Всё было так. И про заброшенный дом, и про меры предосторожности. Аэрозольный баллончик со стимулятором я в то время постоянно носил с собой, чтобы в любой момент быть готовым. Во всех смыслах готовым: и как шпион, и просто как мужчина. Сукавстань - гордость российских астрофармакологов, совершенно незаменимая вещь, когда, к примеру, долго работаешь в скафандре (там в шлеме с некоторых пор даже специальный впрыскиватель предусмотрен). И на Земле сукавстани хватает применений. Под каким бы кайфом ты ни был встанешь и пойдешь, мышцы все сделают сами, сопротивляться невозможно. Что касается названия, то космолазы - публика грубая, если припечатает, то не отмоешься. Пошло гулять словечко - да и стало устойчивым, международно признанным, и даже превратилось в "сукавстан" - на тех языках, где нет мягких окончаний... Девушка выражалась на русский манер. Без какого-либо напряжения.

- Занимательная история, - согласился я, - а главное, конец хороший.

Она изумилась:

- Неужели успел забыть? Вместо того, чтобы предъявить миру изобретателя жмури, которого ты подсек с такой ловкостью, ты выменял у него экспериментальные элементы питания с автоподзарядкой, оставив взамен снятые с него же наручники. Потом ты вставил эти чудо-батарейки в каждый экземпляр часов, снова залег в своей тайной берлоге и трясущимися пальцами синхронизировал будильнички. И сразу все стало, как надо. Ты героически сражался со жмурью, а твой начальник не мог простить тебе, что в известной книге ты раскрыл публике его имя. Но существует ли эта книга где-нибудь еще, кроме как внутри твоего кокона? Уверен ли ты, что и во второй раз проснулся? Не валяешься на полу, одряхлевший и высохший за эти семь суток, как старое трухлявое полено. Семь лет ему подавай!

Это было слишком.

- Хватит, - сказал я. - Уже не смешно.

Очевидно, я рассвирепел отнюдь не понарошку, что случается нечасто.

- Не нашел я изобретателя, - произнес я с расстановкой. - А говоришь читала книгу. Уродцы так и не выдали мне его... - И вдруг осознал, где мы, кто мы и о чем беседуем.

Наваждение прошло! Нужно было брать чертовку за ноги, переворачивать вниз головой и вытряхивать из нее правду.

- Но если ты сейчас бодр, психически здоров, трезв и все такое, терпеливо сказала она, - почему тогда ты потерял способность чувствовать боль?

Я замер. О чем она опять?

- Хочешь проверить? Подержи, пожалуйста.

Красавица напялила на меня свой солнцезащитный шлем. Затем, не спрашивая разрешения, захватила мою левую руку, оттянула пальцами кожу в районе предплечья и медленно, с усилием проткнула это место... спицей.

Спицей? Откуда взялась спица, что за фокусы?! Инструмент прошил мне кожу насквозь, как в цирках показывают, затем был рывком выдернут. Боли не было. Крови тоже. Рука двигалась... Все это происходило как будто не со мной.

- Вот видишь, - сказала ведьма голосом, полным материнской заботы. Реальность дает сбои. От скуки ты придумал себе новое задание и очень хочешь его выполнить, но ведь теперь ты еще кое-что захотел. Ты ждешь, когда я разденусь, правда? Мне раздеться?

Я молчал и рассматривал свою руку. Ранки были, а боли не было. Совсем.

- Пойдем вон туда, для нас двоих там хватит места. - Она показала на одичавший парк, раскинувшийся по прибрежным склонам. - И дружинников там не бывает.

Заросли акации начинались сразу, где кончался пляж. Далее шли магнолии, каштаны, дикие смоковницы и прочая зелень. Парк намеренно и с любовью сохраняли в одичавшем состоянии, но помимо растительности в нем имелось множество романтических гротов, в которых легко и приятно было прятаться от посторонних глаз.

- В мире, где ты Бог, исполняется даже то, о чем ты не просишь, кивнула мне незнакомка.

Она развернулась и пошла к зарослям, вылезая на ходу из купальника. Она не сомневалась, что я, как голодный зверь, поползу следом. Я сделал за ней шаг, еще шаг, и заставил себя остановиться.

Лев природы, бляха-муха. Вышел на охоту... Кто на кого тут охотится?

- Как насчет Эмми? - позвал я красотку. - Эмми не будет ревновать?

Она не обернулась. Лифчик она взяла в одну руку, в другую - трусики, и принялась крутить эти предметы над своей головой, изображая винты взлетающего геликоптера.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пространство вокруг Государственного Совета нисколько не изменилось. Тот же перекресток, та же система крытых аллей; ротонда с минеральным источником, киоски, лотки и закусочные. Ноги принесли меня сюда без участия моей воли, дав отставному агенту время прийти в себя.

Дурацкий солнцезащитный шлем, оставшийся мне от сгинувшей ведьмы, я сообразил наконец сунуть в одну из уличных мусорниц, после чего направился к лотку с прессой. Мусорница сзади голодно зачавкала, перерабатывая долгожданную добычу.

- Здравия желаю, дружок, - сказал я давешнему продавцу, отвлекая его от процесса чтения. - За мной долг, если вы не забыли. Сколько вот эта газетка стоила? - Я ткнул пальцем в "Хроники добра" и насыпал на стол горстку мелочи. - Примите мои извинения.

Честь космолаза была восстановлена. Когда с расчетами покончили, я спросил:

- Не подскажете, как отсюда попасть на холм?

Парень оживился.

- Вы правильно решили, - сказал он.

- Что я решил?

- В первый же день - на холм.

- Это за меня решили, - вздохнул я. - Ну, так как?

- Вам надо в Академию. Знаете, где Академия?

Я знал, где Академия. Мне бы не знать этого! Впрочем, насколько я помнил, рельеф там был ровный, как блин, никаких вам холмов, курганов или горных кряжей.

- С какой стороны от замка? - уточнил я.

- Придете и сразу увидите, - успокоил меня продавец. - Это перед главным корпусом.

- Замок Колдуна, кстати, все еще жив, не растащен властями под новые памятники?

- Развалины? Да что с ними станется? - не понял парень моего юмора. Сейчас там археологи работают... - Он со значением заглянул мне в глаза. Я очень рад, что вы будете с нами.

Я придвинулся к нему поближе и спросил вполголоса:

- А кто еще с нами? Если не секрет, конечно.

Он задумался, как будто здесь было над чем думать. Очень серьезный человек, трудно с такими разговаривать.

- Все население, - ответил он с плохо скрываемой гордостью.