У него подкосились ноги, резко потемнело в глазах. Стало невыносимо сложно дышать.

Но Ботан в конце концов нашел в себе силы на то, чтобы уйти. Он резко встал, что даже стул упал, и хлопнул дверью со всей силы, ничего не говоря.

— Пяточкин, следующий! — крикнула Алевтина Григорьевна, спокойно восприняв эту драматичную сцену.

Как-то резко, как по щелчку пальца, в одно мгновение грусть Ботана переросла в злость. Ему хотелось рвать и метать, хотелось кого-то ударить, выплеснуть на ком-то свою обиду…

Казалось бы, обычный провал. Сколько учеников, студентов иногда не сдают контрольные, экзамены? Дело-то житейское. Просто подготовиться хорошенько, попотеть над вопросами и сдать все на отлично. Тем более что Ботан — трудолюбивый парень, но самое главное — умный. Он все схватывал на лету и быстро запоминал.

Но дело в том, что ещё со школьной скамьи в Ботане развивался «синдром отличника». К этому была приложена рука родителей. Как только Ботаник приносил что-то ниже пятерки, даже четверку, или пятерку с минусом, на него кричали, поднимали руку, лишали всех средств связи и запирали в комнате до вечера, когда нужно было уже ложиться спать. С тех пор в Ботане заложилась установка: либо я все делаю идеально, либо умираю.

А тут мало того, что не идеально, так вообще ужасно все вышло. Если родители узнают (а они узнают, так как интересуются успеваемостью своего сына от и до), то они его убьют заживо, и даже слушать не станут оправдания и объяснения, которые имели место быть.

Однокурсники сразу же заметили, что Ботан не вышел, как обычно, с самодовольной улыбкой, а загруженный и подавленный. Ботаник молился про себя, чтобы никто не подошёл к нему и ничего не сказал: он боялся, что может не сдержаться.

Итак, он посмотрел расписание пересдач, сфотографировал его и отправился домой в самом скверном расположении духа.

Пока Ботан нервничал и страдал, где-то в другом измерении за ним активно следили… Демоны.

У них на Ботаника были огромные планы, связанные с его стратегическим мышлением и смекалкой.

— Ты когда займешься этим вопросом? — спрашивал одного из своих подчинённых глава демонов, Дьявол. Он был верхушкой местной иерархии. Выглядел он устрашающе: это было мускулистое существо с рогами, когтистыми руками и огромными черными крыльями.

— Каким? — устало отвечал кто-то из демонов, — Я думаю, ещё рано!

— Ничего не рано! — рявкнул Дьявол, — Время на исходе. Он нам нужен для захвата Вселенной. Он определенно нам поможет.

— Чего ты так прицепился к этому мальчишке? — фыркнул демон.

— Он ещё в детстве демонстрировал свои способности, когда в нем что-то сидело. Я слежу за ним на протяжении долгого времени, — добавил Дьявол, — И я думаю, момент настал. Сейчас он очень сильно подавлен. Думаю, можно подселить демона уныния.

— Зачем?

— Затем, чтобы посмотреть, как он впишется в нашу команду, и как он будет реагировать на наши указания.

С этими словами властитель ада взял в руки некую капсулу с черным сгустком энергии и раскрыл ее.

— Ну что ж. Процесс переселения будет долгим, конечно, но это того стоит… Сначала симптомов не будет видно, никто не заметит ничего, а потом будет очень весело…

Вернёмся же в наше измерение.

Ботан так же с силой закрыл за собой входную дверь и бессильно упал на диван, закрыв лицо руками.

— Так, значит, план с постелькой провалился, — Оливия не упустила такую возможность съехидничать. — Не расстраивайся!

— Оливия! — строго ответил Брайн. — Может, перестанешь?

— Перестану что? — не поняла Лив, и скрестила руки на груди, пепеля взглядом Брайна.

— Шутить про это. Твои шутки достали уже всех! Я же не шучу, что ты доска! — вдруг выдал Брайн, сам не зная, зачем. Оливия вытаращила глаза, переваривая услышанное и крикнула:

— Ааа, то есть, вот как мы заговорили! Я почему-то не трогаю то, что ты до сих пор с котом живёшь, а не с бабой!

Ботан воспользовался тем, что Оливия переключилась на Брайна и его не будут доставать, и ускользнул к себе в комнату.

