Посвящаю себе той, которая не верила, что все получится.

Роза курила сигарету, делая долгие затяжки. Холодный пронизывающий ветер волновал ее темные кудри. Руки без перчаток замёрзли и стали красноватыми, кончики пальцев онемели.

В этот недолгий перекур среди хлопот рабочего дня нужна была минутка. Расслабляющий момент, чтобы не думать о насущном и прикоснуться к своим настоящим мыслям. Дать хоть чуточку времени только для себя. Но белый дым клубился туманом, как и сознание девушки. И в этом дыму было очень трудно разглядеть хоть какие-то ответы…

Пепел бесшумно падал на землю, рассыпаясь на тысячи мелких песчинок. Она думала о том, кто она, почему чувствует себя несчастной и от чего серая тучка все чаще окутывает ее своим ватным одеялом.

Роза выбросила сигарету и стала дыханием греть руки, затем зашла обратно в магазин. Здесь было ее рабочее место продавца цветов.

Запах лилий, роз, медовых тюльпанов перемешался с терпким запахом подгнивших листьев и застоялой воды. Девушка провела рукой по белым розам, затем по бордовым бутонам. Их жёсткие и упругие лепестки пружинили под тонкими пальцами. Совершенные создания – хрупкие и в то же время сильные.

“Острые колючки прячутся за листьями и не дают себя в обиду никому”, – подумала она, а внутри начал разгораться бунтарский огонёк.

Девушка любила розы, ведь ее имя звучало так же, как название этих прекрасных творений природы.

Среди сотен цветов магазина Роза чувствовала себя, будто на лугу – той самой, маленькой девочкой, которая в детстве восхищалась разнотравьем. Но здесь и сейчас она была лишь работником, выполнявшим обязанности. В цветах, хоть и срезанных, ещё пульсировала жизнь, свои последние дни существования они дарили людям. Эта жертва ради человеческих эмоций, ради красоты была, наверное, нужна.

Резко открылась дверь, и вошёл мужчина. Высокий, в длинном сером пальто и оранжевом шарфе, яркий цвет которого сразу бросался в глаза. Лицо мужчины выражало обеспокоенность и грусть. Быстрым шагом он подошёл к прилавку и посмотрел своими живыми, зелёными глазами на продавца. Роза повернулась, почувствовав на себе взгляд незнакомца.

– Вы что-то хотели? – спросила она в своей обычной, спокойной манере. Ее пальцы все еще не согрелись, и она кутала их в нижний край свитера.

– Заверните мне три ветки. Только, можно скорее? – мужчина указал на красные лилии.

– Да, конечно, – Роза быстро начала собирать букет, продолжая искоса наблюдать за мужчиной.

В нем было что-то притягательное. Немного отросшая, небрежная щетина, проблескивающая седина, яркая вспышка шарфа на шее. И руки. Они были большими, сильными, с крупными, проявленными венами, которые словно реки изгибались, поднимались вверх и, скрываясь под манжетами, прятались от посторонних. Шлейф парфюма обволакивал ароматами сладостей и крепкого кофе. Обоняние девушки подсказывало, что такой интересный запах намекает на далекие тайны его обладателя – он явно не хочет быть разгаданным сразу.

Она протянула ему красивый букет красных лилий. Назвала цену и, когда брала у незнакомца деньги, слегка дотронулась до его руки. Странный импульс, как укол, пронзил кожу. Даже сердце зашлось в учащенном биении на пару секунд. Роза не поняла, что же это было.

Он взглянул на неё из-под густых бровей. В зелени глаз блеснул дьявольский огонёк – стремительный, неоднозначный и манящий. Встреча двух Вселенных состоялась именно в тот момент.

Мужчина поблагодарил, развернулся и направился к выходу. Колокольчики над дверью зазвенели, но вдруг, уже на пороге он обернулся:

– Как вас зовут?

– Роза… – немного смутившись, ответила она.

Незнакомец достал свою визитку, оставил на окне возле двери и вышел.

