– Месье, что вы делаете в этом проулке? И где ваш спутник? Я видел с вами ещё кое-кого, подозрительного, – приближаясь к краю улицы и ведя под уздцы своего скакуна, обратился к Оридату гвардеец его высочества короля Дайриса.

У него было не более тридцати секунд, чтобы выбрать, как ответить гвардейцу. И в этом заключалась основная проблема. Ложью можно только всё усугубить, но и правда не казалась Оридату лучшим решением. Он понимал, что сейчас он пока не в чём не виноват. Но так будет, пока он не даст свой ответ.

Если он скажет, что находился здесь не один, то гвардеец начнёт расспрашивать его по поводу незнакомки. О которой он ничего толком не знает. Да и потом, ему не охота вообще хоть как-то взаимодействовать с гвардейцем. Однако, в тоже время, попытка сказать, что он был в этом проулке один, может вызвать у гвардейца только больше вопросов. Особенно, если тот видел девушку в плаще.

– Вы это мне? – ответил вопросом на вопрос Оридат, решив оттянуть время для решающего ответа.

– Да, вы здесь от кого-то прячетесь? Где второй? – нервно ответил гвардеец, который к этому моменту так же как Оридат оказался в тени городских зданий.

– Сэр, я не понимаю о чём вы мне говорите. Я был один, – Оридат принял решение не рассказывать о девушке в плаще, в надежде на удачный исход его опрометчивой затеи.

– Халфинг, у меня нет проблем со зрением. Поэтому говори, кто был с тобой? – речь гвардейца показалась Оридату не приятной. Скорее всего это было потому, что тот обратился к нему не как к личности, а как к представителю другой расы.

– Сэр, я был здесь один, – продолжал стоять на своём Оридат. Надежда на благоприятный исход уже начала оставлять его. Но несмотря на это, признаваться гипнотизёр не стал. Теперь это стало принципиально.

– Что вы здесь делали? – голос гвардейца стал сердитым и не предвещал Оридату ничего хорошего. Поэтому он некоторое время продолжал молчать, наблюдая за тем, как гвардеец приближается к нему.

«Почему же всё-таки я оставил свой гипнотический маятник?» – подумал гипнотизёр, пока гвардеец ждал от него ответ.

Раньше Оридат так в нём не нуждался, но при этом его маятник всегда был при нём. Теперь же, когда его не оказалось у Оридата под рукой, вдруг появилась нужда. Если бы Оридат только хотел, он бы мог связать это с тем, что в первые за последние десять лет он стал участником авантюрных событий. Причём их масштаб был куда важнее тех приключений, которые приходилось ему пережить в детстве.

– Если ты намерен и дальше молчать, покрывая того, кто был с тобой, я буду вынужден тебя задержать. Поверь мне, в сложившейся ситуации, я имею на это полное право. Поэтому я по-хорошему жду ответа, – спустя какое-то время сказал гвардеец.

«Да что такое случилось в Устьдерне?» – задавался вопросом Оридат. Раньше ему казалось, что в городе всё более-менее стабильно и в целом безопасно. Но стоило только ему выйти средь бело дня из здания, где находился его кабинет, как череда странных событий завела его в сложившуюся ситуацию.

– Ты меня вынудил так поступить, – подождав некоторое время, сказал гвардеец и вынул меч из ножен, – месье, я советую вам не сопротивляться.

Оридат, ошарашенный тем, как повернулись для него события этого дня, замер на месте. Ему оставалось надеяться на чудо. И только гвардеец сделал несколько шагов по направлению к халфингу, это самое чудо произошло.

Гвардеец, который до этого приближался к Оридату, замер на одном месте. По его лицу было понятно, что произошедшее с ним не входило в его планы. Сначала он удивлённо смотрел на Оридата, а затем взгляд гвардейца перенёсся на пространство позади халфинга. От чего Оридату стало любопытно, на что смотрит гвардеец.

Он не хотел рисковать и поворачиваться спиной к королевскому гвардейцу, поэтому, сделав шаг назад и в бок, Оридат на пару мгновений повернул голову назад. Но даже этого кратковременного взора хватило ему, чтобы увидеть незнакомку. Она стояла с опущенной вниз головой, так, что из-под края капюшона было видно выступающие пряди тёмных волос. Вместе с тем, её руки были подняты вверх и слегка разведены в стороны. Довершало всё это действо невнятное, слегка уловимое бормотание незнакомки.