Неожиданно Ботан почувствовал себя очень плохо. Было ощущение, будто его били по голове молотком или чем потяжелее.

«Может, я заболел?..» — подумал Ботан. — «ОРВИ, простуда… Даже если нет, то нужно все равно принять что-то для повышения иммунитета. Нельзя терять время».

На самом деле просто в него уже переселялся демон, почти такой же, который был в нем в детстве, просто немного сильнее.

Однако Ботан не помнил о нем, не помнил обо всех событиях, произошедших тогда, поэтому он списал все на болезнь.

Умник уже хотел пойти на кухню, чтобы взять аптечку с лекарствами, но к нему в комнату зашёл Брайн. Ботан так и сел на кровати, ожидая, когда Брайн начнет говорить.

— Ботан, что случилось? Ты какой-то грустный… — в голосе Брайна Ботан услышал нотки… сочувствия?

Раньше Брайн не особо волновался за друга, но сейчас что-то подсказывало блоггеру, что произошло нечто серьезное, и что Ботану плохо.

Ботаник решил не врать и хоть кому-то высказать то, что творилось у него в душе.

— Брайн, я завалил экзамен, и меня отправили на пересдачу, — последнее слово Ботан произнес шепотом, будто речь шла о каких-то плохих вещах.

— Напугал! Ботан, все через это проходят. Все хорошо будет, просто подготовься лучше, и все пройдет отлично, — утешил Ботана Брайн, потрепав его по плечу. Тот вскочил с кровати и воскликнул:

— Ты не понимаешь! Этого вопроса не было в наших билетах! Мы такого не изучали! А она мне его задала! Потом даже слушать не стала!

Брайн заморгал глазами. Пока Ботан все это говорил, его голос периодически становился каким-то электронным, ненастоящим, слишком низким…

— Ботан, успокойся, ты все сдашь! Возьми себя в руки!

— Ещё и эта Оливия!

Ботан вдруг вспомнил слова Стар в свой адрес, все ее шутки, и ему стало ещё больнее.

— Ещё и она! Вечно со своими двусмысленными шутками! Если у нее чешется, пусть ко мне не лезет!

Опять голос скачет. Ботан говорил так, как вымышленный злодей из какого-то фильма.

— Ботан, ты простыл? У тебя что-то не то с речью… — растерялся Брайн. Он не знал, как реагировать на такие перемены в своем соседе.

— Да, простыл! Сейчас пойду лечиться! Оставьте меня в покое! — горячился Ботан. Брайн молча отошёл к двери и вышел из его комнаты.

Уже через минуту после разговора Ботан пожалел о том, что так грубо разговаривал с Брайном. Он ведь хотел помочь, утешить, поддержать, а Ботан нахамил в ответ. Ботаник даже сам не помнил, как дошел до этого, как его понесло. Он даже поразился тому изменению, что в нем произошло. «Будто это был другой человек..» — промелькнуло у него в голове.

Но Бот решил особо не думать об этом. Он остановился на том, что позанимается экономикой, выучит все, что нужно, потом поговорит с Брайном. Или наоборот?..

«Нет, сейчас неловко как-то. Пусть лучше время пройдет. Потом будет легче поговорить…»

Так размышлял Ботан, уже набирая в Гугл нужный запрос и начиная штудировать научную литературу…

— Оливия, Ботан какой-то бешеный, лучше не трогай его сейчас, — предупредил Лив Мапс. Девушка в это время залипала на смешное видео в Ютубе и не слышала Брайна.

— Оливия, блин! — Брайн пощелкал пальцами прямо перед ее носом.

— Я не блин, я Стар! — надулась Лив, откладывая телефон. — Тебе чё?

— Ботан сейчас грустит из-за того, что ему на пересдачу надо. Так что ты с ним аккуратнее, ладно? У него сейчас и так стресс, волнуется, переживает…— Брайн вдруг почувствовал сильную тревогу, пока говорил это все Лив. Он не с тем человеком разговаривает, способным понять это. Брайн вдруг подумал о том, что зря он этот разговор затеял, ведь Лив на самом деле бессердечная и эгоистичная. Была бы она нормальной — не ругалась бы с заучкой и не била бы. Брайн махнул рукой и собрался уже уходить, но Оливия вдруг окликнула его: