На опушке леса стоял дом, а в доме всё лето жили мама, папа, девочка Нюся и малыш Гоша. Всей семьёй они гуляли по лесу, собирали грибы и ягоды.

Когда родители были заняты делами, Нюся и Гоша целый день играли на поляне у дома: то в догонялки, то в жмурки, то крепость из прутиков строили. Весело летом на даче!

Как–то раз попросил Гоша сделать ему кораблик, чтобы пускать его в большой бочке у дома. Связала Нюся прутики в пучок, листик воткнула, положила в бочку – а кораблик в воде развалился. Что делать?

– Сейчас мы тебе другой кораблик смастерим! – пообещала Нюся. – Только подходящий кусок коры найдём.

Подошла Нюся к большому дереву на поляне: ствол у него прямой, тонкий, как струна, к небу тянется. Кора сверху золотистая, на солнце красным отливает, а снизу бурая, в глубоких трещинах. Потянула Нюся кусочек коры, чтобы отломить, а сверху маленькая птичка зачирикала:

– Ты зачем кору портишь? Зачем сосну обижаешь?!

– Я кораблик хочу сделать, – ответила Нюся. – Вон какая сосна большая, неужели ей маленького кусочка жалко?

– Может, и не жалко, только она заболеть может! – прочирикала птичка.

– Такое большое дерево может заболеть? – удивилась Нюся. – Отчего?

– Сейчас объясню… – и птичка пониже спустилась.

Засмотрелась Нюся на птичку: грудка красная, спина бурая, крылья пёстрые – очень яркая птичка! А на голове у птички синяя шапочка.

Зяблик – самая распространённая в наших лесах птица.

– Ты кто? – спросила Нюся.

– Я – Зяблик. Живу на этой

сосне. А ещё присматриваю за

порядком на поляне! – гордо

ответила птичка. – Думаешь, в

лесу все сами по себе? А вот и

нет – в лесу все друг другу

помогают! Знаешь, как много

друзей у деревьев?

– Деревья дружить умеют?! –

удивились дети.

– Ну, конечно! – Зяблик даже крылышками

взмахнул. – Вы только приглядитесь

повнимательнее! Без помощи друзей лесу

не выстоять. Если отломить кусочек

коры у сосны, в ранку заползут

вредные жуки. И сосна заболеет!

Значит, нужны помощники, чтоб все

Зяблик хорошо летает, но в поисках пищи много времени проводит на земле. Поэтому его легко заметить.

ранки на коре почистить. Вот наша сосна,

например, дружит с дятлом. Смотрите, вон

он летит!

И правда, издали Нюся заметила, как летит большая птица, пёстрыми крыльями машет, красные пёрышки у неё на голове блестят. Сел дятел на ствол сосны, крепко когтями за кору уцепился, упёрся хвостом – и давай клювом стучать!

– Так дятел больную древесину выстукивает, находит личинок и съедает, – объяснил Зяблик.

– Ого, как громко стучит! – удивился Гоша. – Ему не больно?

У дятла очень длинный язык – почти 10 см! Он помогает вытаскивать насекомых из-под коры.

Во время выстукивания дерева работает не только клюв, но и хвост дятла, потому что сильно упирается в дерево!

– По–разному бывает, – вздохнул

Зяблик. – Иногда всю жизнь стучит дятел –

и голова не болит. А бывает, что очень твёрдое

дерево попадётся, тогда даже у дятла голова

закружится. Особенно плохо, когда люди разные

железяки в деревья забивают. Дерево ведь живое,

кора обрастёт железо и спрячет его внутри себя.

А дятел прилетит, начнёт долбить, попадёт клювом по железу – и получит сотрясение мозга.

– Жалко дятла, – сказала Нюся. – Значит, дятел – лучший друг деревьев?

– Один из лучших, – подтвердил Зяблик. – Но не только он деревьям помогает! Многие птицы дружат с деревьями. Сейчас я вам всё расскажу…

И Зяблик перепорхнул на другой край поляны, а дети пошли за ним.

