***

В мужской толстовке и джинсовых шортах она сидит в знакомом кабинете. Облака дыма, серые стены, напряженная атмосфера.

Наплевала на внешний вид.

Пропустив все ее упреки мимо ушей, Джейк поехал с Ким домой и сам притащил из комнаты голубую толстовку с маленькой эмблемой на груди. Стюарт делала попытки потянуться к топам и блузкам, но настойчивое «вечером ожидают похолодание» сделало свое дело.

Шорты Ким решила оставить. Так, на случай, если Браун ошибся.

После вчерашней ночи она с ужасом смотрит в сторону каблуков и не замечает, как Джейк присаживается перед ней и молча засовывает ее ножку в кроссовок. Она вновь не стала сопротивляться.

Пучок превратился в хвостик, а слой тональника скрыл следы последних приключений. Ким хотела и губы замаскировать ー раскрасить их красной помадой и прикрыть края все той же бежевой штукой, но Браун всерьез запретил эти действия. Его довод был довольно прост ー «рана еще не зажила, и я не хочу, чтобы ты усугубила процесс заживления».

ー Вы поступили безрассудно, ー вместе со словами Майкл выпускает порцию ядовитого дыма.

ー Некомпетентно, ー поправила его Ким.

Он изучает ее с ног до головы, задержав взгляд на плохо скрытом шраме на лбу. Даже страшно представить, что пережила эта девочка ночью, но кто он такой, чтобы волноваться о сотруднике?

ー Именно. Спасибо агенту Филлипсу, который подоспел вовремя. Приди он на секунду позже, ー Майкл делает глубокую затяжку и шумно выдыхает в сторону девушки. ー Отморозок, конечно, сбежал, но зато вы остались живы. Так что, как ценный подарок судьбы я жду от вас четко изложенный материал.

ー Я пока не в состоянии что-либо вспомнить, ー обреченный голос девушки дергает за ниточки Майкла и тот смягчается. ー Было темно и… Я не уверена, что смогу быть полезной…

ー Я все понимаю.

ー Но неужели у вас нет никаких зацепок? ー Ким с надеждой смотрит на мужчину за столом, но получает отрицательное цоканье.

ー Ты была нашей главной зацепкой.

Они синхронно опускают взгляд и сейчас являются копиями друг друга. Та же фигура, та же поза, то же чувство дискомфорта.

ー Вы свободны, агент Стюарт. Я вызову вам машину, и водитель отвезет вас по любому адресу. Только прошу впредь не скрывать никакую информацию от меня, ー он делает акцент на слове «никакую» и лезет в нижний ящик стола.

А Ким послушно встает, но не решается сдвинуться с места. Раз уж от нее требуют честности, то почему другие не могут быть откровенными? Нахмурив брови и дав себе запрет, она пятится к двери, но вновь прищуривается на человека за столом.

ー Вы же мой отец? Это так, мистер Стюарт?

Его пальцы соскальзывают с ручки ящика, и глаза молниеносно находят задумчивую фигуру почти у самого выхода. Знал, что все рано или поздно вскроется, но не думал, что время сыграет с ним в злую шутку именно сейчас.

ー Просто «да» или «нет». Мне не нужны подробности, ー уже держа ручку двери, девушка не сводит взгляд с Майкла.

ー Так вышло, ー с сожалением произносит старший Стюарт.

***

Машина не успевает припарковаться возле дома, как входная дверь распахивается, и из нее выскакивает мужчина в спортивном костюме. Пока он рассекает воздух на пути к авто, из него уже показалась женская ножка и длинный каштановый хвостик на голове.

Ким не успевает толком встать на ноги, как Джейк захлопывает дверь машины, хватает девушку за руку и так же стремительно уводит ее в дом.

ー Я же говорила, что вернусь, ー Стюарт победно смотрит на закрывающего дверь мужчину и склоняет голову на стену. ー После моего переезда к тебе я еще ни разу не видела, чтобы ты уезжал на работу в… Ночной клуб. Уволили?

ー Нашел занятие поинтересней.

ー Какое же?

Джейк усмехается наивности девушки. Неудивительно, что та стала жертвой маньяка. Но теперь она под надежной охраной другого сумасшедшего. Правда, с этим она хотя бы знакома.

