Её голос был почти спокойным и… безумно нежным. Самое странное — её слова показались ему убедительными. И тут его голова закружилась от сознания, что ему первому открылась душа Рин, её нежное тепло под холодной коркой. Не удержав равновесия, они упали на пол и остались сидеть на самом краю освещённого пятна.

Рин держала плечи Рауля и он замер, не в силах понять, почему от её объятий его дыхание перехватывает и немеет тело. Рин взяла пальцами край маски, скрывавшей лицо Рауля, и принялась осторожно её стягивать. Она делала это невероятно нежно и спокойно. А он даже не попытался её остановить. Она вот-вот должна была увидеть его лицо, но Рауль и не думал этому сопротивляться. Напротив, он этого желал.

Ему хотелось, чтобы она увидела его лицо и узнала, кто он такой. Казалось, ему совсем всё равно, что будет потом.

— Джоан… — прошептал он.

Рин продолжала стягивать маску так осторожно, будто освобождала от покровов редкую археологическую находку.

— Ты не назвал своего имени. — Она произнесла эти слова без всякого натиска.

Если она узнает его имя, это значит, что он сам подпишет себе смертный приговор. Рин могла позволить себе показаться людям.

После этого она всегда сумела бы скрыться в одном из тайных убежищ вампирш, и ни один человек был не в силах её разыскать. Однако Рауль не мог скрыться. Рин знала, что он принадлежит к охотникам за вампиршами, и если его имя и внешность перестанут быть для неё тайной, она сможет уничтожить его в любой момент. Рауль сознавал всё это, но почему-то ему было всё равно. Ещё немного — и его лицо будет полностью открыто.

<<Меня зовут Рауль>>, — напряжённо думал он.

Его губы уже приоткрылись, чтобы произнести собственное имя вслух, как вдруг яркий луч света ударил в его глаза. Свет от пары мощных фонарей прорезал пространство чердака и выхватил из темноты фигуры Рауля и Рин. Рауль отпрянул в сторону и быстро натянул край маски на лицо, будто его застали врасплох совсем голым. Он с ужасом понял, что, будучи поглощённым происходящим между ним и Рин, не слышал, как кто-то поднялся на чердак и вошёл внутрь. Что с ним происходит? Куда делись его навыки и инстинкты? Свет бил в его лицо, и он не мог видеть, кто держит фонари.

Сначала подумал, что вампирши пришли на помощь Рин. Похоже, она тоже так подумала, потому что встала возле него, плечом к плечу, и даже попыталась прикрыть его собой.

Связь между ними прервалась, и теперь Рауль мог лишь догадываться, о чём она думала.

— Как она смогла освободиться? И что это вы тут делаете? — раздался громкий голос.

<<Это Вик, — подумал Рауль. — Как я мог забыть о нём и об остальных, о том, что они возвратятся? Кажется, я даже забыл, что они вообще существуют!>>

Со стороны лестницы показались лучи ещё трёх фонарей.

— Элли прислала нам подмогу, — сказал Вик.

Рауль почувствовал, что его охватывает смертельный ужас. Он насчитал пять фонарей и смог рассмотреть фигуры державших их людей. Это были Пикадоры. Рауль попытался собраться с мыслями. Надо было действовать.

Он схватил плечо Рин и прошептал:

— Сейчас же убегай отсюда. В противоположном углу должна находиться вторая лестница. Убегай туда, а я постараюсь задержать их.

Он говорил так тихо, что только чуткое ухо вампирши могло уловить звук его голоса.

Хорошо, что его лицо было закрыто и никто не мог прочитать слова по губам. Только Рин не пошевелилась. Она выглядела так, будто только что очнулась от глубокого сна. Как загнанная и разгневанная хищница, она смотрела прямо на яркий свет фонарей, который всё приближался. Рауль разглядел Вика, идущего впереди. Ещё миг — и будет битва, в которой погибнут люди.

— Что она с тобой сделала? — раздался голос Стейси.

— Интереснее, что он делал вместе с ней, — фыркнул в ответ Вик. — Помните, ребята, — обернулся он, — она нужна нам живой.

Рауль сильно толкнул Рин сзади.

— Убегай, — прошипел он. — Неужели ты не понимаешь, что с тобой сейчас сделают?

Она повернулась к нему так, чтобы никто, кроме него, не видел её лица.