– Знаете ли вы, дети, дерево ольху? – спросил Зяблик, спустившись пониже.

– Ту, что с чёрной корой? – уточнила Нюся. – Да, видела у ручья, мне мама её показывала! У ольхи такие красивые шишечки! Я несколько собрала, чтобы поиграть в них. Как будто с маленькой ёлочки!

– Вовсе даже не с ёлочки! – возразил Зяблик. – Хоть у ольхи на ветках шишечки, а самая близкая родня ей – берёза! Присмотрись: серёжки берёзы и шишечки ольхи очень похожи, только форма разная!

– Ой, и правда, – удивилась Нюся.

– Ольха в мороз часто трескается, – продолжил Зяблик свой рассказ. – Древесина у неё красная, сладковатая – нравится насекомым. По весне кто только в трещины не забирается! Так что у дятла всегда полным–полно работы. Бывает так: найдёт дятел на дереве гнилой сучок, выдолбит его целиком – и получается дупло. А в таком дупле синица поселится. Смотрите, ребятишки, она с ветки на ветку перепархивает, ждёт, когда дятел дупло углубит!

Среди веток сосны прыгала и звонко кричала жёлто–чёрная птичка с синей шапочкой.

– Какая красивая! – восхищённо сказала Нюся. – А вдруг её кто–нибудь выгонит из дупла?

– Синица хоть и маленькая птичка, а смелая, мало кому в лесу уступит. Заглянет другая птичка в дупло, увидит синие и жёлтые пёрышки – значит, занято место. Не просто так синица в дупле живёт, а тоже дереву помогает: собирает насекомых–вредителей. Много их бывает: гусеницы, клопы, тля и прочие. Всех найдёт ловкая быстрая синица, всех выловит в трещинах на коре.

– Такая маленькая – и всех съест? – засомневалась Нюся.

– Да ты не знаешь, как много она ест! Почти весь день только и делает, что насекомых глотает, а если найдёт вкусные семена и зёрна, засунет их в ямку или трещинку до поры – до времени, когда насекомых меньше станет. У синиц на деревьях много запасов хранится. Она птичка непривередливая, ест всё подряд, лишь бы наесться.

Зимой синицы не улетают на юг, а перебираются поближе к людям, чтобы найти еду. Покорми синичек: больше всего им понравится сваренное вкрутую мелко нарезанное яйцо и кусочки несолёного мяса. Это поможет им выжить!

Синицы едят почти всех насекомых-вредителей, что встречаются в лесах и садах, даже тех, которых не едят другие птицы.

Ольха цветёт очень рано, в марте, а шишечки висят на ветках всю зиму.

– Всё–всё ест? – удивился Гоша.

– Ты даже не представляешь! – ответил Зяблик. – Птенцов гусеницами, комарами и мухами выкармливает, а как они подрастут, тоже начинают всё подряд хватать: и насекомых, и семена.

– Можно, я синичке хлебушка принесу? – спросил Гоша. – И ты, Зяблик, угощайся!

– Нет–нет, спасибо, но хлеб нам не нужен, – поспешно ответил Зяблик. – Мы, птицы, от хлеба никакой пользы не получим, только сытость на время. Да и кормить птиц летом – лишнее дело, мы сами всё нужное быстрее найдём. А вот зимой от угощения не откажемся. Захотите нас подкормить – насыпьте семечки, крупу, да хоть горсточку крошек от печенья на снег бросьте, но только не хлеб! А синичка даже кусочек сала с удовольствием съест.

– Вот это аппетит у синички! – удивилась Нюся.

– Поэтому она так много вредителей уничтожает. А из–за того, что синица вечно голодна, её очень легко приручить. Если вы, ребята, будете каждый день вставать на одном и том же месте с кормом на ладони, скоро синички начнут садиться к вам на руку и смело кормиться, – посоветовал Зяблик.