«Неужели, она ведьма?» – только и успел подумать Оридат.

Само собой, раньше Оридату не приходилось сталкиваться с ведьмами или магами, хотя он и знал, что они существуют. Или по крайней мере существовали во времена Ихтириона. Ровно так же он знал об «Освободительной войне», которая и положила конец власти Ихтириона и его последователей. Но не смотря на все эти знания, халфинг поразился и даже немного напугался от увиденного.

В этот момент раздался звон меча, упавшего на каменную тропу, который выронил гвардеец. Этот звук привлёк внимание Оридата, и он снова посмотрел на гвардейца. Тот продолжал стоять не подвижно на одном месте. Его лицо приняло выражение испуга, от чего самому Оридату стало становиться не по себе. Страх гвардейца передался халфингу, и достиг максимума, когда гвардеец в один момент повалился на землю. Это случилось так быстро, что Оридат не сразу осознал произошедшее.

В этот момент, конь, которого гвардеец раньше держал одной рукой за узды, теперь оказался свободным. Что позволило ему ускакать прочь. И это поспособствовало появлению у Оридата плана.

Он сделал несколько шагов в сторону, собираясь обойти лежавшего гвардейца. Но перед этим, халфинг ещё раз посмотрел на незнакомку, которая стояла всё также с опущенной головой и поднятыми к верху руками.

Каждый новый Оридат делал с опаской, что незнакомка услышит, как он уходит, и наложит свои чары и на него. Только теперь, когда он увидел на что способна эта девушка, он начал задумываться о своих действиях. Признав их безрассудными и опасными, Оридат решил всё исправить, пока не стало поздно.

Он чувствовал мелкую дрожь во всём теле, когда ему удалось выйти из переулка. Не оборачиваясь, Оридат прошёл по улице мимо нескольких городских зданий, не задумываясь о том, в правильном ли направлении он идёт. Когда же он опомнился, оказалось, что уже наступил вечер. И Оридат принял решение идти домой. Усталость этого насыщенного и необычного дня начинала давать о себе знать.

Остаток вчерашнего дня прошёл без происшествий, и Оридат надеялся скорее забыть произошедшие с ним приключения. Но только на утро, обнаружилось, что так просто выпутаться из этой странной истории ему не получится. Ведь сейчас за дверью, к которой Оридат успел подойти, находился отряд королевских гвардейцев.

– Откройте дверь! – донёсся приказ из-за двери, после того, как в неё в очередной раз постучали.

Оридат быстро, но тихо отошёл от двери. В его голове начал рождаться план дальнейших действий, пока он надевал на себя куртку. Прежде всего Оридат настраивал себя на то, что придётся оставить свой дом на ближайшее время. Хоть он и не знал, что случилось и почему в его дверь ломятся гвардейцы, он решил не выяснять это.

Из окна его комнаты, которая находилась на втором этаже довольно обычного и старого здания, было видно часть улицы. Эта улица была менее оживлённой, по сравнению с теми улицами, по которым вчера Оридату пришлось ходить. Это было обусловлено тем, что те улицы являлись центральными в Устьдерне. А улица Лихейма, та на которой находился дом Оридата, являлась жилой.

Кем был Лихейм и почему в его честь назвали улицу в столице Виалрии, Оридат не знал. И в целом его никогда не интересовало то, в честь кого или чего названы улицы в Устьдерне. Хотя большинство из них имели совершенно обычные, не замысловатые названия. Например, здание с его офисом находится на улице Поперечная. По мимо неё в городе были такие улицы, как Восточная, Северная, Западная, Южная, Продольная и другие. Но всё это оставалось за пределами интересов халфинга.

Оценив ситуацию в окне, у Оридата появилась идея. Так как с наружи он не увидел ни одного гвардейца, Оридат сделал вывод, что сможет выбраться через окно. Однако сделать это оказалось труднее, чем предполагалось. Ведь прежде всего ему требовалось основательно подготовиться к предстоящим действиям.