– Марго, я вернулась, – крикнула я, заходя внутрь с ворохом покупок.
Едва только я переступила порог кухни, как остановилась в дверях, с ужасом глядя на двух здоровенных эльфов, одетых в форму надзора за правопорядком.
– Что ты натворила? – гаркнула на меня стоявшая рядом с ними Марго.
– Я? – непонимающе окинула я взглядом всех находящихся в комнате. – Ничего.
– Как ничего? Ливия заявила на тебя, что ты, дескать, стащила из ее кабинета два золотых. О чем ты думала? – заорала ведьма.
– Не стащила! – проговорила дрожащими губами я. – Она сама мне их дала.
– Сама дала? – ведьма закрыла глаза. – За что можно дать два золотых? – она подняла руки и покачала головой.
– Я не воровала деньги! – прошептала я, глядя на эльфов. – Клянусь вам!
– Рот закрой, – гаркнул один из них. – В тюрьме разберемся с этим.
– Марго! Я не воровала! – закричала я в тот момент, когда один из эльфов больно ухватил меня за предплечье и потащил на улицу. – Присмотри за детьми. Умоляю тебя! – слезы просто градом покатились по моим щекам от осознания того, в какую западню я попала по глупости.
– Присмотри… – гаркнула мне вслед ведьма. – На кой черт мне сдались твои щенята!
Это было последнее, что я услышала от нее. Далее меня затолкали в черный экипаж и увезли в сторону тюремного здания. Всю дорогу я ревела как белуга, кляня на чем свет стоит и Марго, и Ливию, и чертовых эльфов. Спустя полчаса езды экипаж остановился у кованых ворот тюрьмы и меня выволокли наружу. Больно двинув в спину, меня втолкнули в наполовину затемненное помещение, пахнувшее сыростью.
– Давай, двигай, – хриплым голосом прорычал громила и повел вдоль длинного коридора к последней двери.
Открыв ее, он грубо втолкнул меня внутрь, и я очутилась в тесной комнатушке с малюсеньким окошком под самым потолком, двумя деревянными кроватями, на одной из которых сидела молодая фэйри примерно моего возраста. Когда эльф захлопнул дверь, оставив нас одних, она проговорила, встав с кровати и подойдя ко мне:
– Мэрил, – протянула она руку, которую я осторожно пожала и назвала свое имя.
Окинув меня взглядом, девушка вытащила из кармана платок и протянула мне.
– Вытри слезы. Ними все равно делу не поможешь. За что ты здесь?
– Ни за что, – буркнула я, вытерев нос и зареванные глаза.
– И такое бывает, – усмехнулась девушка. – А все же.
Я выдохнула и вкратце рассказала, что случилось со мной. Затем задала встречный вопрос, видя, что девушка уже была без крыльев, а значит либо не в первый раз в этом заведении, либо уже довольно-таки долго находилась в этих стенах.
– Да я промышляю порой карманничеством, – усмехнулась она. – Жить-то как-то надо.
– Господи, да тебя же зашлют на рудники за такое и дело с концом, – удивленно проговорила я.
– Ну зашлют, значит и там не пропаду, – засмеялась девушка. – Но в этот раз правда не выкручусь уже, – она вмиг стала грустной. – За руку прям поймал гад один. Как я так могла недоглядеть. В прошлый раз за подозрение только крылья отсекли, а теперь точно упрячут на их чертовы рудники. Но я-то ладно, мне есть за что расплачиваться. Эльфы не прощают нарушений законов. А вот ты…да, надо же так подставили тебя. Наивная ты такая, веришь, видать, в бескорыстное вручение золота. Да только нет более такого уже. Забудь. Всем все от кого-то что-то да надо. А ты еще и у бильвизы деньги брала. Что, не знала что ли, что за твари они? Да они же за копейку удавятся, а тут вдруг два золотых.
– Да, глупо было с моей стороны, – хрипло ответила я и улеглась на кровать, обессиленно закрыв глаза.
– Ладно, чего уж теперь. Жди решения по твоему вопросу. Пара дней и станет ясно, что с тобой дальше будет, – Мэрил тоже легла на кровать и замолчала.
Несмотря на нервное истощение после всего произошедшего, заснуть я не могла, то и дело прокручивая в голове картины минувшего дня и понимая всю безысходность моего положения. А больше всего меня волновало, что будет теперь с Фили и Ниской. Марго ведь точно сдаст их в пансион для сирот, а оттуда Фили может и выйдет когда-то, а вот Ниска…я очень сомневалась, что малышка выживет в том злачном месте.
