— Отойди, я выжгу ему его электронные мозги!

— Даже дотрагиваться до него не смей! — Сяо Чжань редко проявлял такие эмоции, предпочитая все проблемы решать миром, но с Цзян Чэном это получалось редко. На других Сяо Чжань даже не смотрел.

— Что?! Ты предашь нас ради этой куклы?!

— Он не кукла! — Сяо Чжань наклонил голову вперед, стискивая кулаки. Кнут — опасное оружие, но и у него есть чем ответить. — Он не кукла. Он… брак.

— Чэн-гэ, — за спиной Цзян Чэна возник Чжочэн, легко погладил по плечу взбешенного мужчину, провел ладонью по руке вниз, накрывая пальцы, стиснувшие кнут. — Давай выслушаем его? Ты же знаешь, что Сяо Чжань ничего не сделает нам во вред.

Цзян Чэн выдохнул сквозь стиснутые зубы, но кнут и правда начал трещать чуть тише, и плечи немного расслабились.

— Чэн-Чэн прав, — Вэй Ин, даже не оглянувшись на Сяо Чжаня, сделал шаг к нему, прижимаясь к плечу и закрывая Ибо. — Выжечь мозги ты всегда успеешь.

«Спасибо, братик».

Цзян Чэн поджал губы: маневр Вэй Ина от него не укрылся. Мотнув головой так, что капюшон с его головы сполз окончательно, он повернулся к Лань Ванцзи, словно ища поддержку у него.

— И что? Ты снова промолчишь?

— Я согласен с Вэй Ином, — равнодушно ответил тот, и Цзян Чэн презрительно скривился.

— Ну да, я мог бы и не спрашивать.

Сяо Чжань, убедившись, что прямо сейчас никто не будет пытаться их убить, позволил себе немного расслабиться. И даже улыбнуться.

— Ибо — не кукла. На нем испытывали первую версию «Роя». Но она была признана неэффективной, переустановка программной оболочки не предусматривалась, и его списали. Его усыпили и отправили в Би-Плэй на шесть лет. Он никогда не участвовал в боях и никого не убивал.

— Но он все равно бионик с запрограммированными мозгами, — Цзян Чэн сдаваться не желал.

— Нет! — Сяо Чжань вскинулся, а потом нехотя ответил, отводя глаза. — Не полностью. Его списали по «протоколу два-ноль», как не поддающегося программированию. «Улей» не смог установить с ним контакт, так что Ибо полностью автономен. Я все проверил прежде, чем будить его, не считай меня идиотом.

Цзян Чэн поджал губы.

— А разговаривать он умеет? Зачем ты вообще его привел?

Сяо Чжань повернулся к Ибо, поймал его взгляд. Показалось или за сияющим голубым светом его глаз промелькнуло что-то?

— Он не устает. Может обходиться без еды или подзарядки почти год. Умеет управлять любым видом транспорта, обладает абсолютным слухом, и… почти совершенен.

В глазах Ибо полыхнуло.

— Совершенства не существует, — произнес он, и Вэй Ин за плечом Сяо Чжаня рассмеялся.

— Чжань-Чжань, ты нашел Лань Чжаню лучшего друга.

Сяо Чжань улыбнулся в ответ, и Цзян Чэн сердито бросил:

— Придурки. Ладно, я пущу его за периметр, но если хоть на секунду засомневаюсь в нем…

— У тебя не будет повода, — у Сяо Чжаня даже ноги задрожали от накатившего облегчения. — Но я все равно буду присматривать за ним.

— Поехали, — Цзян Чэн деактивировал кнут и тот послушно оплел его предплечье. Взлохматив волосы Чжочэна и почти нежным жестом натянув его почти сползший капюшон на голову почти по самый нос, он оседлал свой мотоцикл, дождался остальных и первым рванул к Цитадели.

Сяо Чжань оглянулся на устроившегося за Ванцзи Ибо и сам обхватил Вэй Ина посильнее. До Цитадели хоть и не очень далеко, но песок — не самое лучшее покрытие дороги.

…В его комнате было чисто, и Сяо Чжань даже знал, кого за это благодарить. Вэй Ин, обычно никогда сам любовью к порядку не страдавший, жилище Сяо Чжаня в его отсутствие старался содержать в порядке. С учетом его «любви» к уборке, даже смахнуть пыль тряпкой — почти что подвиг.

— Я дома, — первым делом Сяо Чжань стащил накидку и опрокинулся на постель. Та была жесткой, но ему нравилось. Тем более что других в Цитадели и не водилось.

— Дома, — Вэй Ин вошел следом, скинул на пол пыльную накидку и устроился в ногах Сяо Чжаня, подобрав под себя конечности. — Поговорим?