Роза какое-то время стояла, будто под гипнозом и смотрела на качающиеся колокольчики. Дзынь-дзынь-дзынь…

– Роза, напиши ему или позвони. Что в этом такого? Он же не просто так оставил визитку. Значит… Может, ты ему понравилась? – тараторила подруга. Это было в ее манере – всегда резко и быстро высказывать свои мысли собеседнику.

Зина пришла в гости сразу по зову Розы – ей не терпелось узнать, что за незнакомец тронул сердце неприступной подружки. Неожиданно на горизонте замаячил мужчина, и она хотела немного подтолкнуть Розу к нему.

– Как, Зинуля… Я первая ему напишу? А как же девичья гордость, – засмеялась Роза. – Что он обо мне подумает? Если я ему понравилась, придёт ещё раз. И кстати, он же покупал цветы. Вдруг жене? Не знаю… Но в нем что-то есть.

Глаза Розы горели магическим светом, подсвечивая потаённые уголки души. Она в замешательстве вертела картонку с заветными цифрами. Не в ее правилах проявлять внимание первой. Но что-то всё-таки подталкивало в неизвестность.

Мандраж и биение сердца подсказывали совершить действие. Дрожащими пальцами Роза ввела его номер в адресную книгу и проверила, есть ли он в WhatsApp. У него горел значок онлайн, а у неё – душа.

Она решилась написать:

“Привет, это Роза из магазина цветов”.

Отправила и быстро заблокировала телефон. Так страшно ей не было очень давно. Последние отношения закончились несколько лет назад драматическим финалом. После них Роза будто заморозила сердце и не подпускала никого близко.

Вечер выдался теплый и волнительный. Роза долго крутилась возле зеркала – примеряла один наряд за другим. В каждом образе ей что-то не нравилось. Руки немного тряслись от волнения, а к горлу подступал ком.

– Он же женат. Зачем ты идешь на свидание? Может отменишь все…

– Но такой обаятельный, и на свиданиях не была тысячу лет.

Мысли проносились, противореча одна другой. Роза только успевала отгонять их, словно мухобойкой.

– Вот, красное платье с черным поясом – то, что нужно! – наконец воскликнула девушка и поторопилась надеть выбранный наряд. В отражении зеркала она увидела красивую, с округлыми формами барышню. В такие моменты она себе нравилась. Чувственная, яркая и пленительная. Ее глаза цвета вишневого ликера блестели и отсвечивали мелкими искорками. Роза ещё секунду покрутилась у зеркала и провела ладонью по талии.

– Он не сможет устоять!

В ней заиграл азарт, и для храбрости Роза отхлебнула немного шампанского из бокала. Оно шипело пузырьками и с каждым глотком ударяло все точнее в цель.

Она надела туфли на высоком каблуке, взяла сумочку и вдруг поняла, что чего-то не хватает.

– Ах, да… Не помешает бутон красной розы в волосах.

Она отломила цветок из букета, стоявшего на кухне, и вставила за ухо.

Хлопнув входной дверью, Роза быстро застучала каблуками по ступенькам подъезда. Конечно же, опаздывала. Экран телефона вспыхивал сообщениями – бегло прочитала два последних:

“Я уже жду тебя”.

“Волнуюсь”.

Эти короткие фразы польстили Розе, и она хитро улыбнулась.

Лев встретил ее у ресторана и подал свою горячую, мужскую руку. Они вместе прошли к столику и сели. Наступило неловкое молчание, они оба не решались сказать ни слова. Роза давно не бывала на свиданиях и забыла, с чего уместнее начать разговор. А Лев смотрел на неё, не отрывая взгляда. Играла приглушенная музыка группы “Энигма”, над залом кружилось романтическое настроение, за столиками ворковали влюбленные парочки.

Лев, наконец, нарушил молчание:

– Ты прекрасна. И как тебе к лицу бутон в волосах, Роза. Это тебе… – он протянул ей маленькую коробочку.

Роза не ожидала подарков и покрылась мурашками – ей дарит что-то симпатичный мужчина. В коробке оказался кулон на тонкой цепочке – камешек рубина в форме капли. Будто густая, красная кровь застыла навечно.

– Благодарю. Надень, пожалуйста, – выпалила Роза. Сама от себя не ожидая такой дерзости, засмущалась и опустила глаза.