Я говорю, а сама понимаю, что мне до дрожи хочется услышать то, что меня разубедит.

– Я не говорю, что будет просто, – примирительно поднимает руки Скар. – Но всё же советовала бы тебе не быть столь категоричной в своих суждениях. Всё может быть не так, как ты думаешь. Насчёт возраста. Да разница у вас приличная, но взгляни на нас с Тьеном. Разве нам плохо вместе? Нет. Нам отлично.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот в этом не сомневаюсь даже. Более гармоничную супружескую пару чем герцог Гиерно с супругой сложно найти. И родители мои тоже. Тем сложнее мне с мужчинами. Трудно согласиться на меньшее, чем я ожидаю, когда ты постоянно видишь примеры того, как могут счастливы вместе любящие друг друга пары.

– У твоих родителей, кстати, тоже немаленькая разница, – с улыбкой напоминает мне тётя. – Потом, насчёт социального статуса. Ты придаёшь этому слишком большое значение, Мэл. Корим может думать совершенно иначе. Даже его отец, король Ардораш не будет возражать против вашего брака, как только узнает, какую сильную кровь и сколько магических талантов ты принесёшь в их род. В этом я абсолютно уверена.

Я окидываю её скептическим взглядом. Она что серьёзно? Действительно утверждает, что король Босварии без возражений примет такую невестку, как я? Судя по спокойному твёрдому взгляду, Скар и вправду так считает. Значит, имеет основания на то. Даже интересно, какие.

– Наложницы… с ними уже посложнее, но тоже не всё так страшно, – как ни в чём не бывало, продолжает тётя. – Корим никогда не относился к тем босварийцам, которые берут в свой гарем много женщин. Наложницы у него есть, да. Но и отказывать себе в их наличии у него никогда не было причин. Это вполне может измениться, если у него будет та единственная, которая станет для него и самой желанной. Никогда не поверю, что тебе не по силам этого добиться.

Быть единственной для Корима? Хотела бы я? О да! Даже не буду пытаться себе врать.

– Вот и получается, что остаётся только одна возможная причина, по которой вы не сможете быть вместе. Но она же и самая веская. Вы сами, – подводит итог Скар с победной улыбкой.

Получается, что так. Но это действительно самое сложное. Совместить два таких характера, как у нас с Коримом.

И как раз в этот момент до меня доносятся приближающиеся мужские голоса. Я резко вскидываю голову, не веря своим ушам, а потом и глазам.

Ухоженной красивой дорожкой к нам от дома идут двое мужчин. И если увидеть дядю Тьена у него дома вполне себе закономерное явление, то его гостя тут сегодня я совершенно не ожидала встретить.

Как-то слишком много стало происходить всего, что выбивается из моих планов и расчётов. К чему бы это?

Закрыв глаза, вздыхаю, собираясь с мыслями. Так, Мэл. Ничего катастрофического не случилось. Ну, подумаешь, встретились. Если он злится, это его проблемы. А мне, пожалуй, пора домой. Надо в дорогу собираться.

Рядом насмешливо хмыкает тётя, явно забавляясь с ситуации. А я буквально кожей чувствую внимательный и пронзительный взгляд босварийского принца, который заметил меня. Разве он не должен быть во дворце на переговорах с королём Яргардом? Или уже все соглашения подписали?

Ладно, хватит прятаться. Пора взглянуть своему противнику в лицо. Трусихой я никогда в жизни не была.

Стоит мне открыть глаза, как мой взгляд тут же увязает в вишнёвой тьме его глаз. Голодной. Обещающей наказание. И наслаждение. Болезненное. Сладкое.

Корим рассматривает меня, совершенно не скрываясь. Остановившись в нескольких шагах от нашей скамейки и позволяя хозяину дома поздороваться с дамами первым, он тем самым получает прекрасную возможность наблюдать за мной без помех.

– Скар, любимая, – целует приветственно дядя Тьен свою жену. А потом поворачивается ко мне, чтобы наградить отеческим поцелуем в щёку, и лишь после этого выпрямляется. – Здравствуй, Мэл. Рад видеть тебя у нас дома. Мы с его высочеством как раз говорили о тебе.

– Здравствуй, дядя, – улыбаюсь ему как можно более непринуждённо. Изгибаю вопросительно брови. – Обо мне?

Но о себе напоминает сам возмутитель моего спокойствия.

– Приветствую, леди, – выступив вперёд, принц учтиво целует сначала руку моей тёте, которая отвечает ему тёплой дружеской улыбкой.