Сяо Чжань медленно выдохнул и сел. Усталым жестом взъерошил волосы, опуская плечи.

— Так сразу?

— Так сразу. Пока ты не отдохнул настолько, чтобы ложь выдумывать. А-Чжань, я не смогу вас защитить, если не буду знать всего. Это ведь он, да?

Сяо Чжань кивнул, прикрыл глаза, вспоминая.

— Да. Ван Ибо. Он жил в соседнем доме, катался на скейте. Ты тогда с Цзян Чэном гулял, так что вряд ли помнишь. Хотя он однажды приходил ко мне на день рождения. Притащил мне щенка в подарок, а ты истерику устроил.

— Это был большой страшный монстр, — Вэй Ин ощутимо содрогнулся. — Так что тогда на Ибо я даже внимания не обратил.

— Да. И он не нравился отцу, поэтому больше не приходил к нам, — Сяо Чжань грустно улыбнулся и опустил голову. — И к лучшему. Отец убил бы меня, если бы только заметил, что у нас что-то больше, чем дружба.

— Ну, вам было по семнадцать, так что отец теоретически был бы в своем праве, — Вэй Ин только плечами пожал.

Сяо Чжань наградил его сердитым взглядом.

— Что? — Вэй Ин хмыкнул. — Ты же помнишь, что когда все началось у меня, я уже был совершеннолетним и мог послать кого угодно куда угодно.

— Ну да, ты два года просто тупил, так что это не считается, — Сяо Чжань увернулся от подзатыльника и подался вперед, укладываясь брату на колени. Ибо не хватало категорически, но того утащил Чжочэн на экскурсию по Цитадели. Рядом с ним Ибо был в безопасности: за Чжочэна Цзян Чэн мог и реально ноги переломать, а Чэн-Чэн обещал за Ибо присмотреть. Поэтому Сяо Чжань и не переживал, он просто скучал.

— Так у вас все началось тогда? Почему ты не рассказал мне?

— Ну… — Сяо Чжань устремил взгляд в потолок. — Ничего особенного и не было. И я боялся спугнуть. А потом ты ввязался в очередную задницу, и стало не до того. А затем… Ибо пропал вместе со всей своей семьей. Соседи говорили, что они переехали, но я не поверил. Он бы мне сказал обязательно.

— Ты все равно искал его, я помню, как ты метался.

— Не сразу. Сначала было не до того, потом я решил, что в этом нет никакого смысла теперь. Прежнего мира больше не было, нужно было просто выжить. А потом пришли бионики, и мы с тобой занялись исследованиями. Помнишь тот журнал доктора Джена? Он работал в лаборатории «Улья» и отвечал за создание Роя. Тогда мы думали, что победить биоников можно, если разорвать их связь с Ульем, и я сутками просматривал его записи. Пока на одной не увидел Ибо.

Сяо Чжань закрыл глаза, тяжело сглотнул. Вспоминать об этом до сих пор было страшно. На все запросы «Улья» на установление соединения почти угасшее сознание Ибо отвечало одним и тем же.

«Я скучаю по тебе… Я скучаю по тебе… Я скучаю по тебе… Я скучаю по тебе… очень…»

Ибо замкнул себя, и его просто… отключили. Он обмяк, повиснув на проводах и трубках, к которым был присоединен, а Сяо Чжань словно умер. И поклялся жизнью, рассудком, своей душой и сердцем, что найдет его.

— Эй, все хорошо. — Сяо Чжань почувствовал, как его гладят по щеке, и открыл глаза, выныривая из своих воспоминаний. Улыбнулся слабо в ответ на встревоженный взгляд Вэй Ина. — Он здесь, у тебя получилось. Ты его нашел.

— Да. Только получается, что не успел.

— Тогда у тебя бы и не вышло, — Вэй Ин отвел прядку от его лица. — Что теперь? Он уже не тот Ибо, которого ты знал. И я сейчас даже не про тело говорю. Хотя ему оставили не так уж мало своего. Шестьдесят процентов — это почти фантастика для бионика. Но мозги перепрограммировали сильно. Программы «Роя» при установке выжигают почти все.

Сяо Чжань упрямо нахмурился.

— Он двигается как тогда. У него тот же голос. Он изменился, но это все еще мой Ибо, несмотря на то, что они сотворили с ним.

— Он помнит тебя?

Сяо Чжань замер. Несколько мгновений молчал, а потом со вздохом сел, освободив колени Вэй Ина. Взлохматил волосы почти отчаянным жестом.

— Я… не знаю. Боюсь спрашивать. Он сам ничего не говорил, но иногда мне кажется, что он смотрит на меня так… так, словно помнит. Не все, но хоть что-то.