— С тобой они тоже не будут церемониться, — тихо промолвила Рин.

— Я смогу позаботиться о себе, — отчаянно произнёс он. — Уходи быстрее! Ну же!

Рин злилась. Рауль понял, что она не хочет принимать от него помощь. Она привыкла полагаться лишь на себя, и зависимое положение приводило её в ярость. Однако у неё не было другого пути. Наконец, кинув на него прощальный взгляд, Рин побежала к почти не видимой в темноте лестнице. Лучи света заметались по чердаку. Рауль обрёл способность двигаться и бросился наперерез Пикадорам, мешая им добраться до второго выхода с чердака. Потом последовала полная неразбериха. Люди метались, наталкиваясь друг на друга, а Рауль, получивший возможность сбросить с себя наваждение последних минут, путался у всех под ногами до того момента, пока Рин не покинула здание. После этого всё стихло, и свет пары фонарей оказался направленным прямо на него. Семь пар рассерженных глаз смотрели на Рауля. Он почувствовал, что его щёки становятся бордовыми. Пришло время отвечать за свой поступок. Рауль стоял с гордо поднятой головой и смотрел на охотников, окруживших его.

— Что случилось? — спросила Стейси. — Она тебя загипнотизировала?

Подруга Стейси! Она предлагала ему самое логичное и безопасное объяснение случившегося, но он не мог им воспользоваться.

— Я не знаю, что случилось, — ответил Рауль.

И это была правда. Даже самому себе он не мог объяснить, что за нить протянулась между ним и вампиршей. Никогда ранее он не слышал ни о чём подобном.

— Думаю, он специально её отпустил, — сказал Вик. Рауль не видел его глаз, но не сомневался, что они сверкают, как осколки льда. — Он наверняка запланировал это изначально. Именно поэтому отослал нас всех на улицу.

— Это правда? — раздался напряжённый голос, и перед Раулем возникла фигура Найла.

Глаза парня умоляюще глядели на Рауля, и в них читалась немая просьба опровергнуть слова Вика.

— Ты сделал это специально?

Рауль почувствовал, что на него наваливается смертельная усталость. В представлении Найла он был настоящим героем, и теперь ему придётся развеять эти иллюзии. Если б только он мог соврать, хотя бы ради этого парня! Только враньё грозило ещё более мрачными последствиями.

— Да, я сделал это специально, — спокойно признался Рауль.

Найл отпрянул в сторону, будто Рауль его ударил.

<<Что ж, я не могу осуждать тебя, — подумал Рауль. — Мне и самому всё это кажется полным безумием>>.

С каждым мгновением он всё меньше понимал, что совершил. Когда Рин была рядом, всё казалось волшебным сном, а теперь могло обернуться настоящим кошмаром.

— Но почему? — спросила одна из Пикадоров.

Пикадоры знали Рауля и не могли думать плохо о нём. Им, как и Найлу, хотелось оправдать его.

— Я не знаю почему, — сказал Рауль, избегая пересекаться с кем-либо глазами. — Но она не контролировала моё сознание.

— Я тебя ненавижу! — закричал вдруг Найл. Он дрожал от гнева, и его слова вонзались в сердце Рауля, как отравленные стрелы. — Это могла быть та вампирша, которая убила моего брата, а может, она знала, кто это сделал. Я собирался спросить об этом её, а ты забрал у меня этот шанс. Ты её отпустил! Мы поймали её, а ты отпустил!

— Хуже другое, — холодным голосом проговорил Вик. — Мы собирались спросить её о пропавших парнях. Теперь не сможем этого сделать. Если похищения будут продолжаться, то в этом будешь виноват ты.

Они все были правы. Даже Найл. Рин вполне могла быть убийцей его брата.

— Ты — любовник вампирши, — продолжал Вик. — Я почувствовал это изначально. Не знаю, может, ты один из тех придурочных, что объединились в Рассветный Круг и постоянно призывают нас жить в мире с этими тварями. Выходит, ты не на нашей стороне.

Пикадоры хотели возразить, но тут раздался голос Найла:

— Так он с ними? — Взгляд Найла переходил с Рауля на Вика и назад. — Ну что же, тогда пусть знает: я сообщу всем, что Рауль, знаменитый Кот, продался Ночному Миру. Я всем сообщу!