Так мы и лежали с Мэрил в тишине до самого вечера. Когда же солнце село и в камере стало темно, входная дверь противно заскрипела и на пороге появился эльф.
– Иди за мной, – гаркнул он на меня.
Я испуганно поглядела на Мэрил, но та только сочувствующе пожала плечами. Эльф же крепко ухватил меня за предплечье и поволок куда-то в другое крыло здания, откуда то и дело доносились стоны и крики, слыша которые, у меня по телу начали расползаться мурашки ужаса. Остановившись у какой-то комнаты, он раскрыл дверь и с силой втолкнул внутрь так, что я упала на колени. Подняв голову, я обомлела. Напротив, у окна стояла Ливия и стальным взглядом смотрела на меня сверху вниз как на какую-то блоху.
– Ну вы и тварь, – прошипела я, поднявшись на ноги.
Женщина хмыкнула и проговорила:
– Согласна. Но не твари сейчас не выживают.
– Ой ли…Всем расплачиваться придется когда-то за все содеянное, – сухо бросила я в ответ.
Ливия захохотала.
– Ты про тот свет что ли? Меня это не волнует. Я живу здесь и сейчас.
– Да и здесь управа найдется. Нарветесь как-то с таким-то подходом к своим, – я презрительно окинула взглядом женщину.
– Ладно, чего зря трепать языком, – она недовольно тряхнула волосами. – Я вот почему так сделала, – она подошла ко мне вплотную и скрестила руки на груди. – Не люблю работать на чьих-то условиях. Да еще поставленных девкой, у которой молоко на губах еще не высохло. Поэтому, если хочешь отсюда выйти – три золотых в месяц и не более. И все деньги, вырученные за первую ночь, я, как и обещала, оставлю тебе, чтоб твои подопечные жили отдельно от Марго, и ты меньше переживала о них, а все свое внимание направляла в нужное русло, – она провела пальцем по моей щеке, и я отшатнулась от нее.
– Двадцать золотых в месяц, – спокойно проговорила я. – Только за такие деньги я буду раздвигать ноги перед вашими посетителями. И не меньше. И все остальные условия остаются за мной. Право выбирать и прочее.
– Ты, наверное, не поняла еще, в какой ты ситуации оказалась, – прошипела эта гадюка.
– Нет, отчего же, – пожала я плечами. – Ситуация такая, что вам до чертиков нужна я, но деньги вы не хотите мне платить, уж больно жаба вас душит за каждый грош. Вам нужны деньги, но я тоже не ради удовольствия иду к вам работать. Поэтому двадцать и не менее. И думайте быстрее, а то отчекрыжат мне крылья и не будет в вашей коллекции падших фэйри крылатой искусительницы.
Я старалась говорить спокойно, но внутри испытывала такой страх, что готова была пасть на колени и умолять ее вытащить меня из этого злосчастного места. Но в то же время понимала, если сейчас сдам позицию, то она меня потом просто уничтожит, поскольку передо мной была бильвиза во всей своей подлой красе, а они всегда поедом поедали тех, кого им удавалось поставить на колени. А мне нужно было выжить любой ценой и встать на ноги, иначе Фили и Ниска погибнут без меня.
Ливия скривила недовольно губы и фыркнув отошла к окну. Помолчав, она повернулась ко мне и сказала:
– Ладно. Будь по-твоему. Ты все равно принесешь мне намного больше звенящих монет. А сейчас ты выйдешь и направишься домой. Но если захочешь соскочить с нашего договора, то я всегда сумею упрятать тебя сюда с прицелом на светлое будущее на рудниках. Поняла? – грозно проговорила она и угрожающе сузила глаза.
– Поняла, – сухо бросила я в ответ и направилась к двери, где остановилась и, повернувшись к женщине, добавила, – со мной в камере девушка красивая сидела. Может посмотрите на нее? Ее ведь кроме рудников ничего не ждет после карманничества.
– Мэрил? – спросила Ливия. – Ее я уже видела. Сейчас пойду поговорю с ней.
Я кивнула, вышла из комнаты и на трясущихся ногах едва могла добраться до выхода, так на меня подействовало все то, что я видела и слышала в этом здании, где наши мужчины и женщины лишались крыльев и свободы.