А потом он неотвратимо поворачивается ко мне, и приходится протянуть ему уже свою руку – будь не ладен этот бесов этикет. Стоит ли удивляться, что от прикосновения горячих губ к тыльной стороне моей ладони, и от пронизывающего сумрачного взгляда меня всю бросает в жар. Вот зачем так смотреть? Зачем вообще здесь быть? Зачем всем своим видом напоминать мне о том, как было хорошо, и заставлять гадать, что ещё между нами могло бы быть? Зачем… этот мужчина – сплошной ходячий соблазн для меня?

– Наша последняя встреча оставила у меня неизгладимые впечатления, – уголок чётко очерченных чувственных губ дёргается в ироничной улыбке, словно мои мысли не остаются для него секретом. И мою руку Корим совершенно не спешит отпускать. – Мне стало интересно узнать о вас… больше.

– И что же? Узнали? – тяну я, иронично щурясь в ответ. Не дождётся его высочество от меня демонстрации смущения. Мне не стыдно его хотеть.

Корим склоняет голову набок, изучая меня. И в глазах мелькает удивлённое восхищение.

– Можно и так сказать, – хмыкает он многозначительно.

И вот совершенно закономерно, что от Главы госбезопасности Сэйнара не укрывается некоторая неоднозначность нашего диалога и взглядов. А я ведь не собиралась посвящать дядю в то, что между нами с Коримом что-либо было. Так что тут принц сам виноват, что выдаёт своему другу нас обоих и себя в частности. Мне-то факт нашей совместно-проведённой ночи никак не повредит.

– Мэл, я во дворце виделся с Рэном, – произносит дядя Тьен, с вдумчивой подозрительностью изучая меня. – Он уведомил меня, что вы с Кором согласились сопровождать его в личной поездке в Босварию. Я тогда пока не буду подписывать приказ о твоём назначении на должность, на случай если вы задержитесь.

Вот понимаю, что Корим и так бы узнал о том, что я еду, поскольку отправляемся мы, можно сказать, в составе его делегации. Собственно, только поэтому дядя и озвучил это всё при нём. Но всё равно меня слегка внутренне подбрасывает, когда вишнёвые глаза хищно сужаются, а его высочество как-то торжествующе подбирается, явно обдумывая услышанное. Даже интересно, до чего он додумается.

И с чего бы это у меня от волнующего предвкушения в животе что-то трепетать начинает? Совсем уже таять лужицей не надо, Мэл!

– Это было бы отлично, дядя, – киваю невозмутимо, про себя задумавшись о том, простая ли это предосторожность, или Рэн дал ему понять, что едем мы надолго. – Я собственно собиралась ещё заехать к тебе в Департамент, предупредить. Могу ещё попросить вас с тётей успокоить маму, что я не на очередное задание отправилась и не передумала уходить из разведки? Моему письму она может не поверить.

– Конечно. Я поговорю с сестрой, – понимающе кивает дядя, Тьен. Уж ему ли не знать, как переживает обо мне мама каждый раз, когда я уезжаю из Сэйнара.

– Спасибо, – улыбаюсь благодарно и поднимаюсь со скамейки. – Раз уж все важные вопросы я с вами обсудила, то, пожалуй, поеду домой. Мне пора готовиться к отъезду.

Тётя тоже поднимается и, когда я поворачиваюсь к ней, чтобы попрощаться, крепко обнимает меня.

– Береги себя. И Кору с Рэном передай, – целует она меня в щёку.

– Всегда. Ты же знаешь, – возвращаю я ей объятие и добавляю шёпотом. – Спасибо за этот разговор. Ты мне очень помогла.

Из рук тёти я попадаю в крепкие объятия дяди. А, когда оборачиваюсь к Кориму, с задумчивой улыбкой наблюдающему за нами, чтобы и с ним вежливо попрощаться, не успеваю даже заготовленное «До встречи, ваше высочество» сказать.

– Камэли, вы ведь не возражаете, если я вас проведу? – не терпящим отказа и скорее даже утверждающим тоном, интересуется он. И прежде, чем я нахожусь с ответом, поворачивается к моей тёте. – Скар, извини, что не задержусь, но я пришёл к вам с Тьеном без предупреждения сегодня как раз чтобы узнать, где я могу найти вашу очаровательную племянницу. И теперь не могу не воспользоваться возможностью обсудить с ней интересующий меня момент.