Игра продлилась где-то тридцать минут. Вся троица лежала вместе с пакетами в снегу, с красными щеками и носами, снегом за шиворотом и в других местах, громко смеясь.

— Всё конечно весело, но нам не стоит лежать на снегу, иначе можем простыть, — Ботан встал, отряхнулся и взял самые тяжёлые пакеты. Оливия и Брайн последовали его примеру.

Уже когда Мапс был далеко впереди своих друзей, Оливия вдруг шепнула Ботану на ушко:

— Спасибо за то, что защитил перед бараном картами.

И поцеловала в щёку. Ботан стал ещё краснее, чем был, и даже не сразу сообразил, что происходит.

— Чё застыл, очкастый? — в своей привычной грубой манере спросила Лив, оборачиваясь назад.

— Я задумался о квантовой теории, — отмазался Ботаник и продолжил путь домой.

***

Однако подготовку к празднику отложили аж на неделю, и уже двадцать второго декабря ребята очнулись, что совсем скоро наступит «НГ», а ничего ещё не готово!

— Наряжаем ёлку, граждане-товарищи! — решила Оливия, доставая из шкафу зелёную красавицу.

— Я не понимаю, — вздохнул Брайн, идя с коробкой из-под украшений, — Зачем мы это делаем каждый год? Чтобы Тигра опять всё снёс?

— Я с ним поговорю! — вдруг пискнул Ботан, подходя к рыжему созданию, которое мирно спало и видело во сне порцию вкуснейшего корма.

— С котом? — не поверила Лив. Она искренне полагала, что Ботаник лишь шутит, однако он на полном серьёзе нагнулся к коту и сказал:

— Эй, Тигрёнок.

Кот приоткрыл глаз и посмотрел вяло на Ботана таким взглядом, как римский император на раба.

— Мы сейчас поставим ёлочку, пускай она простоит долго-долго, а ты её не уронишь. Хорошо?

Тигра посмотрел на Ботана несколько минут и вцепился ему в ногу. Оливия оторвалась от распутывания гирлянды и расхохоталась, наблюдая на войну Ботана и Тигры.

— Иди сюда ёлку наряжать, балбес.

Ботан подошёл к друзьям и достал шарик василькового цвета.

— Я думаю, он неплохо будет смотреться посередине, — высказался Брайн. Ботан кивнул, соглашаясь с ним и повесил игрушку. Оливия прямо рядом с ним повесила шарик поменьше, красного цвета.

— Оливия! Не порть композицию! — возмутился Ботан, перевесив её шарик.

— Ты вообще-то физик, а не дизайнер. Я женщина, лучше понимаю в этом, не спорь! — возразила Лив. Но шарик не тронула. В конце концов, начался горячий спор по поводу задней стороны ёлки.

— У нас спереди столько всего навешано, а сзади ничего! — спорил Ботан.

— Да нафига! Всё равно эта рыжая жопа всё уронит! — отвечал Брайн.

В итоге ребята остановились на том, что сзади повесят лишь несколько игрушек. Предстояло повесить звезду на макушку ёлки.

— Я не такого роста, — покачал головой блоггер. Лив пожала плечами, так как тоже не доставала до верха. Самым высоким из компании был Ботан.

— Можно я повешу?.. — пропищал он, будто ребёнок.

— Вешай, — спокойно разрешила Лив. Ботан захлопал в ладоши, встал на цыпочки и аккуратно закрепил звёздочку.

— Красота! — восхитилась Оли, отходя на пару шагов и с гордостью наблюдая за проделанной работой, — Мы молодцы, я считаю.

— Может гирлянду ещё? — предложил идею Брайн.

— Не вписывается. Будет перебор уже. Гирлянду лучше на стенку.

— Что ж, перейдём к следующей стадии, — Брайн принёс ещё коробку, где лежали ещё прошлогодние принадлежности.

Ботан извлёк оттуда гирлянду, которая была запутана в узел покруче морского. Оливия, увидев эту корзину, сразу наотрез отказалась распутывать. Ботан же сел на пол «по-турецки» и с ярко выраженным удовольствием на лице принялся за процесс.

— Мазохист, — прошептал Брайн, смотря на довольного друга, — Я бы разорвал всё давно, а он сидит.

— Он однажды распутал мои наушники с восьмого класса. Для него это, видимо, антистресс, — рассказала Лив, пытаясь пристроить дождик на телевизор.

— Я просто люблю головоломки! — отозвался Ботан, который уже почти разобрался с задачей.