ー Ну, правда, ー не унимается Ким. ー Зачем вообще стоило устраиваться стриптизером?

ー Тебе полотенце нести? Или будешь обсыхать на воздухе?

ー Игнорирование вопроса не освобождает тебя от ответа.

ー Разве? ー улыбается Браун. ー В душ то пойдешь?

Ким надувает щечки и демонстративно топая направляется на второй этаж. Уже дойдя до двери ванной, она слышит, как внизу раздается звонок мобильника, и Джейк снимает трубку. Поборов женское любопытство она запирается в ванной комнате оставляя на полу всю ненужную одежду.

Теплый душ и встроенное радио ー если на земле где-то есть рай, то в данную минуту он находится на втором этаже не такого уж мрачного дома. Успокаивающая мелодия приводит мысли в порядок и выстраивает их в дисциплинированную очередь.

Нежные объятия на лестнице вышки. Мягкий Браун и приятные прикосновения.

Стойкий и непроницаемый агент Филлипс со своими псевдо угрозами и правилами.

Образ счастливых Калеба и Зои, которые сейчас вот-вот войдут в ресторан.

Прокуренный кабинет и остолбеневший мужчина с проседью.

Темный переулок. Более четкий фрагмент. Едва знакомая ниточка, за которую с опаской дергает Стюарт.

Кажется, она вспомнила.

Комментарий к Глава 19.

Вечная благодарность за тёплые слова и не менее тёплую поддержку🥰

Немного увлеклась этой историей, так что продолжение по другой (Адам и Джесс) выйдет в ближайшие сутки.

Вся моя любовь❤❤

========== Глава 20. ==========

ー Если он накачивал своих жертв наркотиками, то в ту ночь эта ядовитая субстанция должна была быть с ним. В руках такое не унесешь, а вот в сумке… ー Ким выключает душ и раздвигает дверцы кабинки. ー Чем он там пытался меня вырубить?

Кончиками пальцев ноги она дотягивается до коврика и прыгает на маленький объект. Изучая отражение в запотевшем зеркале, девушка насилует собственную голову.

ー Что-то должно быть еще…

Неприятный сквозняк из-под двери. Стюарт чувствует его всем телом и обхватывает себя руками. Кажется, ей забыли принести полотенце. Взяв небольшую передышку от игры в сыщика, Ким сходит с коврика и пробегает несколько плиток босиком.

ー Джейк, полотенце! ー она приоткрывает дверь и видит идущего к ней мужчину с долгожданным объектом в руках.

Ким делает опору на ручку двери, чтобы вернуться в вертикальное положение и ровно встать на ноги, как изрядно намоченный кафель дает о себе знать. Ноги девушки начинают разъезжаться, и от такого поворота даже руки потеряли опору. В секунду Стюарт летит на пол и непроизвольно раскрывает дверь.

ー Тебя как в агенты взяли? ー подоспевший вовремя мужчина перекидывает на плечо полотенце и помогает встать жертве своей душевой.

ー Отвернись! ー Стюарт краснеет то ли от пара в ванной комнате, то ли от этой неловкой стычки с Брауном, и сама отворачивается от мужчины.

Правда, и это не помогло. Осознав, что все ее тело находится без укрытия, она возвращается к Джейку передом, пытаясь всячески закрыть голые участки.

ー И чего я там не видел? ー довольно хмыкает тот и накидывает на ее плечики бежевое полотенце.

Девушка удерживает пальцами края мягкого укрытия и с задумчивым видом склоняет голову. И правда, что он там не видел? Поборов сильное стеснение она выпускает из мертвой хватки полотенце, и оно тут же оказывается на полу так же, как и челюсть Брауна.

ー Не хочешь освежить воспоминания?

Ответа не последовало.

Заботясь о здоровье девушки, он закрывает дверь, дабы сквозняк не понизил температуру в помещении, которая с каждой секундой росла как на дрожжах и приближалась к отметке «горячо».

Не прерывая зрительного контакта он тянется за края футболки и замечает кошачий взгляд агента. Именно так на него смотрят в клубе, когда Принц Персик выходит на сцену и даёт жару. А она никогда не была его поклонницей.

Замедлив это действие и вложив в него все мастерство и грацию, Браун скидывает футболку на мокрый кафель и берет руку Ким.