь и сделаю, что считаю должным.
– А некротварь – это кто? – звонкий голос Роса звучал приглушённо – мальчишка стоял у той же двери в уборную.
Армантинэль прикрыл глаза и вздохнул. Молчаливыми и не задающими вопросов спутники нравились ему куда больше.
– Хорошо, ладно, – он оторвался от нагретого места и, пройдя через комнату безошибочно нашел тайник с выпивкой. Судя по количеству пыли про этот тайник забыли уже очень и очень давно. Выбрав одну бутылку, открыл, отпил прямо из горла и плюхнулся в кресло. – Садитесь. Давайте поговорим.
Вино оказалось пряным, чуть терпким, моментально разнесшим по телу приятное тепло.
– Если я не ошибаюсь, капище – это место поклонения, – опустившись в кресло напротив, нахмурилась эльфийка. – Разве это плохо?
– Смотря кому и как поклоняться, – маг сделал ещё пару глотков. – А некротварь, Рос, это человек, который не обладает магией, но очень хочет. И готов идти ради этого на все, – прямой, очень серьезный взгляд, направленный на ученика. – Убийства, жертвоприношения, продажа души – своей или своего ребенка. В обмен на возможность прикоснуться к неизведанному и очень желанному.
– И они становятся магами? – мальчик отчего-то перешёл на шепот.
– Нет. Маг – это я. Это ты, после должного обучения, даже наша эльфийка – маг. А эти становятся некротварями. Обрубок мага, лишившийся рассудка. Запомни – маг руководит силой, но никак не наоборот. В их случае ведёт всегда сила.
– И ты думаешь, здесь такое завелось? – это снова вмешалась девушка.
– Почти уверен, – ещё глоток и тело окончательно расслабилась, в голове появилась приятная дымка и Нэль сел обратно, отпрянув от мальчика.
– И что теперь?
– Ничего, – Нэль пожал плечами, выпив снова. – Сегодня отдыхаем, потом Рос – начинает учиться, ты – за ним смотреть. Остальное вас не касается. Никуда не лезете, ничего не трогаете, никому не мешаете.
– Не надо разговаривать со мной, как с ребенком, – проговорила девушка, встала и молча вышла. Очень вовремя – принесли горячую воду. Рос и Нэль, не сговариваясь, уступили ей первую очередь. Какое-то время помолчали…