— Нет, ты просто любишь издеваться над собой, — Лив хихикнула, — Нормально? Не криво?

Брайн поправил дождик, чтобы было ровно.

— Я всё! — крикнул Ботан, махая гирляндой, будто охотник, поймавший добычу, — Давайте же скорее украсим всё вокруг!

— А она какими огнями горит? — поинтересовался Брайн. Оливия включила и сказала:

— Желтыми.

— Вот с этой стороны будет лучше, — Брайн указал на стену, — Как раз розетка рядом.

Лив залезла на стул, взяла гирлянду и приказала парням резать скотч. Ботан это делал с огромным энтузиазмом. Брайн подавал кусочки Лив, та клеила, с силой давя скотч в стену, чтоб точно не отклеилось.

— Немного косо, советую ниже вешать, — посоветовал Ботан, который краем глаза наблюдал за процессом. Оливия, на удивление, спокойно приняла критику, без истерик и воплей. Её настроение было безмятежным, как штиль.

— Доставай абажур, сейчас вешать будем, — сказал Брайн умнику. Тот уже через минуту вернулся, держа в руках те самые звёзды. Он залез на табуретку, взял одну звезду и уже собрался вешать, как вдруг Лив сказала:

— Не убейся.

Как в воду глядела. Ботан, то ли из-за страха высоты, то ли что-то ещё, начал падать со стула, но Лив вовремя оказалась на месте и поймала Ботана.

— Спасибо, — растерянно сказал Ботан, краснея, — Я просто задумался о чем-то… — Ботан залез обратно на табуретку и вернулся к абажуру.

— О чём же ещё может думать молодой парень в двадцать один год? — неожиданно весело произнёс Брайн, улыбаясь довольно, — О любви конечно!

Ботан переменился в лице. Повесив звезду, он резко спрыгнул с стула и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Чё это с ним? — спросила Лив, беря в руки звёздочку.

— Не знаю. Чё, пошутить уже нельзя? — Брайн пожал плечами, — Алло, Ботан, вернись!

Ботан смог успокоиться и прийти назад. Остальной процесс украшения квартиры обошёлся без скандалов и психозов, атмосфера царила весёлая, дружеская. Оливия повесила гирлянду даже на ноутбук Брайна, а также поставила возле компьютера маленькую ёлочку с бантиками.

— Вот так! — сказала она, — Ботан, щас ещё твоим письменным столом займёмся. Весь этот дом будет новогодним, помяните моё слово! — она подняла указательный палец вверх.

— Охотно верю, — пробурчал Ботан. Он не рассчитывал на то, что Стар исполнит своё обещание, но когда она обклеила новогодними наклейками его светильник и поставила на стол маленького Деда Мороза и Снегурочку, он убедился в серьезности её слов.

На кухне появились тарелочки с оленями, салфетки с снежинками и кружка с всеми известной надписью «Happy New Year».

Ребята вообще планировали ещё перевесить шторы, но ничего подходящего не нашли в магазине.

***

— Так, друзья, — сказал Брайн на следующее утро, когда полусонная Лив пила чай, а Ботан что-то писал в тетради прямо на кухне, — Вы тоже проживаете на данной жилплощади, так что после завтрака берём швабры, тряпки, моющие средства и идём наводить порядок.

Оливия недовольно промычала, Ботан же покорно кивнул, не высказывая каких-то возражений.

— Ну же, Лив, ты будущая жена, между прочим! — добавил Брайн, придавая хоть немного мотивации.

— Иди нахер, брак — добровольное рабство, в которое я не пойду никогда!

— Пойдёшь, как миленькая. Вон твой жених сейчас с логарифмами в тетрадке играется, — Брайн указал пальцем на Ботана, который был сосредоточен как никогда.

— Он? Пф, неет, — Лив помотала головой, хотя понимала, что да.

Наконец после того, как последний бутерброд был съеден, Оливия с неохотой поплелась за всем необходимым для уборки.

— Давайте включим новогодние песни, чтобы не было так скучно, — предложил Брайн. Компания с радостью приняла его идею.

— Протирать пыль под «Мерри Кристмас» крайне забавная мысль, Брайн, — Ботан тихо посмеялся, прыская на тряпку средство против пыли. А вот у Лив возникла небольшая проблема.

Думаю, не является секретом то, что она никогда ещё не убиралась в квартире, даже не знала, как это делается. Поэтому она сейчас сидела с тряпками и пыталась понять, что к чему. В итоге она взяла случайную бутылку с этикеткой из ванной и вылила на тряпку. Брайн заметил этот момент и не скрывая веселья спросил: