Зато бар работал круглосуточно, - как дежурная аптека, как "скорая помощь", - на тот случай, если какого-нибудь несчастного постояльца, неспособного увидеть цветные сны, замучит ночная тоска. Стулья и столики, конечно, были убраны. Я подошел к стойке и сел на круглый табурет. Здесь были необычные табуреты, на гидравлической ножке, позволявшей качаться вверх-вниз. Табуреты-попрыгунчики - специально для тех, у кого шаловливое настроение. Впрочем, серьезные люди могли застопорить сиденье, отрегулировав высоту по желанию.

- Слушаю вас, - сказал бармен с тяжким вздохом.

Стойка также была весьма нестандартна. Строго говоря, это не стойка была, а длинный узкий аквариум: бокалы ставились прямо на стекло, под которым плавали рыбки. Попивай себе йогурт, или что они тут предпочитают пить, и любуйся на живую природу.

- Это правда, что у вас лучший в городе кислородный коктейль? спросил я.

- Аппарат уже отключен, - безучастно ответил он. - Приходите с утра.

По-моему, человек смертельно хотел спать. Жалко было дергать его по пустякам, но и в номер мне идти решительно не хотелось. В номере моем водились насекомые. Много-много "клопов" - в каждой из роскошных комнат. "Клопы-говоруны", как называли эти подслушивающие устройства в двадцатом веке. Или я давал волю своей злости? Каждый мой вдох и выдох, каждый мой шаг в пространстве и времени контролировался, но вряд ли это осуществлялось при помощи устаревших технических средств. Так что следовало тебе, Жилов, терпеливо сидеть, где сел. И думать, Жилов, тебе полагалось думать - о другом, совсем о другом...

- Да мне просто любопытно, - сказал я бармену. - Если я не путаю, кислородный коктейль - это всего лишь яичный белок, взбитый в кислородной среде. Правильно? Может, вы берете не куриные, к примеру, а перепелиные яйца?

- Вы это видели? - Он показал на пластиковые воздуховоды, спускавшиеся к каждому из табуретов. Я посмотрел.

- Освежители, - сказал я. - А что? Везде такие.

Он опять то ли вздохнул, то ли застонал сквозь стиснутые зубы.

- Нет, не везде. У нас очень богатый выбор. Хотите - освежайтесь морским воздухом, хотите - горным. Можете лесным, морозным, сухим пустынным, с садовым ароматом, можете подышать воздухом саванны или джунглей.

- Как интересно.

- Да. И те же самые природные добавки мы используем, когда готовим кислородные коктейли. Совершенно особенный вкус.

- А что же Естественный Кодекс? - подмигнул я ему.

- Ароматизаторы у нас не используются, - напрягся бармен. - Воздух только натуральный, доставляется специально.

- Ого! Дадите чуть-чуть подышать?

- Я же сказал, аппарат отключен...

Нужно решение, подумал я. Воспользоваться телефонным номером, доставшимся мне от Эммы? Попросить у бармена пультик, скромно отойти в сторонку... Позвонить я хотел только для того, чтобы отказаться, для чего же еще. А потом я бы позвонил в бюро обслуживания, чтобы заказать билеты на ближайший "Экспресс-люкс"... Эта была секунда слабости. Ушло то время, когда я мог отказаться, упустил я момент. С другой стороны, дал ли я свое согласие? Нужно было решать...

А вот разгоряченных охотников, кто бы они ни были, выводить на след "камеры хранения" было ни в коем случае нельзя, это не вызывало сомнений! Ибо если тайна сия раскроется, то вскрытыми дверцами дело не ограничится: будут трупы, будут покалеченные раз и навсегда жизни, будут десятки Кони Вардас на моей измученной совести. Что такое "камера хранения", знал пока я один. Охотники вовсе не глупы, своры аналитиков кормятся на их псарнях, но, к счастью, они до сих пор не выяснили, кто такой Покойник, кем был этот дурно воспитанный ребенок до того, как сумел повзрослеть. А я - вспомнил. Чары упали. "Вы космолаз, - сказал он мне утром возле вокзала, - вы поймете..." Однако чтобы понять, мало быть космолазом самому, нужно еще держать в голове, что автор ребуса - тоже человек Пространства... а также то, что Море Ленинграда становилось однажды его домом... и что золотая лунная молодежь обожала поединки по астробоксу, а великий и ужасный Кузмин, этот воинствующий аскет и бессеребренник, терпеть не мог гостиниц и по этой причине именовал пятизвездочную "Москву" не иначе как "камерой хранения"...

Какой из местных отелей Покойник выбрал в качестве "камеры хранения"? Очевидно, "Виту", где у меня был заранее заказан номер. Что такое "ячейка"? Один из номеров, надо полагать. Иначе говоря, оставалось мне только сползти с веселого табурета, сесть в лифт, тронуть кнопку нужного этажа... Я остался сидеть. Решение не было принято. Безумие висело в воздухе... Что за клад, думал я, спрятан у него в "ячейке"? Составные части метажмури? Шкатулка в виде черепа с лежащим в ней Солнцем Точки? Во что ни играй, все равно играешь в кубики, говорил один палач, специализировавшийся на четвертовании... Кстати, о палачах. Когда мертвецы воскресают, это не только дарит людям веру в чудо, но и говорит о чьей-то профессиональной непригодности. Заурядный функционер, превратившийся не то что в нечеловека, а в самого Покойника - он ведь более десятка лет числился погибшим! И не оттого ли вершители чужих жизней до сих пор не смогли определиться с его анкетными данными?

Был такой проект под названием "Сито", придуманный в Управлении космической минералогии. Увы, гигантская конструкция, дрейфующая в поясе астероидов, не была достроена - где-то что-то сдетонировало, и пошла цепная реакция, пожравшая металл огнем "холодной аннигиляции". В пустоте всякое бывает, особенно если кому-то из чиновных императоров поперек горла встают разведочные работы, способные нарушить их монополию по добыче сингонических метаморфоров. Впрочем, согласно официальной точке зрения, виноваты были сепаратисты с Ганимеда, якобы организовавшие эту диверсию; поймали даже конкретных диверсантов, которых срочно казнили по приговору летучего трибунала. Катастрофа превратила недостроенный комплекс в газ. Все, кто находились внутри, погибли мгновенно, им повезло, а тех, чья смена была работать в пространстве, разбросало кого куда. Среди этих несчастных оказался и он, мой знакомец по миссии на Луне. Служил он комиссаром, курировавшим несколько десятков ячеек грандиозного сита (ячеек были тысячи), и обязанности свои, вероятно, исполнял с присущим ему остервенением. Как ни крути, он же тогда Племянником был - этим все сказано. Бригады спасателей в течение года выискивали в космосе скафандры с задохнувшимися и закоченевшими людьми. Каким образом парень выжил?